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第五百七十三章神国第一戦

アゼラスをノダヒルの次元へと移動させ、世界の樹の主根によって繋がっているため、ドナルドは容易に神国をノダヒルの外側に一時的に停泊させ、通路を開いて自らを守る三人の女神の化身や北地の王、ウーサーなど他の主力たちが神国に入ることを許した。
これは三人の女神がドナルドの神国アゼラスに初めて足を踏み入れることだった。女神たちが訪れるため、ドナルドは神国の規則を調整し、同盟者たちを過度に圧迫しないようにしていた。
そのため、女神たちが神国に入った後、ほとんど不快感を感じることはなく、たとえ何らかの圧迫があったとしても、強大な力を持つ彼女たちにとってはほとんど無視できる程度だった。
神国の規模や規則の強大さについては、魔法の女神のような強大な上位神でさえも感嘆せざるを得なかった。
「ドナルド、あなたは本当に数千年に一度しか現れない天才の真神ですね。新たに神となった段階で複数の神職を得て、三つの化身を形成し、さらにこれほど強大な神国を創造したなんて。中位神の神国であっても、面積や規則の完備度ではあなたのアゼラスには敵わないでしょう？」
これに対しドナルドは謙虚に言った。「ユリアナ様、過分なお褒めに与り恐縮です。私は単に先人たちの恩恵に恵まれ、いくつかの利点を受け継いでここまで発展したに過ぎません。」
ドナルドの言葉はある意味では真実でもあった。真理の書という高等な神器がなければ、彼もこの世界に来ることはなく、今日のような成果も得られなかっただろう。
ただし、彼は自分が得た利点が何であるかは説明しなかった。三人の女神もドナルドの言葉が天空の城やオーカム帝国の伝承を指していると思っていた。もし彼女たちがドナルドが言及しているのが彼女たちも想像もつかないような高等な神器であることを知ったら、どれほど驚くだろうか？
次々と数回にわたって低級な虚空生物の侵攻があった。虚空生物、神孽、その他奇妙な種族たち——低級な虚空生物を除けば、虚空の星界で生き残れる最低レベルの存在はすべて銀色レベルであり、これらの生命体は数で勝負するのが得意で、金色レベル以上の存在は比較的少なく、一般的に各種族にはほんの一、二体しかいない。
ドナルドの神国を侵攻したこれらの虚空生物はほとんどが青銅レベル以下の低級種であり、中には青銅や銀色レベルのものもいたが、ドナルドにとっては全く脅威にならず、農業の女神を含む三人の女神も介入せず、神国の規則だけで彼らを滅ぼした。

神国と虚空の中を移動する速度は、主世界のほとんどの半神たちの飛行能力をすでに超えている。やがてアゼラスはドナルドの操縦により、かつてドナルドが北地の王と定めた場所、外層界の境界付近、中立の神々の神国がある次元領域と広大な虚空との間に到達した。

ここはほとんど自然な次元が存在せず、外層界と星界の間の障壁にも近い。多くの強大な虚空の生物や神々の敵が隙間を通って奇襲を仕掛けてくる可能性がある。

「新たに神となった者にとって、ここに神国を築くのは間違いなく冒険的な行為だ！」
ドナルドが決定した神国の位置を見て、農業の女神エレインはドナルドに向かって言った。

「リスクがあってこそ成果があるのですよね、エレイン様？」
農業の女神の懸念に対し、ドナルドは理解を示したが、自分の計画がある以上、他人の一言で決断を変えるつもりはなかった。

これを魔法の女神ユリアナはよく理解しており、口を開いた。「エレイン、心配しすぎよ。ドナルドも事前に考えずに行動するような無謀な人間ではないはず。ここを選んだには理由があるし、彼の言う通り、私たち真神であっても不滅の命を得ていても進歩しなければ滅びの危機に直面する。至高の神々のような存在にならない限り、完全に安心することはできないわ！」

魔法の女神の言葉を聞いて、それも理解した農業の女神はもう説得しなかった。

一方、北地の王は笑って言った。「以前の約束によれば、私とドナルドのうち先に王座を手にし中位神になった方の神系に他の真神たちが加わることになっている。どうやらこの賭けでは私に勝ち目はないようだ！神国を築くにしても、私はドナルドの助けを借りてやっとこさ成し遂げた。王座を手にするにはまだ何年もかかるだろうし、その頃にはドナルドのこれまでの昇進速度からして、とっくに中位神になっているはずだ。」

場にいた者たちは深く同意した。

エレインはさらに驚くべき言葉を口にして笑った。「もしいつかドナルドが私の足跡に追いついたとしても、私は少しも驚かないわ！」

これに対しドナルドは傲慢にもならず、謙虚に応えた。

彼が今日の地位に立てたのは、自分の努力だけでなく、多くは偶然や奇跡によるものだ。しかし真理の書がなければ、そうした偶然や奇跡は決して訪れない。だからこそ真理の書こそが彼にとって最大の幸運なのだ。

だからこそ、冷静な態度を保つことは彼の成長にとって大いに有益であり、傲慢さやプライドに頭を奪われて自らの将来を台無しにするような愚かな行動を取ってしまうことは望んでいないのだ！
ドナルドがアイゼラス神国を適切な場所に設置し、それを支える力を解き放って外層界の空間と結合させた後、轟音のような振動が静かに虚空中に広がっていくのが見えた。その時、外層界で神国を築いているすべての真神たちは、また一人の真神が王座に就き、彼らの一員となったことを知った。
慣例に従えば、この時点でドナルドは心の中で万神殿に降り立ち、諸神からの祝福を受けるはずだった。しかし、彼らが出発しようとしたちょうどその時、神国の外側から数股の強大な気配が急速に近づいてきていた。
「客人が来たようだ！」
三人の強大な女神の化身も早くも事態を感じ取り、農業の女神は笑って言った。「ドナルド、本当に運がいいわね！ちょうど餌を投げたばかりで、大物が何匹もやってきたわ！」
イレインが指しているのは外側から来た数匹の強大な虚空生物で、ほとんどが伝説級以上の強力な虚空生物だった。確かに、このような伝説級の虚空生物は新しく下位神となった者にとって最も簡単に対処できる相手で、あまり力を使わずに多くの成果を得ることができる。
ドナルドは手を振ると、目の前に大きな光のスクリーンが現れ、神国の外側の様子が映し出された。
そこには、数体の巨大な影が徐々に神国に近づいてくるのが見え、神国から数十里離れたところで、それらの影はいくつかの方向に分かれて神国に攻撃を仕掛けてきた。
そして、その巨大な怪物たちの背後には、さらに多くの虚空生物が群れをなしてやってきており、明らかにその巨大な怪物たちほどの速さがないためにかなり遅れているが、彼らの目的は明確で、アイゼラス神国の気配を感じ取ってドナルドたちのもとへ向かっているのだ。
神国がまだ設置されたばかりで完全に安定していない今、神性を貪るのが大好きなこれらの虚空の怪物たちは、この機会に神国を攻撃しに来るのだ。しかし、一度に三体以上の伝説級の虚空生物が現れるのは、一般的な新しく下位神となった者の神国が昇格する過程では非常に珍しいことだ。
おそらく、それはドナルドが神国を外層界の端に近いこの荒涼とした地域に設置したからだろう！
結局のところ、ここは外層界と星界の虚空が交わる地域に非常に近く、それに応じて密かに侵入してくる強大な虚空生物も多くなる可能性が高いのだ。