第六百一十六章 邪悪の本源
神性の核心がすでに破壊され、維持できなくなったオスカーの化身は自然と完全に崩壊する。
地面に散らばった破片の神性核心を手で集める。価値は大幅に下がっているが、かつての上位神クラスの強者の化身として、これらの神性核心の破片の価値は普通のトーテム神の神格の破片にも劣らない！
今回の探検で不死生物が現れたような存在であるオスカーのような者に対して、ドナルドが万が一に備えて最初から自らの力を隠すために破壊の金身を用意したのもそのためだ。
二つの宇宙の高度な傀儡造形技術を組み合わせた結晶である破壊の金身は、これを見事に果たし、オスカーのような強大な存在でさえ何の手がかりも見つけられなかった。
「不死の王が主世界にそんなに隠密な通路を残し、さらに化身を派遣してここを守らせているということは、この位面には何か重大な秘密が隠されているはずだ。ただ、その秘密は一体どこにあるのか？」
この点についてドナルドも理解できずにいる。彼はすでに何度もこの位面、特にこの都市がある地域をスキャンしているが、何の異常も見つかっていないのだ。
「まさかオスカーは本当に退屈して、空白の半位面を宝のようにここまで隠しているのか？」
ドナルドはそうは思っていない。半位面は上位神クラスの存在にとっては価値があるかもしれないが、そこまで重視されるものではない。きっと自分がまだ見つけていない何か隠されたものがあるはずだ！
すべての魔神や悪魔の君主の中で、オスカーほど心に憎悪を抱いている者はいない。破壊の君主のような混沌と破壊の集合体でさえも。
オスカーはすべての生命体を憎むだけでなく、死も、不死も、そして——自分自身さえも憎んでいる。しかし、このような狂気のオスカーも、オスタシウスのように純粋にすべてを破壊するためだけに存在する狂人ではない。不死生物の王の行動は基本的に理性的で計画的であり、普通の人間にはあまりにも奇妙で狂気じみて見える計画であってもだ。
まさにこのような性質が、この不死の王に多くの邪悪な生き物たちの信仰と崇拝をもたらしたのだ。
すべての魔神や悪魔の君主の中で、オスカーよりも多くの崇拝者を持っているのは蜘蛛の女王フローラだけだ。多元宇宙全体を見ても、破壊の君主や堕落の君主といった、オスカーと同じく古くから存在する者たちでさえ、不死生物の王ほど広範囲に信者を持っているわけではない。
多くの点で、オスカーの崇拝者たちは彼をアイドルとして慕っており、数え切れないほどの卑劣な行為や陰謀を企てている。オーカスの「不死」の神職は、彼が殺人や呪いを積極的に奨励する原因となっているのだ。
だから、もし誰かが、そんなオスカーが単なる遊びや退屈のために意味のないことをするだろうと言ったとしても、ドナルドは絶対に信じないだろう！
もし彼の推測が正しければ、オスカーはこの半位面を封鎖するだけでなく、下層界の最も深い場所に隠しているのだ。それが、この半位面に深淵の意志が存在する理由でもある。完全な深淵位面として発展していないため、彼の真神の分身に対する抑圧もそれほど強くないのだ！
このような状況で、この半位面に秘密が隠されていないなどと言われても、誰も信じないだろう！
「やはり街の中で手がかりを探すしかない！」
その後、ドナルドはこの孤独な街を一寸ずつ徹底的に調べ上げ、地下の状況も見逃さなかった。ついにこのスキャンを経て、彼はいくつかの発見をした。
元々オスカーの像があった場所の下には、封鎖された狭い通路があり、その通路は地面とは全く繋がっていなかった。厚い土や石によって少なくとも数十フィート分封鎖されており、通路の位置はあまりにも目立たないため、注意を払わなければ真神であっても見過ごしてしまうだろう。
ドナルドの真神の意志はその通路を通って下へと探り続け、ついに地下の深い場所で地下宮殿を発見した。
非常に堅固に造られ、地下数千フィートもの深さにあるこの地宮は、上層で繰り広げられた激しい戦闘にもほとんど影響を受けず、依然として無傷のまま地下に存在していた。
オスカーが隠していた秘密を発見した可能性が高いと悟ったドナルドは、躊躇うことなく破壊の金身に密道を開けさせ、自らその通路へと降りていった。
数千フィートもの深さにある地下の密道はドナルドにとって何の障害にもならず、彼はすぐに地宮の前に到着した。
そこは地上の大きな広場のような場所で、周囲を見回してもドナルドはどんな装飾や彫刻も見つけられなかった。明らかに急いで建てられたもので、あの不死生物の王には建築芸術に興味がなく、部下の信者たちも豪華な宮殿を建てる余裕などなかったのだ。
これから推測するに、ここはおそらくオスカーが危機に直面した時期に作られたものだろう。そうした状況でなければ、悪魔の君主が部下たちの称賛を受けるという虚栄心を捨てることはないだろう。
何もない広大な地下空間に足を踏み入れ、その中央でドナルドは一目で、枯れ果てた渓谷の底によく似た小さな祭壇を見つけた。しかし、この祭壇は祭祀や力の供給のためではなく、封印のためのものだった。
