第四百五十四章 諸神の証人
イレインの誘いを受け入れた以上、ドナルドは準備を整えることにした。だが、自らの神聖な意志をこの女神に委ねるつもりはなかった。他人の手に自由を委ねる無力感は、真神となった彼にとって二度と味わいたくないものだった。
そこで、これまで計画に上げていなかった分身創造の計画を今すぐ実行に移すことにした。
ドナルドの様子を見て、農業の女神は驚きを隠せず尋ねた。「どうしたの？今すぐ分身を創造しようというの？」
ドナルドは頷いて答えた。
「その通りです。イレイン様、ご安心ください。私は決して確信の持てないことはしません。少々お待ちください！」
そう言うと、彼の周囲に法則の光が現れた。
分身の創造過程は、凡人の選民に力を与えたり神器に法則の権能を与えたりするのと同様で、まずは分身の力と意志の源となる神性の核心を創造する必要がある。
これはドナルドにとって難しいことではなかった。
現在、彼は四つの神職を持っており、今回諸神と会う際には互いの試し合いも多くあるだろうと考え、現在最も強力な自然守護の神職を最初の分身として選ぶことにした。
ドナルドの手の中から、拳ほどの大きさで輝く神性の核心が生まれた。神格に比べて構造の安定性はやや劣るが、力のレベルは全く変わらない。
新たな神として、彼が創造できるのは半神レベルの分身しかないが、真神が持つ権能や領域の力により、その実力は普通の半神とは比べ物にならない！
ドナルドが翠緑色の光を帯びた金色の神力を注ぐにつれ、その神性の核心を源として、神光で構成された虚構の人形が次第にはっきりとしてきて、最終的には血肉を持つ背の高い青年として完全に形を成した。その体表から自然と放たれる神性の輝きを見なければ、これが神力によって造られた身体であり、実在の人間ではないとは誰も気づかないだろう。
その身体の端正な顔立ちはドナルドと全く同じだが、蔓や葉で覆われた翠緑色のローブを身にまとい、足元は裸足という点が二人の明確な違いとなっている。
分身の体格は、通常の人間の真神本体と同じくらい背が高く、30フィートもある。これは普通の半神をはるかに上回っており、この半神の分身の実力もまた、普通の真神に劣らないことがわかる。
それは、彼の本体である法則の神の部分が肉体の奥深く、魂の最も深いところに隠されているからであり、たとえ一時的に信仰の神の力の大部分をこの化身に注ぎ込んでも、本体の安全は危うくない。もし誰かがこの時に奇襲をかけようとすれば、必ず不運に見舞われるだろう！
全過程を見守っていた農業の女神イレインは当然その問題点を理解していたが、ドナルドが自らの真の姿を弱体化させてまで強力な化身を作り出し、万神殿へ向かうほど強欲であることに、心の中で彼を称賛せずにはいられなかった！
もしドナルドが彼女の支援に頼るだけの臆病者だったら、彼女はきっと失望しただろう？
「もう成功したのなら、出発しましょう！」
実際、農業の女神は万神殿にある刻印を通じて瞬時にそこへ移動できたが、初めて同行するドナルドを連れてはそうはいかない。
そこで彼女はまず金色の光を放ちながら空高く飛び上がり、ドナルドの化身がその後を追った。二人は前後に分かれて主世界の次元の障壁を突破し、主世界の外側の虚無の空間へと到着した。
ここは主世界と外層界の各次元との間の隙間、つまり緩衝地帯であり、聞こえは小さいが実際には非常に遠く、伝説的な強者であっても転送などの手段を使わずに主世界を離れ、最も近い外層界の次元へ行くには、その寿命が尽きるまでに到着できないかもしれない。
主世界の次元の障壁を突破した後、ドナルドは目の前の景色に驚嘆した。
ここには前世で見た宇宙空間のような感覚があり、暗く、虚無的だが、完全な真空ではない。やはりわずかなエネルギー要素が存在しているが、主世界と比べるとここのエネルギーは極めて希薄だ！
この暗い虚無の空間は、まるで母体の羊水のように多元宇宙のすべての物質や幻想的な次元を包み込んでおり、広大ではあるが真の無限の外宇宙ではない。後者は多元宇宙の最外層にある外層界のさらに外側に位置し、内部には発光するエネルギー粒子が満ちているため、遠くから見ると無限の星空のように壮麗であり、そのため「星界」と呼ばれている。
星界のように「神々の墓地」と呼ばれる危険さと比べると、多元宇宙内部の虚無の層ははるかに安全で平和だ。ここにはほとんど生物がおらず、行き来するのは各層を行き来できる強者たちだけで、地域が広大なため互いに出会うことは極めて稀だ。
ドナルドはまだ虚無の中を移動することに慣れていなかったため、農業の女神は自らの領域を使って彼を連れ、ある方向を定めると金色の光となって一瞬でその場から消え去った。
ドナルドの感覚によれば、かつて彼の神性に反応を示した存在は、遠く未知の別の場所にいるようだった。そして農業の女神の進行速度は、どんな言葉では表現できないほどで、彼の計算によれば、相手が放つ光が一瞬閃くごとに少なくとも数十万キロメートルもの距離を移動していた。
進む途中、農業の女神の声がドナルドの心の中で響いた。
