第六百五十三章 封神之劫（三）

日のエルフ射手が力を吸収し神性に変えている間も、地獄と深淵の大戦はますます激しくなっていた。
悪魔側の伝説的な強者たちが登場して間もなく三人が倒れると、深淵の半神級の強者たちも我慢できずに行動を開始した。
これに対し、地獄側の半神級の強者たちも当然黙って見ているわけにはいかず、悪魔に自軍の強者を倒されるのを許さなかった。
地獄側には十三人の半神と百人以上の伝説的な存在がおり、ほぼ全員が戦場に投入されていた。一方、深淵側は出動している半神・悪魔の数は七人しかおらず、その中には新たに神の域に達した悪魔の領主もいたため、両者の力はほぼ互角だった。
しかし、深淵側にまだどれだけの悪魔が戦う準備をしているのかは誰にも分からず、地獄側にとって状況は非常に不利だった。
人間の半神たちは天賦の体質の限界があり、昇格して間もないため、戦闘力は半神・悪魔よりやや劣るが、真に不滅の神火という利点を持っていた。五人の人間の半神のうち四人は二組に分かれ、戦場で最も強力な二体の半神・悪魔、すなわちバロの炎の悪魔と六本腕の蛇の悪魔と対決した。
残りの一人は他の二体の半神・悪魔と協力して最も強力な火焔の悪魔の領主と戦い、他の六人の半神・悪魔は残りの六体の半神・悪魔とそれぞれ対決した。
地獄側は数の優位性はあったが、強力な敵を倒すには時間がかかるだろう。
一方、悪魔の強者たちも自分たちの懸念があり、強大な規則の圧力を受けて敵に打ち負かされないよう、地獄の次元にあまり深入りすることはできなかった。もし地獄の王が出てきたら、そこにいる悪魔たちの中に彼に対抗できる者は一人もいない。
こうして両者の高層の力は引き分け状態となり、一方でゴールド級以下の戦いは一方的な展開となった。地獄側には主世界の強者たちが加わり、悪魔たちを次々と撃退し、自軍の損失も少なかった。
しかし最終的には、両者の勝敗は伝説級以上の高層の力の争いによって決まることになる。もし相手の全ての下層の力を滅ぼしても、自軍の半神級の強者が倒されれば、彼らも敗北を免れないだろう。
ちょうどその時、地獄側から突然、強大な法則の波動が現れ、戦っている両者の神級の強者たちでさえも、その波動によって注意が少し散漫になった。
実は、日のエルフ射手であるシェフラスが完璧な神性の身体を作り上げ、自分にはまだ余力があると感じ、長年の準備も十分だったため、さらに一歩進んで直接半神に挑戦することを選んだのだった。

神性の火花が燃え上がる瞬間。規則が自ら波動し始める。これは隠そうとしても隠せない事実だ。
場にいる全ての存在が、この伝説的なエルフの射手が神火を灯し、不滅の半神たちに挑んでいることを知った。
悪魔側も当然、地獄にもう一人の半神が加わるのを許すつもりはなかったが、場にいる悪魔たちは手が回らない。そこで遠く深淵の第一層の次元から一人の半神悪魔が飛んできて、狂ったように笑いながら地獄側の陣地に向かってきた。
再び深淵から半神悪魔が現れるのを見て、地獄側の強者たちの多くは顔色を変えた。だが、事情を知っている伝説的な半神たちは全く動じなかった。
その半神悪魔が戦場に近づく前に、空中から青黒色の四角い木製の鞭が現れ、パッという音と共に半神悪魔の背中を打った。牙を剥き出しにしていた半神悪魔は反応する間もなく体が硬直した。そして神の光が閃き、悪魔と木製の鞭の姿はすべて消え去った。
この不可解な一撃に、注目していた全ての存在が衝撃を受けた。
「ザレル、バルトゥズ、お前たち二人はまだ手を出さないのか？」
二人の半神悪魔と戦っていた火焔の魔王が後方に向かって甲高い声で叫んだ。
地獄側の者たちは驚いたが、それ以上に安心感と興奮を覚えた。自分たちの側にこんな神秘的な強者がいれば、どれだけ半神悪魔が来ても怖くない！
一方、深淵側の二人の悪魔王は少し圧力を感じた。
「一撃で半神悪魔を制御できるなんて、その実力は少なくとも下位神のレベルを超えているはずだ！」
しかもその神器も極めて強力だ。二人とも下位神レベルの悪魔王で、強力な神器も持っていない。このような強者と単独で戦っても勝算は薄いと自覚していた。
もう一人の女性の悪魔王が頷きながら言った。「もし相手があの地獄の王なら、計画を変更する必要があるわ。」
二人とも浅層次元の領主で、深淵の意志に促されて地獄と戦うためにやって来たのだ。
戦場にいる悪魔たちは、二人の悪魔王が自分たちの次元から集めた部下たちであり、第一層にいる浅層の悪魔王たちは深淵の意志の呼びかけに応じて、一部の部下悪魔を戦いに送っただけで、自らは出動していない。
明らかに、これらの領主たちは地獄側が深淵世界の深層から無事に脱出できたことが、決して簡単なことではないことを知っていた。

この三人の領主だけが思うような成果を上げられず、深淵の意志によって与えられる報酬に盲目的に惹かれ、たかが一つの次元など無限の深淵に対抗できるはずがないと考え、大部分の力を動員して地獄を攻撃しに来たのだ。しかし、それが他の悪魔領主たちの先駆けとなるとは知らなかったのだ。
二人の悪魔領主が相談した結果、自分たち三人の領主が力を合わせれば、たとえあの地獄の王が下位神の頂点に達していたとしても、戦う価値はあると判断し、冒険する価値があると考えた。
そこで彼らは手を組み、戦場に向かって急いできた。
二人の真神級の悪魔領主が現れると、アスティモスの声がドナルドの耳元で響き、その二人のことを説明した。
その二人の悪魔領主の一人はザレルという名前で、外見は高貴で威厳のある人間女性の姿をしている。もう一人はバルトゥズで、見た目は極度に肥満した人間男性のようだが、伸びた顔と深緑色の肌、絶えず「シュシュ」という音や破裂音を発し、絶えず変化する病的な優雅さを見せており、どんな生き物でもこれが人間ではないと判断できるだろう。
ザレルの高貴さと比べると、バルトゥズの病的な優雅さは非常に作為的に思え、特に彼は体に合わない軍服に、たくさんの勲章やリボンで飾り立てている。その肥満した体格のせいで、本来ならば凛々しいはずの軍服が麻袋のように不格好になっている。
悪魔領主としては、通常すでに普通の悪魔種族の枠を超えているため、このような外見は場にいる者たちに奇妙に思われることはなかった。
例えば、破壊の君主の本体は巨大な暴力的なチンパンジーのような姿をしているが、四肢は触手怪のような邪悪な触手のようで、どの悪魔種族にも似ていない。
堕落の君主もまたハンサムな人間の姿をしており、メイドに似ているがメイドではない。
一方、不死の大君オーカスは一貫した悪魔の姿に合致しているが、彼はまた別の道を歩み、死の領域に進出しており、もはや純粋な悪魔領主ではない。