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第五百二十七章バビロンの神系

大戦の末、神系の主神は行方不明となり、上位神のうち二人が敵を阻止するために自爆した。その強大な爆発力により、この位面と追撃してきた敵たちは共に主世界がある虚空の外へと吹き飛ばされた。敵たちもまた故郷を離れ、一部の神国を占領し、スフィンクスの主を筆頭とする残りの真神たちと終わりのない戦いを繰り広げた。双方とも相手を滅ぼし、この位面と神国を完全に支配しようとしたのだ。

長い時間が経ち、一方にはスフィンクスの主という一人の上位神のみが残り、もう一方の神々も十人に満たなくなった。自らの滅亡が避けられないことを悟った大地の王は、敵と共に滅びることを選んだ。

その最終決戦の後、その神国と物質位面とのつながりは断たれ、敵側の数少ない神使たちだけが機会を見て物質位面へ逃げ込んだ。この神国と物質位面の関係は、砂時計の両端のようなもので、互いに分かちがたく、中央にはごく細い通路しか存在しない。

長年にわたる自己回復を経て、ようやく神国と物質世界の通路が再び繋がったが、その頃にはスフィンクスの主も既に滅び、怨念だけが残った神墓の主となっていた。ここで戦死した他の神々もそれぞれ異なる神墓を形成していた。その後、およそ百年ごとに双方の通路が一度開かれるが、通路の規則はかつての神国の主が定めたもので、物質位面から来た存在だけが神国の規則によって容易に追い出される。また、上位神三人だけが自由に出入りし、規則を変更できるのだ。

スフィンクスは神国の廃墟の中を自由に動き回れるものの、そこから出ることはできない。だから百年ごとに外部から来る者がいる時だけ目覚めて活動し、それ以外の時間は神墓の中で眠っているのだ。

「もし私の生命形態が特別で、他の神使や聖霊のように神墓の規則に縛られず、廃墟同然となったこの神国世界を自由に動き回れなかったら、私もまた神墓の中に閉じ込められ、こんなことは知る由もなかっただろう！」

これらの説明を聞いて、ドナルドは安堵のため息をついた。

「なるほど！トーテム大陸は他の宇宙から流れ着いたものだったのか。そうなれば全てが説明つく！」

以前、メインワールドの神々がトーテム大陸という広大な次元の出現に全く気づかなかったのも無理はない。なぜなら、それは宇宙の外から直接融合して現れたもので、物質世界の範疇に属しており、通常通り外側の世界から入ってくるわけではなかったからだ。だからこそ神々も全く知らされていなかったのだ。
ドナルドは続けて尋ねた。「あなたのかつての主人は『大地の王』と呼ばれていましたが、それは大地や土の要素を司る強大な真神だったと思われます。彼が属する神系はどう呼ばれているのですか？」
「以前、私はこっそりと物質次元の人間たちの世界に行ったことがあります。そこでは人間たちに神や怪物として崇拝されました。その時、人間たちは主人が属する神系を『バビロン神系』と呼んでいたのを覚えています！」
「バビロン？」
ドナルドはその言葉を聞いて思わず声を上げた。
彼は歴史学があまり得意ではなかったが、それでも前世の世界で最も古い文明の一つであり、メソポタミア文明の重要な構成要素であることは覚えていた。メソポタミア文明の人々は世界で最初の都市を建設し、最初の法典を制定し、西洋世界の文明の揺り籠となったのだ。
「まさか、トーテム大陸は地球の宇宙から漂ってきたのか？」
ドナルドは心の中で大いに驚きながら思った。
さらに、スフィンクスという馴染みのある名前や姿を思い出すと、ドナルドは、この驚くべき推測が現実である可能性が高いと認めざるを得なかった。
「あなたの主人はバビロン神系の出身ですが、その神系の他の主要な真神たちはどう呼ばれているのですか？」
スフィンクスは少し考えてから言った。「バビロンの主神は天国の支配者であるアヌンナキです。彼は創造の神であり、神系の創造者です。後にアヌンナキは神々の王の地位を自分の息子、私のかつての主人であるエンリルに譲りました。」
「エンリルは大地の王であり、自然の守護者です。大地の創造にも関与し、自然を尊重しない人間や神々には相応の罰を与えます！私が主人に従って神国から降り立つたびに、神国の門が開くと、人間たちは大声で『バビロン』と叫びます。その呼び名は神の門を意味しているように思います！」
これを聞いてドナルドの目が輝いた。エンリルが持つ神権の権限は、自分の主要な領域と非常に重なっている。どうやら今回の収穫は想像以上に大きいものになりそうだ！

スフィンクスは続けて言った。「その後、大地の王は自らの王位を第三代の神王マルドゥクに譲った。その頃、人間たちは何人かの強者の助けを借りて地上に高い塔を建設し、物質界と神国を結ぶ通路を作ろうとした。そうすれば人間も自由に天国に入り、不滅の神々になるチャンスを得られるはずだった。これにより当時の神王マルドゥクは大いに不満を抱き、すでに強力な神器とも言えるその塔を破壊するよう命じた。その後、その通天塔は創造の神アヌによって取り上げられ、人類は天に登る機会を失った。しかし、地上の王国はますます繁栄していった！とはいえ、数年も経たないうちに神々の戦争が起こり、おそらくその宇宙全体に及んだ大戦ですべてが破壊されてしまったのだろう！」
スフィンクスの話のいくつかの重要な点を聞いて、ドナルドはすでに確信していた。トーテム大陸が地球が属する宇宙から来たものでなくとも、必ず地球と非常に密接な関係があるに違いない。そうでなければ、バビロンやバベルの塔、つまり伝説の通天塔といった名前が現れるはずがない！
スフィンクスの姿や名前がなぜエジプト文明に現れたのかというと、おそらくエジプトがメソポタミア文明の影響を直接受けた文明の一つだからだろう。
これらの状況は、彼に再び地球に戻るチャンスがあることを示しているのだろうか？
すぐにドナルドは、抑えきれないその渇望を一時的に心の奥深くに埋めた。地球に戻れるという知らせを得たとしても、戻るための条件を明らかにし、実際にそれを実現するには、一時的なことでは到底不可能だからだ。
話がここまで来ると、ドナルドは外の時間が数分経過していることを計算し、他の人々をこれ以上待たせたくないと思い、至高の契約の力によって完全に自分に服従したスフィンクスを連れて投影空間を離れ、再び山頂の下に現れた。
チャーリーをはじめとする他の人々もそこで待っており、何の異変も起きていなかった。
「これは私が新たに手に入れた僕、スフィンクスだ。みんなに挨拶してくれ！」
もはや引き返す道のないスフィンクスは、仕方なく主人の命令に従い、他の人々に挨拶をした。