第六百七十章 勝利の女神
セルトの真の神として、自らの領地で神格化に成功した者が現れると、北方の王と王権の神は当然すぐに駆けつける。そのため、ドナルドが知らせたのは、遠く新大陸にいる冒険と航海の神シリや、エメラルドドリーム群島を守る青銅龍王ノズドムだけだった。
神格化を成し遂げたのはダラランの女主人であるキャサリンであり、最初に駆けつけた二人のセルトの真の神は、やはり正しい人に従った甲斐があると心の中で感嘆した。不滅の真の神になることもそんなに難しいことではないのだ！何百年も生きてきて、神格化がこれほど簡単だと見たのは初めてだった！
彼らはすぐに祝辞を述べ、贈り物を捧げた。
一方、ドナルドが放つ中位神としての圧倒的なオーラに、二人の真の神もわずかに興奮した様子を見せた。
「ドナルド殿下、あなたは中位神に昇格されたのですか？」
チャーリーの驚きに満ちた問いに、ドナルドは当然隠すことなく頷いて認めた。
ドナルドの直接の肯定を受けて、チャーリーとシーザーは再び声を合わせて祝辞を述べた。
「どうやら私の以前の賭けは完全に負けたようだ。でも、自分が勝った時よりも嬉しい気分だ！ドナルド、今なら私とシーザーがあなたの神系に加わることを拒否しないでしょうね？」
ドナルドは微笑みながら言った。「もちろんです。今回はこの件について二人に相談したくて呼んだのです。他の者たちも全員集まったら、一緒に話し合いましょう！」
これを聞いて、二人のセルトの王は大いに喜んだ。神系に加われれば、彼ら自身にとってもセルト王国にとっても大きな利益となる。特に、その神系が自分たちの仲間であるドナルドが創設したものだとなればなおさらだ。
彼らが話している間に、シリとノズドムの二人の神もすぐに到着した。
これら二人のトーテム神には、ダラランへ行くための専用の転送陣があり、大陸の両地を非常に便利に行き来できる。
再会すると、当然また祝辞を交わし、貴重な贈り物を贈った。
もちろん、彼らの贈り物はロキとソール兄弟のものには及ばない。チャーリー、シーザーを含む四人の神々の中で最も強いのは新たに神格化した者たちであり、二人のエルフの神のように気前よく、主にふさわしい神器をすぐに贈ることはできなかった。
しかし、チャーリーとシーザーもまた惜しみなく贈り物をし、実際に使える貴重な素材を与えてくれた。一方、シリと青銅龍王にとってはキャサリンが彼らの主母であるため、気持ちはまた異なり、贈られた贈り物も丁寧に選ばれたもので、豪華で珍しい海底の宝物ばかりだった。その中には初級の神器レベルのものもいくつあったが、ほとんどは準神器やそれより上級の魔法素材であり、総価値はチャーリーやシーザーといった真神たちの贈り物に劣らなかった。
しかも、この贈り物の量はかなり多く、真神の神殿を飾るのに十分だった。明らかに海洋領域の神々の方が陸上の真神たちよりも豊かで、広大な海洋資源は陸上の比較的貧しい環境とは比べ物にならない。
その中でドナルドはコーネリアが羨望に満ちた表情を浮かべているのを見て、彼女を引き寄せて静かに慰めの言葉をかけた。既に数年間妻として暮らしているアンセルの小公主は依然として活発な性格を変えず、夫の言葉を聞くとすぐに顔を輝かせ、姉のそばに走ってこっそり話し始めた。
同じ妻である以上、ドナルドはもちろん偏ることはなく、キャサリンの不滅への道を計画する一方で、既にコーネリアのためにも準備を進めていた。
しかし、コーネリアの状況はキャサリンと異なり、剣術を好む彼女は自分の力で神火を灯したいと思っていたため、ドナルドは過度に急がせることはしなかった。ただ神性の面で少し助けを与えただけだった。
コーネリアの才能はかなり優れており、ドナルドの助けもあって、すぐに初級の伝説レベルから上級の伝説レベルの強者に達し、息子が生まれて1年後には伝説の頂点に到達した。さらに、強大な真神であるドナルドと心身が一体となったため、神性の蓄積も非常に速く、現在では神火を灯すレベルに達していた。
今日はちょうど真神たちが全員いるので、ドナルドは二重の喜びをもたらすため、コーネリアにも神火を灯す過程を経て、不滅の半神へと突き進むようにしようと考えていた。
条件を満たした通常の伝説の頂点の強者とは異なり、コーネリアは自信に満ちており、ドナルドのような強大な神々の守護があっても神格化できないのであれば、それは単に運が悪いとしか言えない！
6人の真神の守護のもと、アンセルの花であるコーネリアは自身の神性を呼び覚まし、法則の火花を灯し、不滅の境界へと突き進んでいった。
北方では再び規則の揺らぎが伝わってきた。誰かが神火を灯そうとしているのだ。
大路にいる他の勢力の強者たちは皆、この異変を感じ取っていた。しかしダラランには現在七大真神の気配が集まっており、たとえ強大な半神であっても近づいて覗き見ることはできず、ましてや凡人レベルの強者たちに至っては言うまでもない。
困難を乗り越えてようやく神火を灯すことに成功した半神たちと比べると、コーネリアはやはり鍛錬が不足していた。最初はまだ大丈夫だったが、後半になると力が衰えてきた。
