第五百六十八章 上天無路、入地無門

フローラは衝撃と怒りを感じていた。衝撃を受けたのは、このような攻撃に対して全く抵抗できず、反応する気持ちさえ湧かなかったことだ。軽く打たれただけで神性の核心が震え、化身さえも崩壊しそうになった。これはいかに強力で奇妙な攻撃なのか？
怒りを感じたのは、あの忌まわしい男が自分の恥ずかしい部分を打つことを選んだことだ。同時に打たれた後、彼女の魂の奥底から微かな快感が湧き上がり、自尊心の高い蜘蛛の女王は怒りと恥辱で全身を震わせた。ドナルドの天罰の化身は鞭を構え、相手に息つく暇を与えずに冷たく言った。「フローラ、この一撃は偉大なエルフの主に代わって与えられる罰だ。もし悔い改める気があるなら、今日のことはなかったことにしよう。しかし、それでも迷い続けるなら、お前の化身はここに残していけ！そしていつか、私は深淵に乗り込み、お前の本当の姿を捕らえて、イグナーツ陛下の前に連れて行き、罪を謝らせる！」
フローラ自身もドナルドと敵対することを後悔したことはなかったが、その後ドナルドの言葉が彼女の心の最も痛む部分を突き、相手の態度が彼女の自尊心を深刻に傷つけたため、かえって彼女の心の中の名もなき怒りが燃え上がった。気性が激しい彼女は、怒りと恥辱に駆られると、混沌の力の影響を受けてすぐに理性を失い、狂気に陥るのだ。
「私がお前を殺してやる——」
まるで恋愛で挫折し、刺激を受けた凡人の女性のように、普段は想像もできないような狂った行動を取るものだ。
蜘蛛の女王が狂ったように人を喰い殺そうとする表情を見て、ドナルドは彼女を説得するのは無理だと悟った。
しかし、彼も元々、何千年も深淵に堕ちたこの魔神を説得できるとはあまり期待していなかった。ドナルドはもちろん、蜘蛛の女王が虐待を好む傾向があり、自分に鞭打たれた後で従順になり、再び打たれることを望むとは思っていなかった。
先ほどの言葉は、エルフの主の顔を立て、力をあまり見せたくなかったからこそ口にしたものに過ぎない。
今、蜘蛛の女王が自分の好意を受け入れる気がないのなら、ドナルドは冷たい表情を浮かべ、もう無駄話はせず、蜘蛛の女神が邪悪な神器であるグライアの鞭を振り回して攻撃してくると、厳かな表情で口を開いた。
「秩序の名において、お前を有罪と断じる！」
言葉が響くと同時に、ドナルドは手に持つ秩序の鞭を蜘蛛の女王の化身がいる方向へと軽く差し出した。

今回もまた、四角い木製の鞭が音もなく現れた。かすかな「パチン」という音が響いたが、相手の表皮さえも破ることはなかった。しかし、その微かな音はまるで多元宇宙全体に響き渡ったかのようで、天界にいる神々や下界の魔神、深淵の主たちも同時にその音を聞いた。まるで自分の魂の奥深くで響いているかのようだった！
多元宇宙の法則そのものを変えることができるとは？これはいかほどの力なのか？
最初に、神器の領域について深い知識を持つ真神たち、そして数人の強大な上位神たちもここの異変に気づいた。
中位神や下位神たちは、ドナルドが手にしている神器を恐れるような目で見つめた。蜘蛛女王のような強大な中位神が創造した下位神の化身でさえ、抵抗することなく打ち負かされたのだ。自分たちが相手になれば、結果も似たようなものだろう。
しかし、この驚異を引き起こしたドナルドは深く考えることはなかった。秩序の鞭という切り札を既に明かしたのだから、思い切って今回攻めてきた敵全員をここに留めてしまおうと思ったのだ！
秩序の鞭に再び打たれた蜘蛛女王の化身は、以前ほど幸運ではなかった。最初はドナルドがわざと手加減し、フローラに小さな教訓を与えるだけで、彼女に退くよう促したのだ。
しかし今回は、ドナルドが秩序の鞭という中位神器の真の力を発揮した。秩序の力に覆われた蜘蛛女王は一言も発することができず、絶望に満ちた表情でその場に縛り付けられた。そしてその化身は内部から振動の波紋が生じ、崩壊寸前となった。
しかし、蜘蛛女王の化身が崩壊する前に、ドナルドは手を伸ばして彼女の胸の中に入り、下位神の化身の中にあるバスケットボールほどの大きさの輝かしい神性の核心を取り出した。
すると、蜘蛛女王の巨大な化身はたちまち金赤色の神力の塊に崩れ落ち、化身に相当する神格のような神性の核心がなくなると、その神力もすぐに四方八方に散らばり、やがて風に消えていった。
ドナルドの残忍さを目の当たりにした北地の王と戦っていた狼人間の神エノグは思わず震え上がり、咆哮と悲鳴を上げながら三つ首の連枷を振り回し、相手に突進していった。
しかし、北地の王が氷の槍を構えてその一撃を受け止めようとしたその時、狼人間の神は攻撃範囲に入る前に突然方向を変え、別の方向へと突進していった。
その方向こそ、悪魔の侵攻によって開けられた空間の裂け目がある場所だった。

