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第四百五十九章封神計画

女伯爵ケイサリンは心から笑い、自分のこのような生活に幸せを感じていたが、同時に心の奥底にはわずかな不安もあった。
常に背後で静かに支えてくれるこの男は、自分に全てを捧げた女性に他の何も求めず、ただ老いるまでドナルドのそばにいてほしいと願っていた。
ドナルドが半神や真神になるまで、凡人である彼女にはドナルドと共に長くいられることはない。だからこそ、愛から敬意へと変わり、ドナルドを信じ、死後も神国で共にいるという考えが芽生えたのだ。
ドナルドもそれに気づいていたが、彼には既に別の計画があり、今は時期尚早なため何も言わなかっただけだ。
突然、ドナルドの真の姿の前で空間が震え、オーロラのように華やかな光が現れ、その中から高さ三十フィートもある人型の姿が現れた。
規則の力の波動が遠くまで広がり、半径百里以内の黄金ランク以上の強者なら誰でもその強大な圧力を感じ取ることができた。
化身の気配は次第に弱まり、やがて半神の境界内に抑え込まれた。以前もドナルドは主世界の規則の圧力を感じたことがあったが、彼は早くから次元の意志に多くの恵みを受け、ほとんど半分の次元の子と言える存在であり、主世界の自然環境を破壊するような行為もせず、むしろ多くの深淵の悪魔を滅ぼし浄化したため、主世界の意志からさらに賞賛されていた。
そのため、主世界の規則による排斥感は非常に弱く、他の真神の三分の一程度だった。さらに真理の書が一部の気配を遮断してくれたおかげで、比較的容易に戻ることができた。そうでなければ、少なくとも三倍の神力を消費しなければならなかっただろう！
「だからこそ、神々が長い間主世界に降りてこないのだ。本体の力の50％にも満たない半神の化身が主世界に戻るだけでこれほどの神力を消費するのだから、先日蓄えた信仰の力もすべて使い果たされてしまった。それなのに、より強力な化身や、将来王座に就いた本体が降りてくるとなれば、どれほどの消耗になるだろうか？」
「やはり私もエレイン様たちから学ばなければ。重要なことがなければ、意志だけで分身を使う方がいいようだ！」
化身は本体に向かってそうつぶやき、その巨大な姿の光は消え、神力の鎖となって自分の真の身体の中に集まっていった。

自分自身と対話し、二人の自分がそれぞれ考えるというこの体験はドナルドにとって非常に新鮮で、まるで視野が広がったかのようだった。もし主世界に分身を維持するために絶えず神力を消費しなければならないのでなければ、彼はずっと分身の状態を保ち続けたいと思っていた。そうすれば、いくつかのことは分身に任せることができ、手が足りないということもなくなるのだ！
分身を呼び戻し、そばにいるキャサリンの顔に一瞬の憂いが浮かぶのを見て、ドナルドは心苦しくなり、自分の計画を早めに話してしまった。
「キャサリン、あまり考えすぎないでくれ。もう真神となった私には、君を永遠にそばに置くための方法がたくさんある。まだ最善の方法を準備していないだけで、君に話さなかっただけだよ！」
「本当ですか？」
その言葉を聞いた女伯爵の目はすぐに輝き、心の中で希望の火が灯った。
「私がいつ君を欺いたことがある？君だけでなく、コードやウィリアムたちもずっと私たちと共にいてくれる！遠く神秘に満ちた偉大な国のことわざを聞いたことがある。一人が真神になれば、その飼っている鶏や犬でさえも神国に連れて行かれ、永遠の命と幸福を享受できるのだ。家畜でさえそうなのだから、ましてや私の最も大切な人々ならなおさらだろう？」
女伯爵はその優しさに目を潤ませた。
「ああ、ドナルド……」
「しーっ！もう何も言わなくていい。私は全部知っているから！」
女伯爵をなだめた後、ドナルドは以前に手配したことの進捗を知りたくてたまらなくなった。そこでこっそりと領主の屋敷に現れ、政務官のウィリアムを呼んで尋ねた。
「領主様！」
ウィリアムは相変わらず丁寧に礼を述べたが、その目には熱狂的な敬意が浮かんでいた。何しろ彼の領主様は今や高貴な真神となっており、真神の政務官であることは、国の大臣になるよりも名誉なことなのだ！
「ウィリアム、少し前に私が君に任せた仕事の進捗はどうだ？」
領主様の問いかけを聞いて、ウィリアムは急いで報告した。「はい、領主様。私が任された任務は順調に進んでおります。現在、キャサリン夫人が商才に長け、ダラランの商業貿易をうまく管理しているという情報が広まり、北郡やセルト地方でかなりの評判を得ています！」
「うむ！では、キャサリンの名前で設立された銀行や、貧しい老人や子供たちへの寄付の進捗はどうだ？」

「金行は武力の支援が必要なため、ダララン冒険ギルドの支部の下に置かれるしかなく、現在セルト領内の多くの主要な町にはすでに支部があり、金行もそれに伴って設立されている。残っているのは戦後に新たに建設された南部の六つの町だけで、まだ整備が完了していない。今後は徐々に下位の町々にも広がっていくだろう。」
「また、新大陸側の王国領土にも三つの冒険ギルドの支部が設立されているが、そこで活動しているのは移住してきたセルト人だけだ。新大陸の先住民たちは金行のような新しいものをまだ十分には信じておらず、彼らは財産をトーテム神が守る部族の家に置く方を好んでいるのだ！」
ドナルドは満足げに頷いた。
「急ぐ必要はない。新しいものを受け入れるには時間がかかる。あのトーテム大陸の人々も徐々に受け入れていくだろう。今は連合王国の民となっており、何の騒動も起きていない。だんだん理解してきているのだろう！」
一方、セルトおよびシリ連合王国が成立してからは、セルトの比較的進歩的な思想の影響で、その地域の生活水準は急激に向上し、先住民たちは今や皆、王国の民であることを誇りに思っている。
人が最も恐れるのは比較がないことだ。新旧の生活の対比によって、先住民たちはすぐに連合王国の利点を理解するようになった。
「もうほぼ整っているのだから、今後の計画は引き続き監督しておけばいい。他のことは下の者たちに任せればよい。毎日わざわざ各地を行き来して苦労する必要はない！」
ドナルドの称賛を受けたウィリアムは喜び勇んで退室し、ドナルドは一人でそこに残って考え込んだ。
これまでのこれらの準備は、彼のある計画のための行動だったのだ。
ウィリアムにケイサリンの名声を積極的に宣伝させたのも、信仰によって神格化する方法を使い、ケイサリンも真の神、少なくとも半神にするつもりだからだ。
凡人を不滅の真の神にすることは、決して不可能な夢物語ではない。実際、ドナルドがもう少し強くなり、中位神のレベルに達していれば、真理の書の強大な力を頼りに、凡人を直接真の神に昇華させることができる。
しかし現在、彼自身は中位神の境界までまだかなりの距離があるため、より完璧な計画を立てる必要があったのだ。