「万神殿の位置は固定されていない。だから新しい神々が入るのはかなり困難だ。万神殿に既に住んでいる神々にとっては、万神殿が宇宙のどこに移動しても、彼らは瞬時に意志を送り込むことができる。もちろん本体で行くのは面倒で、新しい神々のように感応を通じて自ら方向を見つけて入るしかないのだ！」
農業の女神の説明を聞いて、ドナルドは心の中で感応して理解したと返した。
彼の万神殿に対する認識は、一般的な真神たちよりもはるかに深かった。
仮想と現実の中間にあるこの存在が、神々を集め、意識を瞬時に中に送り込むことができるのは、それが宇宙の法則の意志の核心の投影だからだ。宇宙の法則の意志の核心を宿す運命の石板のような至高の神器のように、真神の神性を与えたり奪ったりする偉大な力は持たないが、その奥深さは単なる神々の会議場というだけではない。
具体的なことは、今のドナルドの力ではまだ探求できないが、心の準備はできている！
二人の真神の光が、チーズのように神秘的な虚無の場所に到着したとき、ドナルドは万神殿に到着したことを知った。
外見から見ると、万神殿の形態は真理の国にあるあの次元キューブと同じで、どちらも無数の通路や穴が開いた金属製のチーズのようだった。
しかし万神殿は、次元キューブのような実体ではなく、層になった虚構の空間の障壁で構成されている。
これだけでも、万神殿の存在が次元キューブと何らかの関連があることがわかる。
万神殿の中に入ると、ドナルドはここが外見とは全く異なることに気づいた。
万神殿の内部は、非常に広大で豪華な殿堂のようで、ローマのコロッセオのような円形構造をしており、神々の席は神性の階級に応じて配置されていた。最下層には新しく加わった神々がいたが、その席にいる真神はほんの数人しかおらず、指で数えられる程度だった。
もちろん、多元宇宙全体の新たな神々がこれだけしかいないというわけではない。ただ、ほとんどの新たな神々には万神殿に早くから入る機会がないのだ。新たな神々の時代にすでに万神殿に入れる真神は極めて稀であり、この階層だけを見ても、多くの神位が存在しているにもかかわらず点灯されていないことからそれがわかる。
新たな神々の中で、ドナルドが知っているのは北方の王チャーリーと海神バセドの二人だけだ。残りの一人は痩せて青白い老魔法使いの姿をしており、ドナルドは会ったことはないが名前は聞いたことがある。それがかつての大アルチマイスター帝国の伝説的なアルチマイスターで、後に半神のオークになり、今ではオークの神である青白き手のパラダだ。
ドナルドはこの三人の同じ階層にいる神々に軽く礼をし、三人の神々もそれに応えた。
その後、ドナルドは第三階層、第二階層、そして最上位の最上級神の層に目を向けた。第三階層は真神の数が最も多い層で、ほとんどの場所に真神が座っている。空席を含めても、真神の数は凡人をはるかに上回っており、ドナルドは正確な数字を見積もることができた。それは6,383の神位だった。
第四階層の3,000以上の神位を加えると、多元宇宙全体には約1万の下位神がいることになり、「万神殿」と呼ばれるのも頷ける。
主世界にいた頃、ドナルドはこれほど多くの真神の存在を聞いたことがなかったが、この数字にはそれほど驚かなかった。なぜなら、人々はしばしば「主物質位面」と「主世界」という呼び名を混同して使うが、それは主世界が主物質位面全体の中で最も広大で規則が最も完全な位面だからだ。それ以外にも、主物質位面には数え切れないほどの大位面、次大陸位面、不完全な半位面が存在し、古い位面が滅び、新しい位面が生まれることも絶えない。
これらの物質位面が合わさって宇宙の中層界、つまり主物質位面を形成しているのだ。
そして、これらの物質位面の中にも多くの真神の強者が誕生しており、中には位面が誕生した当初から存在していた強大な存在が神格化された者もいる。だからこそ、宇宙にこれほど多くの真神がいるのは、ドナルドの予想通りだったのだ！
下位神の数が多いのに比べて、第二階層の真神の数は極めて少なく、合計で205人しかいない。そのうち3分の1の神位は空席であり、これらの真神たちは今回の集会に興味がないことを示している。
最後の第一階層に至っては、わずか10数人しかおらず、20人もいない真神たちこそが、宇宙で最も偉大な存在たちなのだ。
ドナルドはそれぞれの神々の姿を見て回った。それが必ずしも彼らの真の姿とは限らず、多くの神々は別の形で姿を現すことを好むが、彼の卓越した記憶力のおかげで、すべての真の神々の容姿とその身分を簡単に結びつけることができた。
これほど多くの真の神々に一度ずつ挨拶するのは不可能なので、ドナルドは彼らに正式に礼を尽くして敬意を表した。ごく一部の存在を除き、上にいる神々も一斉に返礼した。
これは新たに真の神となった者が必ず経験しなければならない過程であり、真の神々の存在への敬意の表れでもある。結局のところ、すべての真の神々は数々の困難を乗り越えて凡人の身分から脱し、不滅の神位を手に入れたのだから！