第四百六十四章 兽神復活

「自然の怒り」という主力として使われる専用の神器は、しばしばその真神の一部である。なぜなら、その神権はドナルドら真神が持つ権限から分離されたものだからだ。そのため、持ち主に何か事故が起きない限り、たとえ上位神であっても封印したり拘束したりはできても、奪い取って支配するのは非常に難しい。
しかし、必須ではない付属の神器の場合はそうはいかない。確かにドナルドがその神器の創造者ではあるが、法則の権源が彼の手にあるわけではないため、ある程度の困難はあるものの、他の真神によって奪われやすい。
完成した「王者の心」は、持ち運びに適した豪華な片手剣の形をしており、「栄光の剣」のような騎士用の剣とは異なる。この剣の本体は大量の精金を用いて鋳造されており、剣身の一方には農耕や家畜の飼育法が、もう一方には一般的な法規や律令が神力によって刻まれている。これにより剣の堅牢さや鋭さに影響は出ない。
豪華な剣柄には一方には王冠と権杖が彫られ、もう一方には鉄蹄の戦馬による戦闘の場面が描かれている。これはある程度、前世の伝説にある軒轅剣を模している。
神血や神骸の粉末以外に他の材料を加えていないこの神器の片手剣の主な力は、その堅牢さ、鋭さ、そして付随する能力にある。
神器の持ち主は、指導術、鼓舞術、魅了術という三つの魔法の加護を受け、精神面で強化される。これはチームのリーダーにとって間違いなく最強の武器だ。
もちろん、神器である「王者の心」には強力な攻撃スキルも備わっている。「王道降臨」という技により、神器に認められた使用者は王者の意志によって剣意を与えられ、神器を振るうことで剣気、剣意、剣体の三重のダメージを与える。真神器以下の非防御用装備は一撃で破壊され、非防御用の初級神器であっても神性を奪い、一定のダメージを与えることができる。
「このような神器スキルしかないようだが、効果はかなり強力そうだな！」
ドナルドは新たに完成した初級神器「王者の心」を手にしながら、感心して言った。
ほとんどの真神が手に入れる一般的な神器は補助的なものが多く、神々ごとに様々な効果を持つが、純粋な戦闘力としては期待に応えられないことが多い。
しかし、自分の付属神器として使う「王者の心」の力は、すでに非常に優れていると言える。

この初等の神器の他に、資材を点検している際、ドナルドはかつて二足竜の沼地にあるオーカル遺跡で手に入れた水魂傀儡のコアも発見した。
これらの水魂石から生み出される傀儡には当初ドナルドもある程度興味を持ち、月光湖やその下流に広がる無冬河の地域でいくつかを作成したが、真理の書から呼び出される水元素傀儡や水生召喚ユニットと比べると、場所に固執するだけの錬金元素傀儡は知性が低すぎたため、長い間忘れ去られていた。
しかし今や真神となったドナルドにとっては、普通の資材であっても神性の力があれば腐敗したものを奇跡に変えることができる。そこで余っていた水魂石を使って水元素の壺を製造した。
これはオーカル時代の魔法造物で、通常は数十体の水元素生物を呼び出すことができ、その中でも最も強力なものは黄金階位に達し、普通のものでも青銅の頂点に相当する戦闘力を持つ。そして、これらの水元素生物のコアが残っている限り、永遠に消滅したり死んだりすることはない。
この水元素の壺は伝説的な法術アイテムであり、その精巧な設計は次神器の水準に近い。同じようなものには風元素の炉、大地の結晶核、炎の神灯など、四大元素に関連する伝説的な造物がある。
この伝説的な造物を試作した後、ドナルドはさらに神性の力を与えて水元素の壺を次神器に仕上げた。
神性の力により、水元素の壺の中ではさらに強力な水元素生物が生まれ、現在では最も強力な伝説的水元素の長老1体、四大黄金級の巨大水元素4体、そして銀色級の大型水元素36体を同時に呼び出すことができる。
このような力は一般人でも操ることができ、世俗世界にあれば国の宝となるだろう。このような次神器があれば、少なくとも一つの公国を守ることができ、伝説的な強者と組めば数万の大軍にも対抗できる……。
ちょうど大陸の各勢力が新大陸での植民活動に注目している頃、新大陸が出現してから405日目、世界の北西の空が突然暗くなり、明るく眩しい星が下方から空へと昇ってきた。
「これは王座を掲げる者だ……」
このように全大陸に影響を及ぼす異変は、当然ながら当時の神々を驚かせた。特に事件現場の近くにいた真神であるドナルドと北地の王である。

