第四百五十三章　万神殿の招待

一方、新大陸では、セルトはこの新大陸遠征の過程で十分な利益を得ており、現在の土地だけでも消化するのに時間がかかるため、当面は新大陸植民地化の後続計画には参加しないと宣言した。これにより他の勢力も安堵し、強力な競争相手が一人減ったことは彼らにとって大いに有益だった。

セルト王室がそう宣言したにもかかわらず、トーテム神の誘惑に負けて、ドナルドは間接的にでも参加せずにはいられなかった。

各勢力の口を塞ぐため、ドナルドは傭兵制度を提案した。敵対しないどの勢力でも、ダラランの戦士を雇い、新大陸で戦争を行わせることができるのだ。

ドナルド自身の真神領主も雇用可能な範囲に含まれている。

彼の要求も高くなく、雇用主は戦争に必要な物資を提供するだけでよく、戦利品としては未成年の先住民の一部や、諸神教会にとっては役立たずの祭壇トーテムだけで十分だった。この姿勢により、諸神教会や人間の諸国はダラランの傭兵たちに好感を抱くようになった。

主大陸とトーテム大陸の強力な勢力同士は一時的に膠着状態にあり、誰も軽率に大戦を引き起こして主世界の環境に取り返しのつかない破壊をもたらすことはできなかった。

そのため大規模な戦争は止み、残ったのは小規模な戦闘だけだった。というのも、トーテムの神々の加護範囲外にいる低級なトーテム神や、歓迎されないトーテム神、あるいは地下の自然霊神なども存在し、これらのトーテム神の部族や領土も各勢力にとって大きな利益源だったからだ。

トーテム大陸は広大で人口が少ないため、一つの黄金トーテム神の部族を征服すれば、それは少なくとも男爵領に相当する領土だった！

ダラランの戦士たちがこれまで示してきた強大な力、そして外部の軍隊を雇うことで自軍の損失や消耗を減らし、新大陸でより大きな利益を得られることから、魔法力を主とし正面戦闘部隊に欠けるポーリン王国や農業女神教会は、すぐにドナルドの軍隊を雇った。

強力な攻城力に欠けるポーリンの魔法領主たちは、ダラランで最も強力な戦争兵器である火縄銃衛隊や迫撃砲団、自然守護評議会のドルイド教団、オーカス・オブ・ライト魔法塔所属の魔法軍団や戦争傀儡団といった戦争マシンを雇った。

一方、魔法使いは豊富だが十分な兵士がいない農業女神教会は、シルバームーン領で最も精鋭な銀の騎士団、聖盾歩兵団、グリフォン騎兵隊を雇った。

「領地の武装勢力が出陣するのは、報酬を得るためだけでなく、何よりも訓練のためだ。今回の遠征を経て、ダラランの正規軍はすべて精鋭中の精鋭となるだろう！」
ドナルドは部下たちにそう語った。
「だが、訓練は訓練として行うものの、戦士たちの命を軽視してはならない。安全のため、領地内のあらゆる装備や物資は優先的に出陣する軍隊に供給されなければならない！」
領地側については、新たに加わったエルフ族や魔法塔の武力が警備を担っているため、安全はほぼ確保されている。大王子アンドリューとマクベス家が倒れた今、セルトの領内にはダラランの敵はほとんどおらず、外部からの者もセルトの二人の真神を恐れて軽はずみな行動は取れない。
あらゆる準備を整えたドナルドは、家族や親族と数日間ゆっくり休んだ後、神国を創建する作業に取りかかろうとしていたが、わずか数日の平穏もすぐに外部からの干渉によって中断された。
不満はあったものの、ドナルドも参加せざるを得なかった。なぜなら、今回は農業の女神エレインが自ら意志の分身を送り、彼をある盛大な集会に招待してきたからだ。
「私を万神殿に？　農業の女神の訪問目的にドナルドは少し驚いた。」
通常、真神が王座を高く掲げて神国を外層界に昇華させる際に初めて万神殿に入る。それは万神殿の核心が外層界のどこかの神秘的な場所にあり、そこが多元宇宙が誕生した場所だと伝えられているからだ。
一方、北方の王チャーリーは、この300年で最も潜在力のある人間の真神だったため、人間の神々の中の数人の強大な存在によって特別に早期に招待されたのだ。ドナルドは自分も招待されるとは思っていなかった。
実際、各真神は神権力を凝集した後、万神殿の存在を感じ取ることができる。しかし、本体が主世界を離れると二度と戻ることができず、新たに神となった者は神国を創建するプレッシャーのために分身を生み出すのが難しく、また普通の意志の分身の力では次元の壁を突破して万神殿に到達することはできない。
そのため、ほとんどの真神は下位神として正式に認められた時に初めて万神殿に行き、他の神々からの祝福を受けるのだ。
「心配しないで。私たちはあなたに事前に姿を見せてほしいだけだ。私の分身があなたを連れて行く。万神殿内に真神の意志の印を残せば、次回の往復はずっと楽になる！」
「エレイン様、あなたが言う『私たち』とは、あなたとユリアナ様、ローレン様のことですか？」

農業の女神は笑いながら言った。「私たち三人だけでなく、偉大なる精霊の主や精霊神系の他の方々もあなたを高く評価しています。また、魔法使いであり貴族でもあるあなたに対しては、アステン殿下やガランド殿下も好感を持っています。この二人はあなたが親しくできる相手です。一方、夜明けの主については、神々の前で公然と敵意を示すことはありませんが、その外見に惑わされてはいけません。機会があれば……」
「注意すべきは、あの狂った女フローラと、ロープス殿下です！」
ドナルドは驚いて言った。「冥神ロープス？私はその強大な上位神を怒らせたこともなく、まったく交流もありません。どうして私に敵意を持つのでしょうか？」
イレーネは奇妙な笑みを浮かべながら説明した。「ロープスはかつてユリアナと恋人同士でしたが、何らかの理由で別れました。しかし、二人の間の愛情が消えたとしても、ロープスの冷淡で傲慢な性格からすれば、ユリアナのそばに他の男性が現れることを受け入れるのは難しいでしょう。ユリアナが若い男性の真神に好意を寄せるなんて珍しいことです。ロープスがその相手に恥をかかせることはないでしょうか？」
ドナルドはそれを聞いてようやく理解し、自分が不当な災難に見舞われ、元恋人に嫉妬されているのだと気づいた。
それについては何も言えない。結局のところ、三人の女神が自分を支えてくれるだけで十分な恩恵だ。真神の段階に達しても、依然として凡人の感情はあるが、それは同等の存在に対してのみ表れる。自分が凡人の時から複数の真神の世話を受けられたのは、本当に感謝すべきことだ。
冥神ロープスの敵意についても、そこまで過激ではないだろう。結局のところ、二人の間には本当の恨みはないのだ。たとえ相手が本当に手を出してきても、彼は怖がることはない。上位神だから何だ、ドナルドはいつかその段階に達し、さらに超える自信があった。