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第五百六十二章世界本源

実際、ドナルドはアゼラス神国とノダヒル位面だけを繋げるだけで、前世の宇宙にあった特有の神国形態を実現できる。しかし現在のノダヒル位面は小規模な物質位面に過ぎず、主世界の広大さと比べればまるで巨龍と蟻の差のようだ。ノダヒルが主世界のような規模に発展するには、どれほど長い時間が必要か分からない。
さらに、彼自身の領地や側近たちもほとんどが主世界に住んでいるため、ドナルドは主世界の本源との接続機会を放棄したくないと思っている。
ドナルドが真神の意志を通じて主世界の位面意識と接触したとき、相手の巨大だが生気に欠け、単純でありながら複雑な意識体は、まるで自分の論理だけに頼って機械的に計算し、決して柔軟に対応できないコンピュータプログラムのように思えた。
そして主世界の位面自体がそのコンピュータの本体であり、主世界の位面意識との接続や位面の加護により、一定のアクセス権を持つドナルドは、規則によって構成される各部分をはっきりと区別できる。その中には主制御プラットフォーム、システムプログラム、さらにはモニターやファイアウォール、アンチウイルスソフトウェアなど、多くの機能を持つ部分も含まれている。
位面意識自体は、主世界のこのコンピュータにおける最も重要なコアプロセッサに相当し、他の部分はすべてそれによって操作・調整される。
ドナルドが最も注目しているのは、ファイアウォールやアンチウイルスソフトウェアの役割を果たす部分であり、これこそが彼が王座に就く過程で直面する最大の障害だからだ。
主世界の位面規則は、この世界の気息を持たない外来存在を排除するだけでなく、常に位面内部を監視している。何らかの抜け道を通じて位面の障壁を突破しようとする者や、すでにこの位面に密入国した異世界の来訪者を発見した場合、直ちに排除措置を講じて不安定な脅威を取り除く。高度な力を持ち、極めて隠密に行動しない限り、位面意識には感知されない。これは前世における革新的なウイルスやトロイの木馬と同じだ。
このようなファイアウォールやアンチウイルスソフトウェアに似た存在、つまり深淵の悪魔のような存在が主世界に来ると自身の力が大幅に抑えられ、強力な悪魔ほどその抑圧が大きくなる理由でもある。
もし主世界で不安定な空間の波動や汚染された環境などの異常が発生した場合、位面規則は即座に対応して回復を図る。

それ以外にも、外部の強大な生命体や物体がメインワールドの領域に侵入しようとしたり、この世界の凡人が次元の法則が定める限界を突破してより高い力の段階に到達しようとしたりすると、それらはすべて次元の法則によって排斥され、攻撃される。これがいわゆる次元の反動であり、半神が神火を点火したり、真神が神を封じたり、王座を高く掲げたりする際に必ず遭遇する状況だ。
中でも王座を高く掲げる過程で起こる次元の反動が最も深刻であり、広大な神国をメインワールドの外に昇華させようとする以上、その過程自体がメインワールドの次元の法則や構造に損害を与えることになる。
苦心して次元意識の許可を得た後、ドナルドはようやく世界樹の主根を次元の本源の核心にまで伸ばすことに成功した。
つまり、ドナルドのように次元の意志に寵愛された存在でなければ、世界で最も重要な本源空間に入ることはできないのだ。他の真神であっても、たとえ強大な上位神であっても、次元全体を征服または破壊した上でなければ同じことはできない！
次元の本源の世界は、メインワールドの次元の中の別の空間のようなもので、ここには純粋な元素のみが存在し、気、土、水、火、正のエネルギー、負のエネルギーといった6つの基本元素以外には何もない。ドナルドは生物が存在する兆候を一切見つけられなかった。
「なるほど、次元の本源とはこんなものか！」
6つの基本元素が互いに反発しながらも絶えず引き合い、最終的に物質が生まれて本源空間の外に排出される一方で、外部からも絶えず物質が供給されてエネルギーに変換され、再び次元の循環に加わるのだ。
本源空間の姿を目の当たりにしたドナルドの真神レベルの意識は、自然とすぐに世界の運営原理を理解した。エネルギーが物質に変わり、物質が再びエネルギーに変わるという無限の循環によって、大きな世界の安定が保たれているのだ。
「では、地球の地心の溶岩や太陽のような恒星が光り熱を放つ核融合も、物質とエネルギーが互いに変換し合い、世界の運営を維持する別の形態なのかもしれない！」
ドナルドが二つの宇宙の異なる存在形態について抱いた推測についてはここでは触れないが、世界樹の根系がメインワールドの本源空間と繋がった瞬間、ドナルドが支配する二つの世界、アゼラス神国とノダシル次元には大きな変動が起こった。
ドナルドは、メインワールドの次元の本源から世界樹の主根を通じて強大なエネルギーが伝わってくるのを感じただけだ。つまり、エネルギーの処理において非常に強力な能力を持つ不滅の生命体である世界樹だけが、このような強大な力を受け止めることができるのだ。

