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第五百四十八章世界樹の誕生

バビロンをはじめとする地球宇宙側の神系の神国や多元宇宙の真神たちの神国は、神国としての特徴を持ちつつ、自然な次元のような性質も持っている。たとえ真神が死んで支配力を失っても、神国は徐々に崩壊することはなく、物質世界と一体二面の関係にある。一方が存在している限り、もう一方が破壊されてもゆっくりと再生し回復していくのだ。
このような神国と物質次元が一体二面の関係にある存在形態に、ドナルドは大いに興味を抱いた。もし自分の神国もこのように物質世界と繋がれば、制限なく主世界に自分の力を送り込むことができ、さらに神国もより安定し、破壊される可能性はほとんどなくなるだろう！
太陽井という神器の製造過程は非常に順調で、ドナルドが神力を供給した後すぐに、完成した太陽井は初等神器の頂点にある真神器の水準に達した。
しかもそれは単なる真神器だけでなく、半次元の媒体でもある。今や半次元は真理の国の表面から離れ、もはや強大な上位神の神国に依存せず、太陽井という神器を携帯していれば物質世界のどこにでも独立して存在できるのだ！
しかし、この方法では半次元のエネルギーや成長の問題は解決されるものの、次元内部の環境には十分な生命力が欠け、発展や進化もやや遅くなってしまう。
ドナルドの推測によれば、太陽井があれば神力を与えなくても、この神器自体が主世界の遊離エネルギーを吸収し、数十年以内に中位神器に昇格でき、同時に半次元も完全な小型物質次元として発展し、最も広大な主世界の物質次元と隣り合うことになる。
だがドナルドの結婚式が間近に迫っており、そんなに待つわけにはいかない。そこで彼は別のアイデアを思いついた。
前世のウォーロックゲームの歴史伝説や、ロキがいる神系の世界樹についての知識から、彼は北の国アスガルドの神国本体に似た世界樹を自分で作ることを思いついた。そして世界樹を橋渡しとして、神国アゼラスと半次元を結びつけ、バビロンの神国のような状態を作り出すのだ。
「太陽井があるのなら、世界樹を作るのも問題ないだろう？」
世界樹と言えば、その子孫である生命の樹も忘れてはならない！
ウォーロックゲームにおけるダークエルフの主要な建築物であり、主世界に存在するエルフ族の聖樹、この世界の生命の樹は、伝説上の世界樹の子孫なのである。

はい！多元宇宙の起源に関する伝説は北欧神話の伝説と非常によく似ており、どちらも世界樹から発展した数多くの世界で構成されています。
神々が誕生する以前の太古の時代、多元宇宙全体は巨大な樹木であり、その中には世界が内包され、多くの生き物がそこで生息していたと言われています。
しかし後に起こった最初の太古の神魔大戦によって世界樹は甚大な被害を受け、最終的に多元宇宙の数多くの世界へと分解されました。
とはいえ、この伝説は万神殿の神々にとっては根拠のない話に過ぎません。多元宇宙の構造は確かに樹形に似ていますが、単一の樹木から派生したわけではなく、まるで巨大な泡の中に存在する無数の小さな泡のようなものです。そこでは正のエネルギーが泡の上部へ上昇し、負のエネルギーが下部へ流れ込みます。そして正負のエネルギーが結合して生じた物質はその中間に存在します。
この事実は最も古い真神たちによって証明されているのです！
世界樹という存在自体は実在しますが、それも太古の時代に最も強大だった古い種族の一つに過ぎません。その力は主神に匹敵し、高等エルフという強大な種族を生み出すことができたと言われています。しかし結局、そのような種族も戦火によって滅び、一部の力を保持した種子だけが残されました。これが生命の樹の由来です。
もともと生命の樹という発想はなく、ドナルドも真理の書が持つ強力な計算解析能力を活かして神国と物質界を繋ぐことは可能でした。技術的には何の障害もありませんでした。
しかし、現在持っているのは初級の神器レベルの太陽井の力だけで、その偉大な目標を達成するには数百年の時間が必要でしょう。たとえドナルドが強大な真神で不滅の寿命を持っていても、長い待ち時間が必要になるでしょう。
そこで真理の書の計算に基づき、現時点で最も有利な案が提示されました。それは生命の樹と太陽井を組み合わせて互いに支え合うことで、半位面の成長を大幅に加速できるというものです。
さらに、太陽井と同様の機能を持つ施設を加えるのが最善です。ドナルドが知るそのような存在もいくつかありますが、中でも最も強力なのは天空の城の核心動力源であるオーラクルコアです。大オーラクルマスターであるセラの天空の城は彼に深い印象を与えました。それは無生物ではありますが、天空の城の強力な防御体系や仮想神格の優れた論理処理能力には感心させられました。
真神にとってその価値は、新たな神国を一つ得るのに劣らないものです！

