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第四百四十八章新大陸の探求

バセドーのために神器の素地を製造することにも悪い点はなく、むしろドナルドはそれに大変満足していた。というのも、これまで二つの大型神器を製造する過程を経て、彼は自ら進んで錬金術や鍛造という、真神にとって非常に実用的な分野を新たに習得したからだ。
もちろん、これはドナルドがもともと錬金術の達人であり、関連分野に非常に長けていたことも関係している。
一定の基盤がなければ、たとえこれら二つの分野の力が与えられたとしても、それはまるで三歳の子供が鉄のハンマーを振るうようなもので、鍛錬や成長を経ずには大きな力を発揮することはできない。
工芸、鍛造、錬金術などの分野は、より強力な創造の領域の中のいくつかの枝分かれであり、創造とは至高の神職に次ぐ強力な上位神職である。この神職を習得できる者は、基本的に上位神になる潜在力を持っている。
時間はあっという間に過ぎ、ドナルドが神器である魔法船の本体を完成させた頃、海神バセドーも神器を創造する最後の段階を終えていた。その時点で、二人の真神が深海の蛇怪リヴィスタンを倒してからまだ半月しか経っていなかった。
最終的にバセドーによって「深藍の鎧」と名付けられたこの神器の力は、その持ち主が予想していたよりもはるかに強力だった。
二人の真神による試験の結果、たとえ「自然の怒り」のような頂点に立つ初級神器であっても、短時間で深藍の鎧の防御を破ることはできなかった。それはバセドーが自らの潮汐の神職を加え、外部からのあらゆる形態の攻撃を潮汐の波動に引き込むことができたからだ。この神器の限界を超える力でなければ、たとえ中級神器であっても一撃でその防御を破ることはできない。
「バセドー殿下、ご力が大いに増しましたこと、心よりお祝い申し上げます！」
「ドナルド殿下とこのような取引ができたことは、私にとって本当に幸運です！」
バセドーは心から感謝していた。通常の状況下では、リヴィスタンのような強力な半神の海の領主を倒すことはほとんど不可能だった。
そして、自分にふさわしい強力な真神器を手に入れるには、新たに神となった彼でさえも何十年も努力しなければならなかっただろう。
真神は凡人に比べれば確かに想像もつかないような多くのことを成し遂げることができるが、真神の道の上でも彼らには自分たちの困難や障害があり、決して順風満帆というわけではない。上位神のような強大な存在でさえも全知全能ではなく、ましてや真神の階層の底辺で奮闘する新米の神であるバセドーに至ってはなおさらだ。
遠い話はさておき、神国を創建するという段階だけでも彼にとっては十分に頭を悩ますものだった！

二人の真神は再び無人島で半日ほど過ごし、神器である深藍の鎧の性能を確認した後、それぞれ自分の神器をしまい、次の目標へと向かった。
神器は、持ち主の創造意図によって専用神器と汎用神器の二種類に分けられる。専用神器とは、真神が自らの神権を分け与えて自分用に作った神器であり、通常、創造者が滅びるまでは他の存在が使用することはできない。
もう一つは、真神が自らの神権とは相容れない法則の権能を手に入れ、最大の利益を考慮してそれらを神器に加工したもので、これによりより多くの強力な神権領域を行使できるようになる。または、持ち主がすでに滅びた後の無主の神器もあり、これが汎用神器の主な由来である。
この種の神器は、真神自身の剥奪不可能な権能ではないものを共有しているため、他の真神やさらには凡人でも使用できるが、もちろん使用者自身には神器を使える能力が必要だ。
ドナルドが持つ数点の神器を例にとると、「自然の怒り」は彼の専用神器であり、後に手に入れた「不定の門」は汎用神器の代表例である。石熊神から奪ったこの初級神器は、元の持ち主が滅びた後の汎用神器であり、石熊神の神主である乱風神が所有していたが、ドナルドは乱風神の神器内の印を消すのにそれほど力を要さなかった。
しかし、これも当然のことであり、「真理の書」のような強力な上級神器があれば、中級神器の階位を超えない限り、ある真神の専用神器を消し去ることも難しくない。
また、「真理の書」のような上級神器は、自己の意志がない以外はほぼ上位神に匹敵する力を持っているため、独自の規則を持ち、無主の上級神器が現れることは稀である。たとえ創造者を失っても、上級神器は最も適した新たな持ち主を選ぶか、あるいは果てしない時空の隙間をさまようことになり、上位神であっても捕らえるのは難しい。
さらに十日余りが経ち、ドナルドとバセドの二人の真神は暴風の海域を離れ、大陸南西部のドーン王国領内に戻った。
この十日余りの間に、彼らはさらに半神の海洋領主一人と伝説の海洋領主五人を狩り取った。その成果は深海の蛇怪リヴィスタンの時ほどではなかったが、二人の真神はそれぞれ満足していた。

