第六百六十四章 冥河の誕生
冥河……
ドナルドが「冥河」という言葉を口にした瞬間、多元宇宙全体にわたる微かな振動が生じた。これは「冥河」という名前が多元宇宙に認められたことを意味している。
イグナツとドナルドは顔を見合わせ、二人とも喜びに満ちた表情を浮かべた。特にドナルドにとっては、これは元々自分がやるべきことだったのだ。
「この名前はまるで完璧に合致している。まるで多元宇宙自体が特別に作り上げたかのようだ！」
イグナツの感嘆を聞いて、ドナルドはさらに深く考えた。
「運命の道は変わりやすく、たとえ真神であっても簡単には予測できない。おそらく多元宇宙にはこのような存在が生まれる運命にあったのだろう。ただ、それを実現するのは私たちの手を借りているだけなのだ！」
ドナルドはそれ以上何も言わず、手を挙げて力を与え、掌の中の微小な光の川を実際に形作った。
しかし今回は以前の幻影のように簡単にはいかなかった。時間の法則については長年にわたって理解を深めてきたが、完全に習得したわけではない。だが「真理の書」に記された時間の力のおかげで、条件を満たして形作ることはできた。
一方、運命の側面はかなり苦労が必要だった。ドナルドが「運命の帳」を手に入れてからまだ日が浅く、運命の領域についてもこの高次の神器を使って表面的な知識しか得ていない。そのため、掌の中の光の川を調和させることができず、彼の構想では二つの法則の力を螺旋状に回転させるはずだったが、一方が弱ければ力のバランスが崩れ、構造が不安定になり、最終的に全体が崩壊してしまう。
ドナルドが苦労しているのを見て、エルフの主は自らが理解した運命の法則の力を加えた。すぐにその微小な川は徐々に形を成していった。
「わあ……わあ……」
一尺もない長さの川なのに、まるで天に通じる大河のような波の音が聞こえてくる。
「できた！」
ドナルドは心の中で思い、次のステップとしてこの川を宇宙の本源と繋げることにした。
他の場所なら宇宙の本源を見つけるのは非常に困難だが、生まれた瞬間から宇宙に認められた下位の界面である地獄は全く異なる。地獄の出現によって、宇宙の一部が分離され、深淵の邪悪な力として注ぎ込まれたのだ。だからドナルドはその力の源をたどるだけで、簡単に宇宙の本源と繋がることができた。
冷たく無色の水流は、地獄界面の起点を源として、ゆっくりと空間の中に広がっていく。やがて冥河の水は地獄全体を貫き、何か不可視の力によって定められた軌道に従い、一方の端は地獄界面の端から深淵の第一層へと流れていった。さらに下方へとゆっくりと進み、もう一方の端は上方に広がり、冥界の端に達している。明らかに、果てしない深淵や下層界全体を貫くという野心を持っているのだ！
「こんな小さな地獄界面が、多元宇宙の生成といった強大な存在を生み出すとは思わなかった！」
エルフの主であっても驚かずにはいられない。
ドナルドはすぐに自らの意志の一部を分離し、神魂の刻印を押して、この冥河の本源的な意識を完全に自分の手に収めた。
これは将来的に深淵の意志に次ぐ強大な存在に成長する可能性を秘めており、さらに時間や運命に関する法則も含んでいるため、彼がこれら二つの領域を理解する上で大いに役立つのだ。
冥河の出現はすぐに地獄の生き物たちに衝撃を与え、冥界から落ちてきた罪深い魂たちが次々と川の中に落ちていくのが見られた。
川の中に落ちた堕落した魂が持つあらゆる不純物や汚れは、時間と運命の力によって浄化される。純粋な魂は多元宇宙に返され、残された残渣は地獄の力となり、地獄の生物の発展や界面の強化を促すのだ！
これは魂の絶対的な浄化であり、「絶対」という言葉が付くと、人間にとって有益なものであっても逆効果をもたらす可能性がある。害のあるものでさえも有益な効果を発揮することがあるのだ。だから冥河の水は、普通の人間や真神であっても触れると、魂の記憶や感情などが洗い流され、「純粋な」魂体に浄化されてしまう。
これは通常の意味での浄化行為を超え、すべてを消し去る完全な除去行為となっているのだ！
冥河の誕生はすぐに多元宇宙の各層の強者たちの注目を集め、特に深淵の意志の反応が最も大きかった。なぜなら深淵にとってこれは許されざる行為であり、誰かがその計画を盗み、至高の道を歩もうとしているからだ！
これはまるで真神の神位を凡人が奪ったようなもので、怒らないわけがない。
中層物質界面を隔てた上層の天界でさえ、深淵から聞こえてくる怒号の声をはっきりと聞くことができた。
「深淵が怒っているな！」
ドナルドは笑いながらイグナツに言った。
エルフの主もまた喜びを感じずにはいられなかった。
「無底の深淵はここ数年であまりにも急速に発展し、神々は互いに争うことしか考えず、この強大な敵である深淵を見過ごしていた。彼らが気づいた時には、深淵はもはや制御不能なほど強大になっていた。お前が深淵の力を消耗させる行為は、必ずや神々の認可を得るだろう。それによって万神殿におけるお前の威信と地位も大いに高まるはずだ！」