当初、天空の城を手に入れて領地に戻った際、ドナルドもその城を利用しようと考えたことがあった。しかし、オーカス帝国史上最も強大なこの偉大な造物はあまりにも目立ちすぎ、当時の彼の力では多くの強大な狙う者たちの視線を無視することはできず、その考えは捨てざるを得なかった。

今や自分が王座に就く日が近づき、ロキのような強大な上位神が後ろ盾となっている今こそ、力を誇示する絶好の時だ。だからドナルドは今、天空の城の存在を明かしても問題ないと考えている。これは彼の台頭の理由を間接的に説明するものであり、高次の神器である真理の書の存在を合理的に隠蔽するものでもある。

真理の書の推論により、正確な結論が導き出された。太陽の井戸を半位面のエネルギー源とし、生命の樹を位面の核心とし、さらに天空の城を位面の制御核心とすることで、三者が組み合わされば効果は倍増すること間違いない。生命の樹は太陽の井戸にはない生命領域の問題を解決でき、また天空の城の多くのオーカス魔法塔内には他の次元からエネルギーを抽出できる元素池もあり、太陽の井戸のエネルギー凝集速度が遅いという欠点も補うことができる。

さらに天空の城上の仮想神格が運営調整を担うことで、これらの組み合わせにより半位面の成長速度は少なくとも数十倍に加速される。つまり、本来なら500年かかって初めて正式な安定した空間構造が形成され、輪廻の法則を備えた完全な小型物質位面になるはずの時間が、数年程度に短縮されるのだ。

十分な外部エネルギーの支援があれば、その時間は1年以内にまで短縮できる！

完璧な計画を立てたドナルドはすぐに行動を開始した。

生命の樹を手に入れるのは最も簡単なステップで、真理の書の召喚リストから直接創造すればよい。しかし問題は、このような普通の生命の樹の発展潜在力は限られており、最高でも伝説の境界までしか進化できず、半神の域に到達するには外部の力がなければ不可能だという点だ。

ドナルドはまず、自分の領地にあるエルフ族の集落のそばにある生命の樹の前に行き、実験に使う準備をした。

実際、この生命の樹を進化させるのも簡単で、神格の破片1つあれば生命の樹を神性を持つ存在に進化させ、普通の伝説的存在を超えることができる。

ドナルドは、自分が一時的に凝集させた自然領域を含む微弱な神格の破片を、自分の到来を歓迎している生命の樹の幹に投じると、元々木の形をしていた生命の樹はすぐに樹人の形に変わり、全身から光を放ちながら枝を振り回した。

生命の樹の変化は近隣のエルフたちの注意を引き、多くのエルフが見に駆けつけた。最初に到着したイリア長老はドナルドの姿を見てから、丁重に礼をし、後ろにいるエルフたちに心配しなくてよいと手で合図し、彼らを遠くに下がらせた。

ドナルドはイリアに頷き、再び生命の樹の変化を観察し続けた。約30分後、自然の領域における強大な存在である生命の樹は、人間よりも容易に同じ領域の神格の破片を融合させた。もちろん、完全に精錬するにはまだ時間が必要だ。

変貌を遂げた生命の樹はすでに神性を持つ生命体となり、元々の自然の結界はより強力な自然の領域へと変化し、ダララン全体やグリーンマント森林の大部分を覆っていた。

領域は伝説的な強者だけが持つ象徴であり、その領域の中では領域の主は神のような存在となる。相手の領域に入った場合、伝説級以下の者は強力な神器級の武器を持っていない限り、領域の主に翻弄される運命にある。

生命の樹は他の伝説的な強者のようにドナルドのために戦うことはできないが、その領域の利点は、一般的な伝説級や半神級の強者をはるかに上回る広大な範囲——数百から数千平方キロメートルに及ぶ領域内では、すべての外部からの侵入者が自然の法則によって圧迫され、伝説級以下の者は力の3割も発揮できず、領域内のすべての植物を生命の樹が呼び出してツリーマンのような特異な生命体として戦わせることができ、自軍の力は100％強化され、戦闘力や耐久力、回復力もほぼ2倍になる。

しかし、これではドナルドの世界樹に対する構想の基準には遠く及ばない。半次元と結合してその核心となり、アスガルド神系の9つの世界の根源となるような偉大な存在に発展するためには、少なくとも真神級の生命の樹でなければ初歩的な段階すら達成できない！

そこでドナルドはアスガルド神系で唯一の真神であるロキに目をつけた。

ドナルドがロキのもとを訪れたのは、かつて世界樹の枝から生まれた高等神物級の黄金のリンゴの木のためだった。

この程度の存在をドナルドは全体を手に入れることを望んでいるわけではなく、わずかな枝葉から十分な生命の刻印と神性の力を抽出し、生命の樹により強力な潜在能力を与えるだけで十分だった！