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第四百九十一章勝利の誓約

石熊神が驚愕する瞬間、敵を阻む役目を担っていたウーサーは騎士剣を手にし、灼熱の聖光の力が放たれ、たった一人で新たに神となった者の力に匹敵する半神トーテム神を支えていた。
元々石熊神の力は強大で、自らの領域内では下位神としての強力な戦闘力を発揮できたが、数年前の重傷により半神の地位を失いかけ、今も完全に回復していないため、現在は新たに神となった者の力しか発揮できない。
また、乱風神が非常に愛用していた初級神器を失ったため、再び神器を授かることはなく、手元にあるのは二つの次神器のみ。同じく次神器を持つ聖光の天使ウーサーと対峙すると、階級上の圧倒的な差はなく、互角の戦いとなった。
ウーサーが持つ次神器の長剣は「勝利の誓約」と呼ばれ、ドナルドが王者の心を作った後、残った材料を使って鍛造された騎士用の長剣だ。
本体は精金に加えて少量の秘銀も混ぜられており、騎士剣自体が眩い銀白色を放っている。ウーサーのためだけに作られたこの次神器には、輝かしい神性が宿り、聖光の力も注がれている。本体には不死の特性があり、真の神器に匹敵する堅牢さと鋭さを持つほか、二つの強力な付加スキルも備わっている。
一つは「勇気の奮起」で、周囲の味方の戦闘力が三層上昇し、戦闘意欲は破壊不可能で、恐怖や狂乱といった負の精神魔法の影響を受けない。もう一つは「勇猛の盾」で、半神の攻撃を一度だけ防ぎ、伝説以下の攻撃では破壊されない。
このような特性から、「勝利の誓約」は次神器の中でも最高級品に達し、その価値は一部の低級な初級神器に匹敵する。
ウーサーが石熊神の猛烈な攻撃を防ぎ続ける間に、ドナルドたちはすでに石熊族の人口のほとんどを滅ぼしていた。
不意を突かれたこれらの先住民たちは抵抗しようとしたが、真理の国の力に彼らが抗えるはずもなかった。
半次元に入った以上、生きるか死ぬかは彼らの意志では決まらないのだ！
石熊族の中にも伝説級の力を持つ先住民の強者や多くの黄金戦士がいたが、常に半次元に駐留しているのは半神の深淵炼魔アンプスのような強者たちだ。半神悪魔の圧倒的な力の前に、新たに石熊族に加わった先住民たちの抵抗はすぐに抑え込まれ、分断され、ドナルドが呼び寄せたエルフの司祭や改宗した先住民の祭司たちによって次々と説得されていった。

あちらの石熊神はこの光景を見て目が急に赤くなった。
トーテム神は自然の意志によって法則の権威を与えられており、大陸の先住民の信仰は彼らが力を高めるための一つの手段に過ぎず、それ以外にはあまり信仰の束縛を受けず、基本的には自分の本能に従って行動する。
新大陸の先住民はトーテム神を信仰し、トーテム神もまた自らの民を守る。これらのトーテム神の中で、ごく少数を除き、万神殿の神々には及ばない。なぜなら彼らには完全な神性がなく、自分の領域内でのみ最強の力を得られるからだ。
厳密に言えば、トーテム神のような地祇は真の神位を持っているものの、その生命形態は半神と真神の中間にある不滅の存在に似ている。
だからこそ、弱いトーテム神ほど、自分の部族の人々の信仰を重視する。なぜなら、それによって追加の力の支援を得られるからだ。
石熊神の場合は異なり、かつては主人に似た残忍な性格を持つ強大な半神トーテム神であり、自分の部族の人々をあまり重視していなかった。しかし今の石熊神は回復期にあり、信仰の力を神力に変えて元の力を取り戻す必要があるため、これらの信者たちは彼にとって非常に重要だ。数万の人々が提供する信仰の力があれば、石熊神は通常の速度の8割も短縮して完全に回復できる。
今、トーテム大陸は異大陸の多くの強大な勢力の侵攻に直面しており、まさに力が必要な時だ。どの観点から見ても、石熊神も重視せざるを得ない。
だからこそ、自分の信者たちが憎むべき侵略者に奪われるのを目の当たりにし、石熊神はその場で怒りを爆発させた。
残念ながら、彼が相手にしているのは半神となった聖光天使ウーサーであり、聖光の力を力の源としている。ウーサーの境界は依然として半神だが、その力は新たに神となった者のレベルに近い。
「聖なる火で悪と汚れた存在を罰し、光は永遠に、神聖は不滅である……」
戦いの最中、ウーサーは厳かな面持ちで祈りを唱え、その体から銀白色の聖なる光による炎が放たれた。その炎はすぐに彼の手にある勝利の誓約に広がり、それをすべて包み込んだ。
これはウーサーが半神となり、聖光の力を手に入れた後、自身の神性の力と結合させて生み出した「聖炎」という能力だ。
光と聖洁な属性を持つこの聖炎は、負のエネルギーや悪、混沌の領域の生物に致命的な打撃を与えることができ、一度触れれば決して許されず、同じレベルの強大な力でなければ追い払うことはできない。

他の敵に対しても、聖炎は神性を焼き尽くす力を持ち、物質的な側面と魂の側面の両方に打撃を与える能力がある。これはウーサルが得た超自然的な神力と言える。聖なる光の意志に認められたため、真の神になる前からすでにこのような力を手に入れていたのだ。
初めて戦闘で聖炎を使ったとき、この超自然的な神力は彼に大きな驚きをもたらした！
石熊神はすぐに気づいた。自分の二つの次神器である鉄槌と方尖錐が相手の次神器である騎士剣に触れると、その見た目だけでも強大な力を持つ光炎に触れてしまい、両者とも影響を受けて以前の7割の力も発揮できなくなり、さらに神性もその焼き付けによってゆっくりと損なわれていった。
このままではいけないと悟った石熊神は、命がけで全力を振り絞り、体内のすべての神力を引き出して体を急速に巨大化させ、数回の呼吸のうちに百尺もの巨人へと変身した。
「死ね！」
石熊神が巨人に変身して怒号を上げ、同様に巨大化した二つの次神器を振り回し、領域の力を放ちながら足元の地面を力いっぱい叩きつけた。
轟隆！
次神器同士の衝突が特別な領域の力を伴い、地面に深い穴はできず、むしろ揺れるシーツのように波状に隆起した。
広がる振動の波は、数十の次神器が同時に攻撃を仕掛けるのと同等の威力を持ち、ドナルドとウーサルだけがその場に呆然と立っている間、他の全員はその攻撃を避けるために数里も後退せざるを得なかった。
この技を使った石熊神がすぐに逃げ出そうとしたその時、流れ星のように速い翠緑色の光が目の前に現れた。
石熊神は避ける間もなく、本能的に手を上げて防ごうとしたが、その光はまるで幻のように次神器を通り抜けて自分の体の中に入ってきた。