メインワールドにとって、ワールドツリーを通じて送られてくるのはその全エネルギーのごく一部に過ぎないが、ノダヒルのような新しく誕生した次元や、まだ初等神物の段階にあるワールドツリーにとっては、一時的には消化しきれないほどの巨大な力だった。
ワールドツリーはそのエネルギーの大部分を中級神器である「太陽の井戸」に蓄えざるを得ず、エネルギー貯蔵用に特化したこの神器でさえもその膨大なエネルギーを収容することはできなかった。しかし幸いなことに太陽の井戸の緩衝作用により、ワールドツリーとノダヒル次元に存在する天空の城も全力でこのエネルギーを吸収していた。
そのおかげで巨大なエネルギーの衝撃によって崩壊するという事態は起こらなかった。
メインワールドの本源エネルギーの刺激を受け、すでに初等神物の頂点にいたワールドツリーは即座に進化し、初等神物の限界を突破して正式に中級神物の存在となった！
この進化はドナルドが予想していた時期よりも数十年早く起こり、これもまたドナルドの不滅神国計画によって生じた最初の副次的な利益と言える。
次に、元々エネルギー不足で損傷状態にあった天空の城も完全な機能を取り戻し、仮想神格システムは所在する次元とさらに深い結びつきを持つようになり、そのオーラルネットワークはノダヒル世界の大部分を覆うようになった。
また、ノダヒル次元自体もメインワールドの本源エネルギーの供給を受けて、次元空間が極めて短い時間でほぼ倍に拡大し、その空間構造も非常に安定しており、中級物質次元の規模に向かって着実に進化していった。
これらが完了した後でも、本源空間から送られてきたエネルギーにはまだかなりの余剰が残っており、ドナルドの指示なしにもワールドツリーは自発的にそのエネルギーの一部を、もう一方の主根があるアゼラス神国の中心部に移した。
これらのエネルギーの供給により、アゼラス神国の空間自体はそれほど拡大しなかったものの、神国の空間構造や規則はより安定し、同時に神国内のすべての生物、神物レベルの存在であれ普通の神国生物であれ、ある程度進化を遂げた。元々数十年や数百年、場合によっては数千年かかって成熟するはずだった植物や鉱物などの生産時間も大幅に短縮された！
もちろん、多くのエネルギーを消費したにもかかわらず、この状況はメインワールドにとっても大きな利益となっている。

メインワールドの本源はその力を捧げることで、ノダヒルとアゼラスという二つの世界をより完璧で安定し、強大なものにしたが、同時にこれら二つの世界の核心から、メインワールドにはない多くの法則を得て、その核心法則をさらに完璧なものにし、位相意志の働きもより柔軟になった。まるで586世代の古いシステムが突然Windowsにアップグレードされたかのようだ。本来は依然として自己意識を持っていないが、今では深淵の悪魔や外来の異種のような存在がメインワールドの空間範囲に侵入しようとする制約が大幅に強化され、世界内部の浄化・修復能力も大きく向上した！

不滅神国計画はここまで進み、最も基本的な構築は完了した。残りは長い時間をかけて世界樹を通じて三つの世界間の橋渡しとなり、三者間の結びつきを深め、最終的には分かちがたい共生体となる。

「次のステップは、私が真に王座に就く瞬間だ！」

これほど長い時間を準備してきたため、ドナルドはこの瞬間にそれほど緊張していない。もちろん、興奮や心配も少しはある。

興奮するのは、やはり王座に就いて初めて、万神殿において真の神々の中で一席を占める強者となるからだ。これは人間の国々における貴族階級に例えられる。半神や新たに神となった者たちは、落ちぶれた貴族や騎士、地主のような存在で、凡人に比べれば高い地位にいるが、真の大貴族に比べれば取るに足らない。

下位神の段階になると、ドナルドが領地や爵位を得たように、ある地域を支配する世襲の地方貴族領主となり、大貴族や王室でさえもこのような存在に一定の敬意を払わざるを得ない。結局のところ、敵よりも同盟者が多い方が良いのだ。将来何が起こるかは誰にもわからず、たとえ強大な王室であっても衰退や危機に直面する日が来る。かつてガドレイに次いで大陸で第二位だったイフ王国の例のように、だからこそ一部の地方貴族の支持を得ることは非常に重要だ！

同様に、真神の領域でも同じことが言える。真神とその国々を、互いに争い、同盟や敵対関係にある超自然的な勢力で構成された世界と見なすことができる。

彼が心配しているのは、自分が王座に就く過程で、位相の反動だけでなく、他の敵がこの機会に神国の昇格を妨げようとし、さらには自分を滅ぼそうとすることだ。

もちろん彼も単に心配しているだけだ。こうした起こり得る脅威に対して、ドナルドは既に万全の準備をしており、北の王や農業の女神といった同盟者たちを招いて助けを求めるつもりだ。さらにはロキのような強大な存在をダラランに駐留させており、そうすれば自分が王座を守りながら次元の反動に耐える過程であれ、自分の領地や身近な人々全員が、この難関を無事かつ安全に乗り越えられるのだ。