← 前へ第609話次へ →

第五百六十三章プレイスの反動

「ドナルド、本当に神国の安定を維持するために私たちの助けは必要ないのですか？」
ドナルドが王座を高く掲げる前に、彼の招きを受けてやって来た農業の女神エレインの下位神の化身が再び確認するように尋ねた。
「はい！エレイン様！王座を高く掲げることについては十分自信があります。皆さんは外周で不正な意図を持つ敵を阻止し、私の領土の安全を守っていれば十分です。阻止できない敵がいれば、近づいた時に私が対処します。心配しないでください。絶対的な自信がなければ、自分の将来や不滅の命を危険にさらすようなことはしません！」
プレイスの反動の力はドナルドにとって大したものではない。彼もまた半分はプレイスの子であり、主世界のプレイスの意志に恵まれているからだ。問題は、プレイスの反動に耐えつつ神国を発展させる過程で、起こり得るトラブルにも対処することだ。
そのためドナルドは様々な対処法を用意している。たとえそれらの手段でも敵を止められなくても、最後の手段として高級な神器がある。最悪、神器を明かしてしまっても、エレインをはじめとする三大女神のような同盟者がおり、偉大なエルフの主ともある程度の交流があるので、高級神器を持っていることが露見しても、せいぜい強力な上位神たちの監視を受ける程度で、実際に行動を起こされる可能性はそれほど高くないだろう。
さらにロキのような仲間もおり、多くの同盟者の牽制があれば、一人や二人の上位神の試みにも何とか対応できるはずだ！
ただし、できれば明かさずに済む方が良い。隠れて力を蓄え、表面上は隠しながらこっそりと強くなり、他のどんな強大な存在にも動じない力を手に入れたら、その時は自由に行動し、自分の意志に従って生きていけるのだ！
ドナルドが行動を開始する前に、彼が招いた同盟者たちはすでに全員到着していた。
真神の化身が主世界に降臨するのは困難であり、多大な消耗を伴うため、ドナルドは彼らに主世界の外側にあるノダヒルのプレイスで待機してもらった。そこでは外側の世界から来る敵を阻止できるだけでなく、敵が他のルートでドナルドのもとに近づいてきても、ノダヒルの中心となる世界樹を通じてドナルドが開いた通路を使って、極短時間で支援に駆けつけることができる。
一方、チャーリーは現在、主世界の規則にあまり制約されていないため、本体でダラランに急行し、ドナルドの配下の半神たちと共に防御の準備を整えている。

すべての準備が整い、キャサリンやコーネリアといった親族や部下たちをなだめた後、ドナルドは一人で人里離れた出雲山脈へと転送した。
このような場所で王座を高く掲げれば、後に戦闘が起きても領地の人々には影響が及ばない。せいぜいメインワールドの環境に多少の影響を与えるだけであり、自然領域や浄化能力に長けたドナルドにとっては容易に回復できる。
ためらうことなく目的地に到着し、心が落ち着いたとたん、ドナルドの周りにはすぐに神国の虚影が現れ、力を使ってそれを空へと持ち上げた。すると、元々明るかった空が突然暗闇に包まれた。ダラランがあるこの地域やセルトがいる北方地域だけでなく、メインワールド全体、新大陸を含むすべての半神や強大な凡人たちも即座にそれを感じ取った。
そして、すべての凡人たちは見上げると、突然現れた暗い夜空に星々がちりばめられ、明るく巨大な新星が果てしない夜空へと昇っていくのが見えた。
見識のある凡人なら、これはメインワールドでまた一人の真神が自らの王座を高く掲げ、その神国を星空へと昇らせ、真に完全な国を持つ神となったのだと理解するだろう。
この過程はかなり長い時間続き、王座を高く掲げるのが困難な真神の中には数日かかってようやく成功する者もいる。だから、昼間に星空が現れるという異象が数日間続くのも珍しいことではない。
さらに、途中で滅びてしまう真神も少なくなく、メインワールドの凡人たちの間で語り継がれる流れ星の伝説はこれに由来するのだ。
ドナルドは、華やかで美しいものの一瞬で消え去る流れ星にはなりたくなかった。
だからこそ、今になるまで王座を高く掲げる行動を先延ばしにしてきたのだ。特に彼の神国は一般的な下位神を超え、中位神の神国ほど巨大であるため、昇格の過程はさらに困難を極める。もし王座を無事に高く掲げようとして神国が破壊されてしまえば、たとえ何とか上層界へと昇ったとしても安定せず、星界の虚無生物たちに侵入され破壊されてしまうだろう。

たとえ普通の小さな神国であっても、一般的な新米神であれば、信仰の力や神力の蓄積に制約されるため、昇格の過程は非常に困難を極め、他の妨害を排除する余力などほとんど残らない。さらに神職の権力や力の掌握がまだ不安定であれば、9割の確率で最終的には凡世に落ちることになり、これが多くの新米神が王座を握る段階で失敗する根本的な理由だ。

王座を高く掲げることは神火を灯すことと同じで、神職や神格を凝集させる必要がなく、失敗してもやり直せ、せいぜい力の一部を失うだけだ。しかし王座を高く掲げることや神火を灯す過程は失敗を許さず、一度失敗すれば滅びるしかなく、夕暮れの神のように生き死にの境目で何とか生き延び、復活の機会を待つごくわずかな可能性しかないのだ！

だが、これに早くから心の準備をしていたドナルドはそうはならない。アゼラスのような中位神にも劣らない巨大な神国を支え、圧倒的な実力と豊富な神力、信仰の力を持つドナルドは、アゼラスの世界を昇華させるために力のわずか3割しか使っておらず、見た目は非常に容易そうだった。

神国の化身である星が安定した速度で少しずつ星空へと高く上がっていくのが見えた。しかし、その星がある高さに達すると、次元からの反動が襲い、ドナルドでさえも瞬間的に圧力が急増するのを感じた。

実のところ、ドナルドのこれまでの行動はほとんどが次元の意志によって称賛され、恵まれてきた。神火を灯したり、正式に神職を凝集させたときでさえ、次元の意識は過度な反応を示さなかった。しかし、神国が昇格を始め、その空間の力や規則が主世界の空間の安定を乱すようになると、次元の意識は彼に対してかなりの好意を持っていたにもかかわらず、今回はその限界を超え、彼に対して厳格な処置を実行したのだ。

これは彼が初めて本格的な次元の反動に直面することだった。やはりこの感覚は快適ではない！しかし、圧力を感じるほどドナルドは逆にやる気を出し、両腕を高く挙げ、力強く叫んだ。「昇れ！我が国よ、我が不滅の王座を星空の上に高く掲げ、主世界のすべての生き物を照らせ！」