たとえ普通の知恵を持つ凡人であっても、この状況は明らかに真の神が王座を掲げているのだと分かる。しかし神々は事前に何の前兆も見抜けなかった。これはつまり、今回現れた真の神は、すでに滅びたか滅びかけていた真の神が復活し、再び神座に就こうとしているのだ！
「まさかウーグシュだとは……」
そして神国が上昇してきた場所を見て、神々はすぐに相手の正体を悟った。
それは千年前、バンネイ帝国と共に滅びたオークの主神で独裁者であるウーグシュだ。かつて上位神であったほど強大な存在が王座を掲げるとき、こうした圧倒的な力を持つのだ。
オークの神の復活に対し、神々、特に人間の神々は心配でたまらない。
彼らはウーグシュと死敵同士であり、かつては人間の神々が主導してウーグシュを策略し、この強大な上位神の神体と神魂を分断させ、自爆させて即座に滅ぼしたのだ。もちろん、他の真の神々も独裁者ウーグシュの残虐で専制的なやり方を快く思わなかったのも一因だ。
しかし今、相手は王座を掲げるという重要な時期にあり、半神以上の存在は干渉することしかできず、直接手を出すことはできない。なぜなら彼らもまた不滅の特性を持っているため、そうすれば次元の規則によって同じ挑戦者と見なされ、規則の反動の力を共に受けることになるからだ。
しかし現在、主要大陸のほとんどの勢力は半神を含む強者たちが新大陸に行っており、本土の力はかつてないほど空虚になっている。
独裁者ウーグシュがこのタイミングで王座を掲げるのは、彼にとって間違いなく成功の絶好の機会だ。
主世界の外でオークの主神の復活を見守るしかなく、降臨しても無駄な努力に終わるだけの神々とは対照的に、まだ主世界に留まり、新たに神となった者たちはウーグシュが再び王座に就くのを妨げるより大きなチャンスを持っている。
しかし独裁者の名声はあまりにも高く、新たに神となった者たちも自分たちが手を出しても相手の目的を阻止できないだろうと考え、かえって強大な神々を怒らせるだけだと悟っている。このような損失の大きいことを真の神々が愚か者でなければやるはずがない。
そして異変が始まった当初、農業の女神はドナルドに連絡を取り、現在の状況を分析した。
「万神殿の方では、神々はウーグシュの復活に対して、ほとんどが傍観的な態度を取っている。もちろん、光の三神一派を除いてはね！」
「結局のところ、イヴァンとウーグシュの間には、神職や陣営の衝突も、互いの憎しみも、もはや調和不可能な死敵同士なのだから！」
ドナルドは頷いて同意の意を示した。

オークの主神たちは、人間の真神たちにとって基本的に敵と見なされている。それはオークと人間という二大種族が共存できないからだ。
しかし、かつてウーグシュを倒したのは主に夜明けの主イヴァンが主導し、戦いを仕掛けたのもこの輝ける三神の長であり、彼の目的はウーグシュの上位神格を手に入れ、その力で上位神の限界を突破し、伝説の神上神、至高の主神の境地に到達することだった。
残念ながらウーグシュも愚か者ではなく、自らの神格を爆破してまで敵に利益を与えるつもりはなかった。その結果、夜明けの主を含む参戦した神々はいくつかの神体や神魂を手に入れたが、下位神にとってはそれなりの助けになったものの、強大な上位神にとってはあまり役に立たない戦利品に過ぎず、せいぜい強力な生命体を創造したり、神器を製造する材料にする程度だった。
「鶏を盗もうとして米を失う」とは言わないまでも、無駄な努力に終わったと言える。ウーグシュにとっては命を落とすほどの大きな復讐の機会だった。あの独裁者の性格からすれば、夜明けの主に復讐しなければ太陽が西から昇るかのようだ！
「だからユリアナと私、そして数人の中立の殿下たちと相談し、当面は何も行動を起こさないことにしたのだ！独裁者ウーグシュの復活は、夜明けの主の強大さをある程度抑制し、弱める効果がある。それは我々中立の真神たちにとっても良いことだ。だから君とチャーリーは、ウーグシュとイヴァンが対決する前に、できるだけオークの主神たちを困らせないようにしてくれ！」
「それもいい。オークたちが先に私を困らせてこなければ問題ない！」
ドナルドは何も言わなかった。彼は昔からオークの祖霊のトーテムに何か問題があることに気づいていたが、当時の力や見識が浅く、その隠された秘密に気づけなかったのだ。
今振り返ってみると、それらのトーテムは何千年もの間、オークたちの魂を吸収し続けてきた。それはまさに魂の力でオークの主神の神魂を補い、復活を加速させているのではないか？
どうやら当時のウーグシュの自爆も完全なものではなかったようだ。伝説のように無謀で暴力的なその独裁者も、実はそれほど愚かではなく、自分のために逃げ道を用意していたのだ。今は大陸の人間たちの力が弱まっている好機なのだから、彼が復活の機会を逃すはずがない。

「ドナルド、君に理解してもらえてよかった。以前は、君のオークに対する態度がウーグシュに何らかの問題を引き起こすのではないかと思っていた。そうなれば相手の注意は必然的に君やチャーリー殿下に向くだろう。新たに現れた神々や夜明けの主と比べれば、君たちの方が間違いなくより良い標的だ。そしてウーグシュはちょうど復活したばかりで、力を回復し蓄える必要があるはずだ！」
ドナルドは冷笑しながら言った。「夜明けの主でさえ恐れないのに、復活したばかりのウーグシュなど何を恐れる必要がある？おそらくその力のほとんどは神国の回復や王座の至上性を守ることに使われており、複数の化身を作り出す余裕などないだろう。下位神のレベルを超えない化身であれば、この独裁者には私にはどうすることもできない。もし相手が来る勇気があるなら、思い知らせてやる！」
展業女神も軽やかな口調で言った。「あなたがどれだけ強力な神器や次神器を持っているかは知っているわ。普通の下位神の化身なら気にも留めないでしょう。でも、私たちとウーグシュの間には主な対立はないわ。相手が夜明けの主に問題を起こすのを見守る方がいいわ！」