特にバセドは多くの利益を得ただけでなく、自分だけの強力な神器まで手に入れた。これは彼にとって予想外の幸運だった。そして、二人が第二の目標である半神の海洋領主を倒した後、ドナルドは約束通り、真理の書から創造した空白の半位面をバセドに渡した。
そのため、二人はさらに5人の伝説的な海洋領主を探してからは手を引いた。バセドは自分の王国に急いで戻り、神国を創建し、半位面を初期段階で改造したかったのだ。
もちろん、すべての海洋領主の首領である深海巨怪オクテプスも、二人が警戒する理由の一つだった。もし主世界で最も強力な半神が、部下たちが理由もなく多数失われたことに気づき反撃を開始したら、新米の神々二人では対処できない状況になるだろう。
ドナルドとバセドが海洋領主を狩っている間、位面融合が終盤に差し掛かるにつれて、空間の破片が神々の視線を妨げる影響は次第に弱まり、主世界の半神や真神の強者たちは既にトーテム大陸の基本情報を十分に調査していた。
彼らはこの大陸の広大さと豊かさに驚き、さらに神々を興奮させたのは、そこに主世界よりもはるかに豊富な神物資源や、多数いる人口資源があったことだ。これらこそが彼らが最も手に入れたい目標だったのだ！
そうして、海神の王国が創建された際に起きたこの世界的大変動が1ヶ月以上続いた後、主大陸の様々な勢力が組織した大小さまざまな探検隊が、すべて沿岸の港から出発した。
彼らの目的は、その新大陸の土地と人々を征服することだった。一方、同行する神々の教会勢力の主な目的は、トーテム大陸の先住民の中で信者を増やし、ついでに競争相手を減らすために、その大陸のトーテム神の一部を排除することだった！
これは世界的な出来事であり、神々や大陸の各国勢力も情報を隠し通すことはできないと悟り、新大陸の基本情報を公開し、主大陸地域に向けて積極的に人材を募集した。
その中で、力の強い傭兵や冒険者たちも多くが各勢力の募集を受け入れ、危険度は高いものの報酬は百倍にもなるこの任務に参加することを選んだ。
なぜなら、任務の一部を達成し、新大陸に領地を開拓できれば、雇用主の王国から正式な封賞を受け、領地と世襲の爵位を持つ真の貴族になれるからだ！
これは、高い志を持ちながら出路を見出せない冒険者や、家系の爵位継承資格のない貴族の子弟たちにとって最大のチャンスだった。このような機会を逃す者はほとんどいなかった。

前世の記憶を持つドナルドは、この主世界全体に影響を及ぼす行動について最も深く理解していた。これはまさに前世のコロンブスによる新大陸発見の異界版に他ならない！
ただし、こちらはファンタジー版に過ぎない。前世では火薬兵器が原始的なインディアン先住民を征服したが、今回は強大な軍隊やプロフェッショナル、教会の聖職者たちが新大陸の先住民を征服しようとしているのだ。
もちろん、このような植民地侵略戦争は主大陸の各勢力に莫大な富と利益をもたらすが、トーテム大陸の先住民にとっては残酷な侵略と虐殺をもたらすだけだ。
しかし、これは時代の流れであり、歴史が必然的に進む方向である。ドナルドが止めようとしても、全世界や神々に立ち向かう力はない。ましてや彼は聖母ではない。侵略戦争で命を落とすトーテム大陸の先住民に同情はするだろうが、罪悪感は抱かないだろう。
なぜなら、どの世界でも弱肉強食は基本的な生存法則だからだ。獲物になりたくなければ、自分自身を捕食者にする努力をしなければならない！
ドナルドにできることといえば、自分の力の及ぶ範囲で虐殺をできるだけ減らすことだけだ。主世界は勢いが強いものの、トーテム大陸も簡単には手玉に取れる相手ではない。彼らには主大陸の真神よりもはるかに多い数のトーテム神群がおり、さらには上位神に匹敵する強大な存在も二人以上いる。
一方、主大陸の神々は二つの次元が融合したことで規則が一つになり、同じく物質世界であるトーテム大陸の規則によっても強く制約されている。せいぜい化身を降臨させるだけで、本体を出すことはできない。このような状況では、双方の優位性は無限に均衡することになる。
ドナルドの推測では、この植民地戦争は最終的に長期にわたる対立の膠着状態に陥るだろう。最初は準備ができていなかったトーテム大陸は主世界の侵略者に少し有利になるかもしれないが、トーテムの神々がすぐに対応してくるだろう。その時には、双方の神々がどう対処するかが問われることになる。
とにかく、トーテム大陸の利益に関しては、ドナルドは決して諦めない。
彼は事件が始まった当初から情報を送り、領地内で準備をするよう命じた。同時に、魔法船を使ってレイトン港の外にある領地に戻ったのだ。

封神される前に参加したのと同様に、ドナルドもまた傭兵として新大陸の植民地戦争に参加した。彼には神々や人間の国々が最も重視する新大陸の土地や人口といった資源は必要なかったため、利益分配の面でも各方面の勢力にとって好都合だったのである。互恵の精神に基づき、ダララン傭兵団が最初に受け入れた雇い主はセルト王国の王室であり、彼らは独立した軍団として、この利益争奪戦で王室が先手を打つのを助けることになった。