この状況に、相手の激しい攻撃に備えていたチャーリーは少し対応が遅れた。しかし、生涯を戦いに費やし、死後も聖霊となって絶えず戦い続ける北の王の経験はいかに豊富か？
彼はすぐに、相手が絶望的な状況で必死に戦おうとしているのではなく、事態が悪化したら自分を見捨てて逃げ出そうとしているのだと理解した。
しかし、自分の主な任務はドナルドが無事に王座に就くことを守ることであり、それ以外はすべて二次的なものだ。この敵が逃げても構わない、後日ドナルドが直接仕返しをするだろう。
チャーリーがためらったその瞬間に、最適な追撃の機会を逃してしまい、イェノグがすでに空間の裂け目に足を踏み入れるのを見るだけだった。
だが、チャーリーが追及しないからといって、ドナルドが自分を襲おうとしたこの狼を見逃すはずがない。
蜘蛛の女王の化身はすでに倒れたが、蜘蛛の女王と共に現れ、今は事態が悪化したことに気づき逃げ出そうとしている狼人間の神もいる。
「逃げ切れるか！」
自然の守護者の化身は手に持つ「自然の怒り」を振り、天罰の光が流れ星となって、狼人間の神の姿が空間の裂け目の中に消える前に、瞬時にその体に突き刺さった。
空間の裂け目を隔てても、イェノグの耳障りな悲鳴が聞こえてきた。
天罰の化身は秩序の鞭を手に、冷笑しながら一歩で空間を越え、直接空間の裂け目を広げて中に足を踏み入れた。
「ドナルド、お前……」
北の王チャーリーは、ドナルドが本体を王座に残したまま化身を深淵の次元に送り込んで敵を追撃しているのを見て、少し焦った。
ドナルドの自然の守護者の化身は笑って安心させた。「心配するな、私には計画がある！」
チャーリーはそれを聞いてようやく少し安心したが、ドナルドが無限の深淵に入るという行動には依然として理解できなかった。
深淵の世界は、真神が星界の虚空を探求する以外で最も化身を失う場所だ。特に化身が悪魔の領域で戦い、本体の神力の支援を受けられない場合、状況はさらに危険になる。
しかし、ドナルドがそうすると言い張るので、彼には止めることができず、ドナルドが王座に就く過程を全力で守るしかなかった！
一方、ドナルドの天罰の化身が空間の裂け目に入ると、別の世界に到着した。その世界は暗く不気味で、主世界ほど真神の化身に大きな制限を課したり、存在するたびに多くの神力を消費させたりはしないが、周囲には彼を不快にさせる気配が満ちており、この化身を遠ざけようとしているようだった。さらに、混沌とした法則の力が化身を侵食していた！

「やはり深淵の位面だな。ただ、ここが何層目かはわからないな？」
ドナルドは神性の視覚で周囲を観察した後、そう結論づけた。
真神の化身である彼は、ここに入った瞬間からすでに深淵の意志の注意を引いていた。それは上位神よりも強大な存在であり、主世界の位面意志と同じような機械的な意識を持っている。大きな変事が起きなければ深淵の意志は彼を特別に狙うことはないが、ここは長居できる場所ではない。
そこでドナルドはすぐに天罰の光の感応を通じてイェノグの足取りを探した。
「あそこだ！」
すぐにドナルドは狼人間の神の位置を見つけ出した。深淵は相手の縄張りであり、この時点でイェノグは既に空間の裂け目から少なくとも数千キロも離れていた。
数千キロも逃げたイェノグがようやく一息つき、体内の危険因子を処理しようとしたその時、背後から空間の力の揺らぎを感じ、恐怖で体毛が逆立ち、悲鳴を上げて振り返ることもせずに逃げ出した。
ドナルドが転送の光の中に現れた時、目にしたのは狼人間の神が必死に逃げる背中だった。彼はそれを見ても急いで追撃することはせず、落ち着いて既に百キロも離れた場所に逃げたイェノグに向かって言った。「どれだけ逃げても無駄だ。素直に降参しろ！」
そう言うと、再び大転送術を発動した。
深淵では元々環境に慣れていないため、ドナルドの転送能力は大きく制限されていたが、今は天罰の光の力が位置情報として機能し、位面を越えない限り、ドナルドはいつでも目標の場所に転送できる。
ただ、どんなに迅速な転送術でも空間の力の利用が関わるため、自分が空間の力に引き裂かれないように一瞬の緩衝時間が必要だった。
この一瞬が狼人間の神イェノグに先に逃げる機会を与えたが、体内の天罰の光の危険因子を解決しない限り、永遠にドナルドの追跡から逃れることはできない。
真神であるイェノグも当然そのことを理解していたが、逃げないわけにはいかなかった。
以前、ドナルドの強大な力を目の当たりにしており、その凶暴さは恐ろしいものだった。蜘蛛の女王のような中位神の強力な化身でさえ、彼によって胸を貫かれて神性の核心が取り出されてしまったのだ！
自分の半神の化身は敵よりも二つ階層低く、持っている武器も相手の中級神器には敵わない。そのためイェノグには反抗する気持ちなど全く湧かず、相手の追撃から逃げるしかなかったのだ。