祭壇の上、幾重にも重なった封印の中で、まるで生命体のように絶えず脈動し、流れ動く漆黒の光が浮かんでいた。
「これは……」
その光を見てドナルドは見覚えがあるような気がしたが、どこで見たのか思い出せなかった。
そこで近づいてみると、錬金術やオーカルトの達人である彼にとって、祭壇に設置された封印や禁制を解くのは難しくなかった。いくつか古く邪悪な法陣に時間がかかっただけで、祭壇全体の封印はすべて分析できた。
これらの封印は外部に対してではなく内部に向けられていたため、彼にとって簡単に破ることができた。
外側の封印を解いた後、ドナルドは神聖な光を放ち、真理の書を通して内部の状況を調べ始めた。
ところが外側の封印を解いた直後、内部でエネルギーの不安定が起こり、内部の幾重にも重なった封印が強大な衝撃に耐えきれず崩壊しそうになった。
これを見てドナルドはすぐに真理の書を使って内部の封印を安定させようとした。しかし、真理の書の神聖な光が封印の中の漆黒の光の外側に触れた瞬間、金色の光はまるでインクの中に落とされた白い布のように一瞬で黒金色に染まってしまった。同時に、神器の主であるドナルドも、その神聖な光を通じて神器の内部に侵入しようとする極めて邪悪で汚れた力を感じ取った。
その邪悪な力が現れると、ドナルド自身の心の奥底からも様々な邪悪な思いが湧き上がってきた。
幸い、真理の書は高等な神器であり、その規則の強さは普通の上位神々と同等であり、また神器であるがゆえに真神のような弱点はなかった。そのため、ドナルドが正気を失う前に、すぐに自動的に汚染された神聖な光を断ち切り、その極めて邪悪な力を隔離した。
もしそうでなければ、ドナルドはその力にもう少し触れていれば、意志全体がすぐに汚染され、ただ暴れ回るだけの悪魔に成り下がっていただろう。
この機会を利用して、ドナルドは素早く元の封印を一つずつ修復し、ようやく祭壇を正常な状態に戻した。
このような危機に遭遇し、経験豊富なドナルドでさえも冷や汗をかき、恐怖を感じて言った。「今回は大変なことになった！」
この時、直感的な感覚を通じて彼は、目の前で封印されているものが何であるかを既に知っていた。
「オスカーが邪悪な本源の一部を見つけ出せるとは思わなかった。この力は上位神であってもうっかりすれば侵されてしまう。これは人間界の法則の中でも最も強力な存在の一つだ。本源の法則ではないが、このような神職を手に入れれば、至高の法則に匹敵する力を持つことになる！」
邪悪な本源というものは、上位神の手にあっても非常に危険なものだ！
真理の書の前の持ち主がいた宇宙では、かつて一度だけそれが現れた。その時、正邪の陣営間で大戦が起こり、戦火は宇宙全体に及び、中立の陣営でさえも免れることはできなかった。無数の真神がその戦争で命を落とし、宇宙全体の神格的存在はほぼ7割も減少した。その根本的な原因は、多くの強者が邪悪な本源によって意志を汚染されたことにあったのだ！
このような印象があったからこそ、ドナルドはこの邪悪な本源に見覚えがあるように感じたのだ。
宇宙にはバランスが求められる。空間と時間のバランス、秩序と混沌のバランスだ。
正義と邪悪もまた相対的なものであり、絶対的な正義や邪悪はどちらも災害をもたらす！
もしこの邪悪な本源を破壊してしまえば、宇宙全体に大きな変動を引き起こし、宇宙規模の大災害につながる可能性さえある。
しかし、手元に保管し、長期間にわたって接触し続ければ、たとえ極端に正義的な上位神であっても、邪悪な意志に侵されて自らの陣営を変えてしまうかもしれない。これはドナルドが見たくないことだ。
破壊することもできず、自分のものにすることもできないのであれば、処理する方法は一つしか残っていない！
それは、秘密の場所を見つけてそれを永遠に封印し、他の存在がその存在を発見できないようにすることだ！
「幸い、今回は真理の書を持ってきた。しかもここにあるのは邪悪な本源のごく一部に過ぎない！」
ドナルドは心の中で大いに安堵しながら言った。
すぐに、万が一に備えて持ってきていたいくつかの信仰の宝石を取り出し、まずは自身の枯渇した神力と傷を回復させた。以前、真理の国の力を強引に使って不死生物の王の化身のような強大な存在を吸収したため、この分身はほとんど崩壊してしまった。このような傷は真神であっても回復させるのは非常に困難で、帰った後は新たに聖者の分身を作り直すしかなかったのだ。
幸いにも現在は神力の支援があり、破壊の金身もそばにいるため、何か問題が起きても自分で手を下す必要はない。この化身も本体に戻ることができるのだ。さもなければ、身体を捨てて分身の意志を破壊の金身に移すしかなかっただろう！
少し回復したドナルドはすぐに力の一部を使い、真理の書を通じて空間構造が安定した小型の半位面を創造し、さらに真理の書を使って祭壇を含む全ての存在をその半位面へと移した。
これだけでは不安だったため、さらにその半位面の外側に自分が知る限りの層にわたる封印を設け、ようやくそれを真理の国の外側に封じ込めた。強大な上位神の神国が支えとなっているため、何か問題が起きても即座に感知することができるのだ！