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第四百一十六章神国への侵攻

完全な神格の価値は、断片的な神性とは比べ物にならない。冬狼の神の神格を手に入れるため、ドナルドは相手の神国に入る方法を考えざるを得なかった。このような危険な行為は、他の者であれ半神の強者であっても、おそらく二度と戻れないだろう……神国とは真神の主戦場であり、そこでは彼らは階層を超えてより強大な力を発揮できる。例えば、中位神の神国には強大な位神でさえ簡単に足を踏み入れることはできず、下位神の神国ではその真身を中位神にほぼ等しいレベルまで高めることができ、たとえ同じ階層の真神が三人も侵攻してきても自身の安全を守ることができる！
しかしドナルドは普通の人間とは異なり、ある点で大多数の半神よりも優位に立っている。しかも今、冬狼の神は全身が完全に封じられ、力も奪われてかなり衰弱しており、神魂でさえ肉体の束縛から逃れることができない。まさに千載一遇の絶好の機会だ。
真理の加護があるため、ドナルドは相手の神国に抑圧されることをあまり心配していなかった。
「見てみよう、お前のこの法則神の神国には一体何が違うのか！」
そう言いながら、ドナルドは真理の力を使って巨大な狼の体を覆い、相手の神国の入口を見つけ出そうとした。
通常なら、神国の位置は移動可能であり、冬狼の神が少しでも抵抗すれば、彼はその真神の姿を捉えることはできない。しかし今の冬狼の神はまぶたすら上げることができず、ましてや逃げたり抵抗したりすることなどできないのだ！
そうしてドナルドはすんなりと冬狼の神国の入口を見つけ出した。それは巨大な狼の心臓の位置にあった。
そして真理はその最も基本的な機能を発揮し、相手の神国の規則や構造を解析し始めた。これは本来、半神や真神になった後、神火や神格の強大な力を頼りに計算しなければできないことだったが、今のドナルドは真理の力を借りて簡単にそれを成し遂げ、一部の強大な位神が行うことにも劣らない成果を上げた。これこそが、この高等神器が設計された最も重要な機能の一つなのである。

真理の解析と推論により、たちまち神国の外壁の規則はドナルドを妨げることができなくなった。真理は神力を放つだけで容易に神国の外壁に扉を開き、ドナルドは真理の神光に包まれながら微細な光となって巨狼の体、すなわち冬狼の神が創造した神国へと侵入した。ドナルドの予想通り、そこは氷雪と厳しい寒さに満ちた極端な世界だった。この神が支配する領域も氷雪や寒冷なので、温かさや炎のある神国の環境を創造するのは自然と難しいのだ！
冬狼の神国に足を踏み入れるとすぐに、ドナルドは激しい寒気を感じ、自身の力も強力な圧迫を受けて、本来の力の5割も発揮できない状態になった。
幸い彼はすでに完璧な神性の体を持ち、真理の神光のバリアに守られていたため、この神国の法則の力に傷つくことはなかった。
普通の伝説以下の強者なら、一瞬で氷人間になってしまうだろう！
神国の規則の圧迫により、ドナルドはここで飛行や転送の能力を使うことができず、一歩ずつ前進するしかなかった。
幸い真理は冬狼の神国に入ってからずっと動き続け、神国内部の規則を解析していた。ドナルドが一歩進むごとに解析度は少しずつ上がり、解析が進むにつれて神国の圧迫はドナルドには効かなくなる。もし神国の規則を100％解析できれば、神国の力を自分のために使うことさえできるのだ！
外部の妨げがなければ、そう時間はかからず、この神国は完全にドナルドの支配下に入るだろう！
これが真理という高等な神器の強さだ。攻撃や防御においては他の異なるレベルの神器よりはるかに劣るが、計算や推論においては神々にも匹敵する。まるで追加の位神が神器の持ち主の推論を手伝っているかのようで、位神にとっても非常に望ましい強力な能力なのだ！
もちろん、十分な神力の供給があることが前提だ。
この複雑な神国の規則の計算と解析は神力を大いに消費する。進捗が1％進むごとに、ドナルドは少なくとも1000の標準単位の神力を消費する。幸いドナルド自身はそれほど神力を必要としておらず、これまでの間、半位面の土着民や地下世界から集めた奴隷信者たちの祈りによって、彼の神力の蓄えは新米の神とほぼ同等になっていた。だからこそ、これだけの消費にも耐えられるのだ！

