← 前へ第504話次へ →

第四百五十八章魔法女神の賞賛

神々からの称賛に対し、ドナルドは謙虚にこう言った。「皆、仲間たちの助けがあってようやく逃げ切れたのです。破壊の君主の化身については、私が彼を強大な半神である伝説上の至高の脳髄エイセンシオンのもとへ導いたのです。あの二人とも気性が荒く、最終的には共に滅びました！」
「至高の脳髄？伝説は本当なのか？それは真神ではなく偽神なのか？」
学識の神アステンはエイセンシオンという名前を聞くとすぐに興味を抱き、ドナルドに詳細を熱心に尋ねた。知識と歴史の記録者だと自負する彼は、至高の脳髄については噂程度しか知らなかった。
学識の神だけでなく、一部の真神たちでさえエイセンシオンを古い上位神だと考えていた。万神殿にその神位が表示されていないのは、かつて滅び、今は回復中で弱体化しているからだと。もしかすると、万神殿で点灯していない下位神や中位神の神位がそのものかもしれない。ただ、至高の脳髄は神々の狙い目になるのを恐れて、自らの魂の印を残さなかっただけだ！
「確かに神火を持たない偽神ですが、神性の存在としてエイセンシオンの実力は新たに神となった者たちよりも遥かに強く、最も強大な半神である深海巨怪に次ぐレベルです。残念ながら欲深すぎて、何千年もの間不滅の道を歩むことができていないのです！」
ドナルドの説明を聞いて、場にいた真神たちは皆、ため息をつかずにはいられなかった。
かつて自分たちが神となる過程を振り返ると、多かれ少なかれ何かを捨てて、ようやく不滅の道を歩み、ほぼ永遠の命を得たのだ。
「捨てることがあってこそ得るものがある」という言葉はやはり理にかなっている！
しかしドナルドの場合は、なぜか非常に理解しがたいものに思えた。彼は常に自分の真神としての道をより完璧なものにしようと努め、重要な時にも困難な法則神の道を捨てて、より簡単な信仰神の道を選ばなかったのだ。
だが彼自身は、捨てることがなかったわけではなく、真理の書という高次の神器の助けを借りて、他の真神たちよりも少なく捨てただけだと知っていた。
半神になる際に消費された数十万もの魂の力や、その力を得るために狩られた生き物たちも、また別の形の犠牲や捨てることではないだろうか？
普通の真神であれば、下位神であってもこの程度のことは難しいだろう。

中立の真神たちの集まりは3日間続きました。不滅の神々にとって3日間など一瞬で過ぎ去るだけですが、もし普通の人間が集まった場合、3日間も食べず飲まずではすぐに力尽きてしまうでしょう！
万神殿には他の陣営の真神たちも滞在していたため、神々は互いに感情を交わし、見聞を共有するだけで、何か秘密の話はありませんでした。それでも、これほど多くの真神を目の当たりにしたことのないドナルドにとっては大変な目覚めとなりました！
万神殿とは、神々同士の遠隔会議室のようなもので、いつでもオンラインになって他の真神たちと交流できます。唯一の欠点は、他の真神たちの視線を遮ることができない点です。
ほとんどの真神が去った後、少なくとも分身たちは戻っていきましたが、彼らが引き続き万神殿の様子を注視しているかどうかは分かりません。
魔法の女神、農業の女神、そしてエルフの月光と夜の女神の3人の女神がドナルドを連れて万神殿を出て、万神殿の外の虚無の中で会合を行いました。
ここでは他の真神たちの監視を受けることはありません。他の真神たちがこれらの女神たちが秘密の会談を行っていることを知っていても、その薄い神力の障壁を破ることはありません。なぜなら、それは障壁を張った存在を侮辱することになるからです。
ほぼ永遠の命を得ていても、依然として運命の因果に縛られているため、どの真神も無闇に敵を作ることはありません。
たとえその敵が自分よりはるかに弱かったとしても！
障壁の中で、魔法の女神の最初の言葉によってドナルドの表情は少し冷たくなりました。
「夜明けの主は万神殿を去った後、彼の信者を通じて主世界にある私の神殿にメッセージを送ってきました。彼はあなたに2つの選択肢を与えたと言っています。和解するか、彼と敵対するかです。もし和解を選べば、彼の部下である半神たちを解放し、彼は以前のことを追及しないとのこと。もし後者を選べば、その結果はあなたが負うことになります！」
この言葉を聞いた後、ドナルドは驚きや不安、安堵の色を見せませんでした。
彼は冷ややかに言いました。「なぜ彼、夜明けの主が私に選択肢を与えるのか？彼がやったことなのだから、どんな結果になっても自分で受け入れるべきだ！もし今の私の力が上位神と対抗するには不十分でなければ、逆に彼に2つの選択肢を与えるだろう。謝罪するか、自分に敵を1人増やすかだ！」
農業の女神エレインはそれを聞いて手を叩きながら笑いました。
「やはりドナルドは脅されても屈することはないでしょう！」

