第六百五十四章 封神之劫（完）

二大悪魔領主の登場に、地獄側の強者たちは極度の緊張を感じた。
地獄の王であるアスティモスは、さらなる破壊を防ぐため、三大悪魔領主が集まることを決して許さなかった。
すると無限の魔炎が空に立ち上り、強大な圧力が降り注ぎ、戦っていた両者は仕方なく戦いを中断せざるを得なかった。また、強大な悪魔領主同士の戦いの波及を恐れ、深淵側の強大な悪魔たちも次々と深淵の方へ退き、戦いを見守った。
こうして戦場は一時的に空くことになった。
光炎の中から、高さ約五十フィートもある巨大な魔神の姿が戦場に現れ、手を挙げるだけで魔炎の塊が向こう側の悪魔領主に向かって飛んでいった。
このような強烈な攻撃に対し、ザレルとバルトゥズという二大悪魔領主も受け止める力はあったが、ここで力を無駄にしたくなく、次々と身をかわして避けた。
「偉大なる地獄の王よ、讃えます！」
「偉大なるアスティモスは無敵です……」
自分たちの王が圧倒的な力で悪魔領主を一撃で追い払うのを見て、地獄側の強者たちは大声で歓呼した。悪魔たちも地獄の王の偉大さを高らかに称えた。
「お前こそが地獄の領主だ、やはり実力は並外れている！」
バルトゥズは狡猾な光を宿した目で言い、太った体を揺らしながら一瞬で光に包まれ、アスティモスの前に現れた。彼は貴族用の短剣を武器として巧みに使い、その敏捷性は主世界で最も強い伝説の暗殺者でさえも恥じ入るほどだった。
一方、軍人のような気質を持ち、厳格な女性リーダーのような悪魔領主ザレルは、遠くから強大な冒涜の光を放ち、明らかに魔法使いとしての能力に長けていた。
この二人の悪魔領主の逆転の能力を、アスティモスは決して侮らなかった。混沌とした深淵で領主となれる者は、ごく一部の幸運な者を除き、誰もが何らかの強みを持っているのだ。
彼は手を振って前方に神力の盾を形成し、相手の冒涜の光を防ぎ、次に手を振ると巨大な斬魔剣が手に現れ、血色の剣気を放ってバルトゥズの接近を阻んだ。
力で巧みさを打ち負かすのが、このような敏捷な暗殺者に対処する最良の手段だ。中位神の力と斬魔剣の威力により、バルトゥズは身の毛がよだち、極度の危機感を覚え、急いで距離を取った。

「面白いが、まだ私の相手ではないな。降参しろ！部下たちを連れて私に服従すれば命は助けてやろう。地獄で一席与えてやる！」
アスティモスは剣先を突き上げながら言った。
二人の悪魔の領主は一瞬表情が変わり、何か動揺した様子を見せた。
しかしすぐに再び手を組んでアスティモスに攻撃を仕掛けてきた。
地獄の王は手を振るうだけで相手の攻撃を防ぎ、すぐに不機嫌な表情で言った。「そうか、なら死んでしまえ！」
地獄の王となった彼は強大な地獄の領域を解放し、その場で二人の悪魔の領主を包み込んだ。
煉獄の火に満ちた黒い地獄の領域の中で、二つの光が独立して地獄の領域の侵食に抵抗していた。しかし階級の差により、バルトゥズとザレルの領域は通常の真神の領域ほど強力ではなく、すぐには脱出できなかった。
しかしアスティモスも一時的には相手を素早く倒すことはできなかった。どちらも真神レベルだったからだ。彼はちょうど中位神の段階に昇格したばかりで、相手は下位神として何年も鍛え上げてきていた。一気に倒すには絶対的な強力な手段が必要で、アスティモス自身にはそのような手段がなかった。
さらに、新たに得た神権も時間が短すぎて、強大な超自然的な神力を見出す間もなかった。
そのため戦いは一時的に膠着状態に陥った。
両者の最強者が戦っている間に、地獄側で突然変化が起こった。
法則の改変を経て神火を灯す過程にあった日のエルフの射手は、蓄積された力が厚く、すぐに重要な局面に達した。また、かつて法則の実を服用していたため、半神の段階には至らなかったものの、法則改変の本質をある程度得ていた。そのため法則改変の過程はシェフラスにとって難しくなく、通常の十分の一程度の時間で自身の神性の体を改変し、残るは最後の魂の改変、つまり神魂への変化と神火の形成だけとなった。
しかし、これは封神における最も重要なステップでもあり、多くの半神は自身の不足によりこのステップで失敗している。
エルフの長老ルディは戦場から退いた後、シェフラスのそばで緊張しながら彼の様子を見守っていた。

ドナルドの化身が歩み寄り、笑いながら言った。「ルディ長老、あまり緊張しなくてもいい。私の見立てでは、シェフラス長老の蓄積は十分で、この試練を乗り越えるのはほぼ確実だ。何も問題がなければ、エルフ族にまた一人の半神が誕生するだろう！しかも、血筋の力によって半神の力を得た他の者たちとは違い、真に自らの力で神火を灯したエルフの半神だ！その潜在力は非常に大きく、間もなく万神殿にまた一人のエルフの神が加わるだろう！」
ドナルドの慰めを受けて、ルディはすぐに安心し、心の中で大いに喜んだ。
ドナルドとはいったい何者なのか。多くの内情を知っているルディは、この自然の守護者がいかに強大かを理解していた。力だけでなく、超人的な知恵も持っているのだ。彼がそう言うのなら、完全に確信していなくても、ほとんど間違いないだろう！
ちょうどその時、シェフラスの周囲の法則の波動が急に激しくなり、悪魔の領主と戦っている地獄の王でさえも、こちらに少し注意を向けざるを得なかった。
封神の経験がある者や、強者が封神するのを目撃した者なら誰でも、これが封神が間もなく成功する兆候だと知っている。この段階を乗り越えれば、真の不滅の半神となるのだ。
しかし、シェフラスが神火を最終的に完成させる前に、深淵の向こう側から突然暗い灰色の神光が現れ、数千フィートもの長さの巨大な手が形成され、すぐに地獄側に向かって伸びてきた。その標的は、不滅の伝説的なエルフの射手であるシェフラスだった。
「大胆な！」
ドナルドはすぐに冷ややかに鼻を鳴らし、すぐに対応に動いた。
明らかに、その巨大な手の主は、シェフラスの封神の過程を妨げるだけでなく、もう一つ目的があった。それは、戦闘中の地獄の王アスティモスが救援に入ることを期待しているのだ。そうすれば、バルトゥズとザレルという二人の悪魔の領主に逃げる機会が与えられ、地獄の王であり悪魔の神であるアスティモスの強大な力を目の当たりにすることになる。巨大な手の主は自分が相手には敵わないと考えていたが、他の二人の悪魔の領主と手を組めば、戦う力もないわけではなかった。
しかし、シェフラスの側にはドナルドの化身が守っている。地獄の王であり悪魔の神であるアスティモスにとって、彼以上に安心できる存在はいないだろう。