冬狼神国の解析進度が10％に達した時、ドナルドは神国からの圧力が少なくとも1割軽減されたと感じた。しかし同時にいくつかの障害にも直面した。明らかに神国の主は、この侵入者があまりにも楽に事を進めるのを望んでいなかったのだ。
ドナルドが遭遇したのは氷雪で構成された元素生物たちで、氷精や雪妖と呼べる存在だった。ただし実際の力は極北の氷原で出会った氷精よりも劣り、銀色レベルに過ぎなかった。しかし神国の力によって、こうした神国で生まれた元素生物たちの力は著しく向上していた。
「数体の金色レベルのやつらで俺を止めるつもりか？」
見下されていると感じたドナルドは魔法を使わず、自分の武器を取り出して手際よくその元素生物たちを倒した！
しかし、ちょうどそれらを倒した直後、目の前で光が閃き、同じ数の元素生物が再び現れた。
「神国のルールによって無限に復活できるのか？」
ドナルドはようやく面白いと感じた。そうでなければ、数体の金色レベルの相手では全く挑戦性がない。
神国のルールによって生まれたこの種の元素生物は理論上無限に復活できるが、もちろんそのためには神国の主が一定の神力を費やさなければならない。つまり、ドナルドがどれだけ多くの神国生物の攻撃に遭っても、一つ一つ倒していけば、神国の主の神力が尽きるまで引き延ばすことができ、その時点でこの神国はまるで見張りのいない宝の山のように彼の思うままになるのだ！
しかしドナルドはそんなに時間を費やしたくなかった。というのも、冬狼の神は常に神力を奪われているものの、法則の神であり、生み出す神力はほとんどが自身や神国から来ており、外部の真神のように信者から大量に借りるわけではないからだ。
ドナルドは、冬狼の神が今はかなり弱っているものの、基本的な神力の備蓄は確実にあるはずだと考えていた。それが彼が窮地を脱する鍵であり、少しの油断でも相手に隙を突かれかねない。
だから消耗戦を続けるなら、いつ終わるか分からない。
迅速に事を済ませようと考えたドナルドは、魂と結びついた次神器である至高光脳に付随する強力な心霊領域の能力を使い、正面からの力で道を塞ぐすべての障害を次々と破壊し、神国の核心に直行した！
この一撃により、神国の主である冬狼の神は明らかに動揺した。彼は次々と神国の生物を送り出し、氷雪系の元素生物や魔獣たちが、まるで終わりがないかのように次々とドナルドの進路を阻んだ。

しかし、これらはドナルドにとってほとんど無力なものだった。
冬狼の神という邪神は、殺戮を通じて人間の恐怖や魂を吸収し力を高めることしか知らず、信者を一人も集めず、神国の中でより強力な力を育てることもしなかった。そのため、今の冬狼神国には、神国が自然に生み出した生物以外には、神国の主であるその神自身だけが戦闘力を持っているのだ。
冬狼の神以外の神国の生物で最も強いのも伝説レベルに過ぎず、もし冬狼の神が数人の半神の使者や聖霊を育てて神国を守らせることができれば、状況はまったく異なっていただろう。
残念ながら、冬狼から神となったこの存在は霊性は高いものの、人間のような知恵や思考を持っていない。冬狼の神が愚かだというわけではなく、自分以外のほとんどの生命を自分の食料と見なしているため、外界の真神や他の知性ある生物と交流する機会がほとんどなかったのだ。
人間が自分が飼う肉食動物と毎日感情を交わすだろうか？
だからこそ、このような冬狼の神が神となり、しかも万年に一度しか現れない法則の神となれたのは、実に大きな幸運だった。しかし、外界に対する無知と無関心が、その悲劇的な結末を招いたのだ。
まずは高原の人々に災厄をもたらしたため、大魔術師の領主セラによって封印され、天空の城の追加的な動力源となり、万年もの間自由を奪われて抑圧された。その後、普通の真神とは比べ物にならないほど強力な人間の魔法使いであるドナルドの手に落ち、まるで屠殺場に連れて行かれた肥えた豚のように、命だけでなく体の価値ある部分まですべて分け取られる運命になったのだ！
ドナルドのような策略を使わない直接的で強力な攻撃に対して、冬狼の神にはもはや対抗策がなく、相手が自分の神国の中心部に迫るのを待ち、命をかけて戦うしかなかった。生死はこの一戦次第だったのだ！
そこで、もはや神国の生物を復活させる神力を無駄にせず、力を集中してドナルドに直接核心部を突かせ、挑戦を受け入れる準備をしたのだ。
神国の生物の妨げがなくなると、ドナルドの進行速度はむしろ少し遅くなった。冬狼の神には相手の狙いが分からず、受動的に侵略者が突破口を見つけるのを待つしかなかった。
実際、ドナルドは真理の神に時間を稼がせ、神国の規則を解析する過程にあったのだ。
冬狼神国の内部規則を解析する進度が進めば進むほど、後で冬狼の神と対峙したときの戦闘でのプレッシャーはずっと軽くなるのだ。

これこそが、彼が単身で冬狼の神の神国に踏み入る勇気の源であり、真理によって神国の規則による制約を解決した彼は、神体を使えず、神力も過度に消耗し、神魂の力のみを持つ新米の神を打ち負かせると確信しているのだ。