魔法の女神ユリアナの美しい瞳にも輝きが宿り、頷いて称賛した。「自らの道を貫き権力に屈せず、また自分の立場を理解して無謀な行動を取らないなんて！ドナルド殿下、私が神として封じられて以来、これほど優れた真神には出会ったことがありません……」
「ユリアナ殿下に褒められました！私は、暁の主があなたを通じてこのような脅しをかけてきたのは、おそらく彼自身が多くの問題に直面して手いっぱいで、トーテム大陸という巨大な利益を手放したくない上に、三位の殿下やその背後の勢力も気にかけているからこそ、直接私に手を出さなかったのだと思います！」
ドナルドは遠い目をしながら言った。
「そうでなければ、暁の主のような強大な上位神が、自分を怒らせた新参の神を処理するには、方法が山ほどあるはずです！だからこそ、私は大胆にも直接相手に反論できたのです。大局を考えれば、一時的に我慢しても損はなく、むしろこっそり準備していつでも反撃できますから！」
魔法の女神はそれを聞いて頷き、称賛した。「ドナルド殿下、あなたの分析は全く正しいです！私たちの同盟者として、私はどんな存在による脅威も許しません。たとえイヴァンのような強大な上位神であっても、暁の主が直接手を下すことはないと保証できます。他の問題についても、あなたのような知恵者ならきっと自分で解決できるでしょう！」
最初から最後まで、無口なエルフの女神ラウレンは一言も発しなかったが、魔法の女神が約束をすると、月光と夜の女神は非常に真剣な表情でドナルドに頷いた。
常に支援を与えてくれる農業の女神に至っては言うまでもなく、間違いなくドナルドの側に立つだろう。
三人の強大な女神たちからの肯定を得て、ドナルドは自信満々に顔を上げて言った。「各位殿下の厚意に感謝します。ご安心ください。暁の主が直接手を下さない限り、私に脅威を与える存在などまだ現れていないでしょう！こんな些細な問題さえ解決できないのに、どうして真神の道を続けられるというのでしょうか？」
「それならよかった！私たちも戻りましょう。さもないと、他の真神たちが勝手に疑い始めるかもしれませんから！ふふ！」
農業の女神は含みのある言葉を口にした。
ドナルドもそれをある程度理解していた。彼は初めて万神殿のような大家族に加わり、多元宇宙のほぼ全ての真神に会い、多くの中立の真神たちと知り合ったのだ。
彼にとって、真神たちは確かに凡人を超えているが、人間性も免れず、策略や駆け引きなどはよくあることだった！

自らの四人の真神たちと共に万神殿を離れ、近くの虚無空間にしばらく留まった。これで十分に、関心を持つ他の真神たちの注意を引けたはずだ。
魔法の女神のような強大な上位神は、一歩踏み出すごとに諸神や多元宇宙の構造に影響を与える。ましてや三人の女神の背後にある巨大な人脈網は言うまでもない！
万神殿に戻った後、ドナルドは三人の女神が神座に消えていくのを見送り、他の真神たちの値踏みするような視線やこそこそとした囁きを無視して、自分を待っている北方の王チャーリーと目を合わせ、共に主世界へと戻った。
一度万神殿に足を踏み入れれば、そこに神魂の刻印が残る。そのため次回はいつでも真身や化身、意志の分身などを使って万神殿に降り立つことができる。
しかしドナルドの場合は他の真神たちとは異なり、今回は化身として万神殿に来ており、帰る際も主世界に戻る。他の真神たちが自分の神国や本体に戻るのとは違うのだ。
真神の化身や真身は主世界の規則を超えた強大な存在であり、半神の化身ならまだしも、ほとんどは規則の範囲内にある。神力を多く消費するものの、比較的容易に主世界に入ることができる。しかし半神以上の力を持つ存在が降り立つと、主世界の規則による反動が起こるため、必要でなければ強大な上位神であっても化身を使って主世界に降り立つことはない！
真神にとって主世界を行き来することは、簡単に言えば「出るのは容易だが戻るのは難しい」ということだ。
だからこそ、新たに神となった者の中で化身や真身を使って万神殿に行く者はほとんどいない。それは彼らが主世界に戻ることがほぼ不可能になることを意味し、信仰を広めたり教会を設立したりするなど、真神の道を発展させる行為がほぼ遮断されることを意味する。そうなれば主物質世界の外を彷徨い、いつか十分な神力を蓄えて神国を築く日を待つしかなく、王座に就くという過程は省けるものの、その道のりは極めて困難だ！
このような状況に陥った新米真神の99％以上は、他の真神の助けがなければ信仰が断たれ力の源を失い、最終的に悲惨な末路を迎えるのだ！
ドナルドはまだ王座に就いていないため、彼の化身が戻るということは、当然彼の本体に戻るということだ。

月光湖の中心島にある屋敷で、ドナルドはのんびりと女伯爵と一緒にお茶を飲みながら景色を楽しんでいた。もともとは何もなかった人工の中心島だが、ドルイド・エルフ族の自然魔法使いたちの丁寧な手入れにより、今では鳥のさえずりや花の香りが漂う植物の楽園となり、まるで伝説のエルフの神国アヴァンドのように夢のようだった。

エメラルド・ドリーム諸島のような青い海と青空が人の気持ちを明るくする海辺の島々とは異なり、静かな月光湖の中心島は、深い谷の小道のように静かで清々しく、そこに足を踏み入れるとすぐに心が落ち着き、とてもリラックスできる。