もちろん、ドナルドが介入しなければ、彼女の深い蓄積によって最後の試練を何とか乗り越え、魂が尽きる前に不滅となることは可能だった。しかし、そうなっても半神になるのはかなり厳しく、体力を大きく消耗し、数年かけて回復しなければならない。だからこそドナルドは決定的な瞬間に真理の書を使い、コーネリアに最も純粋な魂の力を与え、彼女が気を散らすことなく、神格化の際に世界の意志が明らかにする規則や奥義を全力で理解できるようにしたのだ。
ドナルドの助けにより、コーネリアは丸二日二晩を費やし、何の後遺症も残さず神火を灯す過程を完遂し、正式に不滅の半神となった。
ちょうど半神になったばかりのコーネリアが喜んで駆け寄ってきたが、彼女が何か言う前に、ドナルドはすぐに機を逃さず、四つの眩い光をコーネリアの額に注ぎ込み、心霊感応を通じて言った。「この四つの領域の力を心から感じ取り、それを基盤にして神職を形成し始めなさい！」
コーネリアはすぐに言われた通りにし、目を閉じてその四つの領域の存在を感じ取った。
これは、ドナルドが二人の妻を不滅にする道を育てた後、用意していた贈り物だった。
「ドナルド、これは何ですか？」
先ほどの様子を見て、チャーリーが心配そうに尋ねた。ドナルドは目を上げて微笑み、「キャサリンには商才があるが、コーネリアは自身の才能も優れており、非常に努力家だ。しかし、信仰に基づいて神職を形成する道を歩むことはあまりない。なぜなら大陸には優れた剣士が多すぎ、剣士の神職や関連する領域の真神も少なくないからだ。私がそのような神職を形成するのは簡単だが、それによって多くの真神を怒らせることになる。それが剣士の王国コートの半神たちが、たとえ王国の民の支持があっても神格化に成功できなかった理由だ。できないわけではなく、考えすぎて思い切って行動できないだけだ！」
「それに私の目には、剣士の神職も単なる職業的な神職に過ぎず、大きな発展の見込みはない。だから私はコーネリアの性格や好みに合わせて、これらの領域の力を選び、彼女に理解させたのだ。問題なければ、短期間で一つの神職を形成できるはずだ！」
チャーリーはその言葉を聞いて頷き、感嘆しながらこれ以上何も言わなかった。
しかしドナルドは手を振ると、二つの光の球体がチャーリーとシーザーという二人の神々のもとへと浮かんでいった。
「これは？」
「半位面だ……」
北の地の二人の王は大いに動揺した。普段なら百年に一度しか見られない、構造が安定し規則が整った半位面が、今日に限って二つも現れたのだ！普通の半神ならもう我慢できずに奪い合っているだろう！
「これはあまりにも貴重だ！ドナルド、カトリーヌ様たちに使わせてあげてくれ！」
チャーリーの断りを聞いて、ドナルドは声を上げて笑った。
「私の神系に加わったのなら、当然家族同然だ！こんなものは私が簡単に創造できる。区別する必要などない！」
そう言って、神力によって初期に精製された二つの半位面を、彼ら二人に渡した。
北の地の王と王権の神は感謝の気持ちを抱いてそれを受け取るしかなかった。
そしてドナルドは再び自分の二人の従属神々に向き直り言った。「羨ましがる必要はない。お前たち二人は地の神として、この半位面を使ってもあまり役に立たない。もう用意してあるから、間もなく下位神のレベルに到達できるはずだ！」
そう言って再び手を振り、二筋の眩い光を放ち、シーリとノズドムの二人の神の前に落とした。
これら二つの贈り物を受け取った二人は大いに喜んだ。
シーリとノズドムに与えられたのは、それぞれの神職に関連する領域で、二人とも彼の部下だったため、ドナルドは当然偏りなく、最も適した恩恵を与えたのだ。
神々の法典と運命の帳という二つの存在があれば、ドナルドが領域の力を凝集するのは実に簡単だ。神々の法典と運命の帳にその法則の領域があれば十分だ。
一方、他の真神がこれを成し遂げるには、他の神々から奪うか、自分の神格から抽出するしかない。
冒険と航海の神であるシーリが得たのは天候と幸運の領域で、前者は自然の領域から分かれた法則であり、後者は運命の下位の領域だ。
ノズドムが得たのは、ドナルドが自身の感悟に基づいて凝集した時間の領域だ。
二人が得たのはどちらも比較的単純な領域の印に過ぎないが、それでも彼らにより高いレベルへの道を開いてくれた。その価値は、普通の真神器一つ二つでは比べ物にならない。
冒険と航海の神、そして青銅龍王が自分たちが得た領域について喜びを感じている間、そちらではコーネリアの身から突然神秘的な法則の波動が放たれた。
「本当に成功したのか？」
北方の守護神として、厳冬と北風という二つの領域を支配するチャーリーは思わず驚きの声を上げた。
彼が神格を与えられた後、ごく短い時間で神職を凝集できたのは、何百年もにわたるセルト人々の信頼と、セルトを守りたいという強い願望があったからこそだ。しかしドナルドは妻にわずかな領域の力を与えるだけで彼女が神職を凝集できたのだ。つまり、コーネリアは天賦の才覚だけでなく、選んだ領域も彼女に非常に合っているに違いないのだ！