そう言うと、イグナツは再び冥河の拡大速度や深淵および冥界の反応を観察し、問題がないことを確認してから自国へ戻る準備をした。
出発する際、彼はドナルドに一つの頼み事をした。
「さっきお前が使ったその運命の力はまだ完全には掌握されていないようだが、非常に純粋だ。明らかに外部の力の助けがある。数日間借りて研究させてもらえないだろうか？これは私の予言の神職が運命の領域へと進化する上で非常に重要な意味を持つのだ！」
ドナルドはためらうことなく、高等神器である運命の書を取り出し、エルフの主に手渡した。
イグナツは運命の書を見るなり、はっとして言った。「なるほど、これがバビロン神系の高等神器か。だからこんなにも馴染み深く感じたのだ！おそらくこれはドナルドがバビロン神国の遺跡で手に入れたものだな！」
ドナルドは頷いて言った。「その通りだ！」
ドナルドが自分をこれほど信頼してくれるのを見て、イグナツの心はさらに感動と安堵で満たされた。彼はしばらく目を閉じて瞑想した後、手の中に不安定に揺らめく光が現れ、ドナルドに向かって叫んだ。「お前の『自然の怒り』を出せ！」
イグナツがそう言うには何か理由があると悟ったドナルドは、すぐに自分の最初の専用神器である『自然の怒り』を取り出した。
するとイグナツは手の中の光を投げ放ち、それはまるで龍が巣に戻るかのように『自然の怒り』の中に吸い込まれた。しばらくすると、その神器である長槍から神々しい光が放たれ、もともとの翠緑色の光に無色の神性の光が加わった。
これらを終えると、イグナツは笑って言った。「この運命帳は、私にとって普通の高等神器よりもはるかに重要だ。かつて私は運命の権能を握っていたが、クングニルの運命力は運命を固定したり消し去ったりするものであり、運命帳は運命を変えたり創造したりするものだ。両者は一体の両面なのだ。もし互いに融合できれば、それこそが真に強大な運命の権能となる。君の運命帳の助けを得られたのなら、これは私が理解した不完全な運命の権能だ。君への報酬として、完全な高等神器には及ばないかもしれないが、君の運命を掌握する力を大いに補うことができる。完全な部分については、将来クングニルを取り戻したら、改めて君に与えよう！」
ドナルドはこれを聞いて大いに喜んだ。
「陛下のご厚意、感謝いたします！」
かつての北欧の神王であり、今はエルフの主であるイグナツのような強大な存在が与える神権の力は、その価値が計り知れない。不完全であっても、自分にとっては今最も必要な力だった。
元々ドナルドもそう考えていたが、イグナツが自分が運命の神権を奪おうとしていると思うのではないかと恐れて口に出せなかった。ところが今回は全く労力を要せずに、イグナツが自身の権能の一部を与えてくれ、ドナルドが神器の中の権能を理解することで自分のすべての運命領域の力を掌握できるようにしてくれた。これは間違いなく無私の助けだった。
「運命帳を貸し出した甲斐があった。イグナツのこの恩返しはまさに時宜にかなっている！」
自然の怒りの槍を手に、ドナルドは心の中でそう思った。
ドナルドをこのように助けることについて、イグナツ自身も考えがあった。
彼は間もなく多元宇宙を離れ、自分のもう一つの力を探しに行くつもりだ。そうなれば、多元宇宙の運命の神権が誰の手に渡ろうと、彼にはもはや影響を与えないだろう。そして、自分のもう一つの力と再び合流できれば、至高の主神の道を成し遂げることができる。その時には宇宙の障壁や時空の嵐ももはや彼の障害とはならず、多元宇宙に戻っても誰とも運命的な衝突は起こらないだろう。
そこで彼は説明を始めた。「私たちの間の神権の衝突を心配する必要はない。各宇宙にはそれぞれの法則がある。私が多元宇宙を離れた後、この宇宙の運命の神権は再び散り散りになり、新しい神がそれを掌握するだろう。だから君は今すぐにでも理解を深めていい。私が再び主神の地位に戻れば、もはや心配する必要はない。」
ドナルドは疑問を抱きながら言った。「なぜですか？私も運命の神職を主神の境界まで高めてしまうのを恐れないのですか？」
イグナツは思わず大笑いし、言った。「盤古神系の世界で育ったのに、三千大道という言葉を聞いたことがないのか？」
ドナルドが依然として理解していない様子を見て、イグナツは根気強く説明した。「盤古神系の神々以外の強大な修行者たちの理論によれば、各宇宙の法則、つまり道は固定されており、一定の数と唯一性を持ち、ただ一人の真神か強者だけがそれを掌握できる。これが神職間の衝突の原因なのだ！」
ドナルドは頷き、その理屈は理解しやすいと思った。
するとイグナツが続けて言った。「一方の宇宙が半歩主神や主神の神職領域を達成できるのは、多元宇宙では至高法則と本源法則と呼ばれ、盤古神系では三千大道と呼ばれる。そして三千大道は先天と後天に分かれ、そのうち後天大道が大部分を占め、上位神や半歩主神を達成できる法則だ。先天大道は五十未満しかなく、それぞれが至高主神を達成できる法則で、盤古神系ではそれを先天聖人と後天聖人、または混元不滅大羅金仙と呼ぶのだ！」