第六百零一章 ドナルドの反撃

疑いを晴らした死霊王の化身がその場で態度を明らかにするのを見て、ドナルドは頷いた。かつての大アルケミストの領主は、やはり付き合う価値がある。
「ファラダ様の好意には感謝しています。相手は証拠を残していませんが、気配や状況から判断すると、私たちが長い間対抗できない存在です。実は私のせいでファラダ様を巻き込んでしまったのです。さっき何か神聖な品物を交換したいと言っていましたが、私が持っているものなら何でも差し出します！」
明らかに夜明けの主は、死霊王が訪れる機会を利用しただけであり、孤独な死霊王であるファラダが自分に不満を抱いていても報復する力はないと見ていたので、ドナルドの口から情報が漏れることを恐れていなかった。
しかしドナルドにとっても他の存在を巻き込む必要はなく、この復讐は自分だけで十分だった。だから彼は相手の正体を明かさなかった。
「なるほど、わかりました！」
ドナルドの言葉を聞いて、死霊王は心の中で感心した。同時に、常に恩怨をはっきりさせ、人に借りを作らない彼は、今回利用された恨みを晴らす決意をさらに固めた。
しかし、下位神の頂点に立ち、多くの真神の同盟者や自然の守護者たちでさえ対抗できないと言われる存在に対して、何千年も下位神の域を出られない真神である彼が正面から対抗できるはずがない。だから復讐するには特別な機会を待つしかなく、忍耐力などは死霊王にとって最も不足していないものだ！
いずれこの恨みを晴らす機会は来る。数万年もの時間を無駄にしていないのだ！
決心を固めたファラダの化身はドナルドと取引を済ませた後、賢明にも別れを告げた。
死霊王の化身を見送った後、ドナルドはそばにいるクリントンに命じた。「ケルサスを呼んでこい。あいつはまだ私の力を過小評価しているようだ。私に復讐できないと思っているのか？ならば見事な復讐をしてやろう！」
自分の子供に手を出すなんて、許しがたい行為だ。
夜明けの主は現在彼が到底対抗できない強大な上位神だが、彼にも上位神の力を持つ同盟者はいる。農業の女神であれ魔法の女神であれ、どちらもイヴァンと直接対話できる強大な上位神だ。しかし、証拠もなく直接訪ねてくるなんて、たとえエルフの主や三大上位神を呼んで夜明けの神国の前に囲んだとしても、最善の結果でも夜明けの主が圧力に屈して過ちを認め、いくらかの補償を与えるだけだろう。

上位神を完全に滅ぼすのはあまりにも難しい。特に相手の本体が神国の中にいる場合、たとえ三大上位神であってもそれを成し遂げられる確率は50％にも満たないだろう！
しかもイグナツ、あるいはオーディンはつい最近、ロキとソルをアヴァンド神国に呼び寄せたばかりで、きっと子供たちに伝えたいことがたくさんあるはずだ。ドナルドもこのタイミングで邪魔をするのは適切ではない。
そこで、この復讐は夜明けの主が物質世界で持つ勢力を利用するしかない！
しかし、すでに王座に就き下位神となったドナルドは、主世界の情勢に直接介入するのは適切ではないと知っていた。そこで別の方法を考え、伝説的なエルフの大魔法使いであるケルサスを派遣したのだ。
ドナルドは夜明け教会に直接正義を求めることは選ばなかった。彼らの行動は非常に秘密裏なもので、ただ否定すれば、力ずくを使っても他に良い方法はないからだ。
そこでドナルドは迂回攻撃の戦略を取った。
その夜、ドナルドが自分の数人の真神の同盟者たちにこっそりとメッセージを送った後、大陸中央部でかつて栄えたイフ王国には伝説的な強者が訪れた。
かつてのクーデター以来、領土の大部分を失い、長い間弱体化していたイフ王室は、ごく少数のゴールドランクの強者たちが必死に王国の安定を支えていた。夜明けの国の圧力の下で苦しい状況の中で生き延び、復興の時を待っていたのだ。
今回、伝説的な強者が訪れたことでイフ王室は大いに喜んだ。長い間、夜明け教会の勢力を気にせずにイフと交流できる伝説級以上の強者は現れていなかったのだ！
しかし彼らがより気にしていたのは、その強者の背後にある勢力だった。それは五大王国にも劣らず、ある面ではそれ以上の力を持つ北方の王国セルトであり、三人の真神がいるセルトが大陸北部を支配している事実は、どんな勢力にも破られることはない。
常に強大な夜明け教会でさえ、かつてその地で敗北を喫して戻ってきたことがあり、センデルの圧政に苦しむイフの人々は誇らしさを感じていた。
だからこそ、セルトから来たこの伝説的な強者を、イフ王室の全重要人物や国内の要人たちが一斉に迎え入れた。
「ダラランがイフに転送ポイントを設置するつもり？」
現代のイフ王妃であるセリーナ女王は、目の前の美しくて眩しいほどのエルフの男性の言葉を聞いて、思わず驚きの声を上げた。

女王陛下が礼儀を欠いているのを見たが、場にいた他の王室のメンバーや数人の大貴族たちは、そのようなことに気を取られる余裕もなかった。彼らもまた、この驚くべき知らせに呆然としていたからだ。
ダラランとはどのような勢力なのか？彼らの背後に真神がいることはさておき、すでに知られている半神や伝説的な強者たちのことも置いておいて、単に魔法転送門という施設だけでも、大陸の各国の経済の命脈を握っている。
もし魔法転送門の利用権を得ることができれば、イフは再び台頭する希望を持つことができるのではないか？
「もちろん、転送ポイントの設置は実際には今回の訪問目的の一つに過ぎません。女王陛下と相談したい、もっと大きな目的があります！」
伝説的なエルフの大魔法使いであるケルサスが自分の目的を明かすと、場にいたイフの高官たちは皆、呆然とした。
「これは……」
ダラランが提案した計画について、セリーナは心の中では何としてでも承諾したいと思っていた。しかし、イフの状況や敵の強大さを考えると、女王陛下はためらった。
一方、場にいたイフ王国の中核メンバーのうち反撃派の者たちはすぐに拍手して賛同した。残りの守成派のメンバーも女王陛下と同様に、「正直言って、イフ王国の助けがなくても、私たちは自力で十分やっていけます。イフを巻き込むのは大義を借りるためであり、またセンデルが気に入らないから、あなた方にこの利益を与えるだけです！陛下のためらいは理解できますが、私が皆さんにはっきり言います。この作戦は、あなた方が承諾しようとしまいと、止めることはできません。それに、この背後には私の主であるドナルドだけでなく、他の偉大な殿下たちの支援もあります。そのようなレベルの駆け引きは、私たちような凡人には理解できないのです！」
ケルサスの言葉を聞いて、セリーナ女王はさらに動揺した。しかし、30歳にも満たないこの王国の統治者が最終的に決断を下したのは、反撃派の貴族の言葉だった。
「陛下、何をためらっているのですか？こんな良い機会を逃せば、私たちイフにはもう立ち直る余地はないでしょう！それに、たとえ私たちが参加しなくても、陛下は本当にセンデルが私たちを見逃すと思っているのですか？」
そうして若き女王陛下は歯を食いしばり、ダラランから来た伝説的な使者に頷き、ダラランという大きな船に完全に乗り込むことを決意したのだ！