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第四百零四章寒冰噴吐

数里離れた場所からでも、魔法船の中にいる者たちはこの巨大な元素生物の特異さを見て取ることができた。考えるまでもなく、この奴こそが手強い氷精の領主なのだ。
普段の場所でこの奴に出会えば、避けるだけで済むが、今は奴が氷山の下へ通じる入口を占領している。大術師が氷山の下に作った霊廟に行くには、この奴を倒さなければならない！
「カーライル、この奴はお前に任せる！倒せれば最善だが、無理でもプラットフォームから引き離してくれ。戦闘で入口が破壊されるのは避けたい。」
「心配するな！この血魔剣はまだ一度も血で解き放たれていない。この大物を生け贄にしてやろう！」
次元の神器を手に入れてから、同じ階級の強者と本格的に戦う機会がなかったカーライルは既に怒りに燃えていた。ドナルドに命じられなくても、自ら進んで戦いに挑むだろう！
その後、ドナルドは皆に言った：
「カーライルが氷精の領主を引き離したら、我々は先にプラットフォームに上がり、一緒にあいつを倒そう！」
そう言って皆が去った後、ドナルドは魔法船を収納し、ピラミッド型の氷山へと潜行していった。
自身の強大な力のせいか、氷精の領主は感知に鈍く、皆がピラミッド型の氷山の麓に到着しても、まだ反応しなかった。
「行け！」
ドナルドがカーライルに目配せすると、後者はすぐにつま先立ちになり跳び上がり、数回の瞬間移動で少なくとも千フィートもある氷山の中腹に到達した。
剣気によって幽霊のような動きを見せるカーライルは、あっという間に氷晶の巨人の百フィート以内まで接近し、一歩でプラットフォームに上がった。
この時になってようやく氷精の領主は侵入者の接近に気づいた。轟々という音と共に、高層ビルのような腕が持ち上がり、バスケットボールコートほどの大きさの手のひらがカーライルに向かって振り下ろされた。明らかに、自分の休息を妨げる小さな虫と思い、一撃で叩き殺そうとしているのだ。
しかし氷精の領主が驚いたのは、今回の小さな虫が異常なほど機敏だったことだ。自分の手のひらが振り下ろされる前に、相手は既に姿を消し、一瞬でその腕の上に現れていた。
カーライルの暗赤色の長剣から放たれた、黄金色に血のような赤みを帯びた剣気の刃が、氷晶の巨人の手のひらと手首を一緒に切り落とした。
山のような巨大な氷の手のひらが轟々と音を立てて氷山から転がり落ちていった。
「ううっ——」

氷精の領主という元素生物には神経組織がないため、痛みを感じることはない。しかし、この氷晶でできた体を動かすためには、自らの力の一部が体内を流れていなければならない。だから手のひらを失うということは、エネルギーの一部を失うことを意味し、魂の中でも怒りが湧き上がるのだ！
そのため、この変異した元素生物の領主には発声器官がないにもかかわらず、食事をする機能のない巨大な口から甲高い叫び声が発せられる。これは氷精の領主の体内から放出された氷冷気流が口腔を通って出る音で、まるで古式の蒸気機関車の汽笛のようだ。直径数メートル、長さ数十メートルに及ぶ巨大な淡青色の霧が噴出し、空気に触れるとカチカチという音を立てて無数の氷晶が生成される。遠くから見ると、まるで氷晶の巨人の口から大きな棒が突き出ているかのようだ。
周囲の空気をすべて氷の棒状に凍らせる淡青色の柱を見て、カーライルは幸運にも汗を拭った。さっきは反応が速く、間一髪で避けることができたおかげで、今頃はその氷の棒の中の標本になっていただろう。彼の伝説的な力なら死ぬことはないだろうが、ひどい目に遭うことになるだろう！
氷精の領主の強大さに気づき、その強力な種族の天賦の才は、普通の伝説的な強者が3、5人いても制御策がなければ敵わないかもしれないと悟ったカーライルは、さらに2つの剣気を放って攻撃し、相手の精鋼のように硬い氷晶でできた体にさらに2つの傷を負わせた。
このような挑発によってついに氷精の領主は完全に怒り、その巨大な体から冷たい光が放たれ、周囲の空気中の寒気や水元素が急速に体内に流れ込んだ。切れた手首は目に見える速さで再生し、胸の2つの深い傷も一呼吸もかからず元通りになった。
回復したことを感じ取った氷晶の巨人はすぐに立ち上がり、100フィートもの巨大な体格が敵に強大な圧力を与える。カーライルの意図的な挑発によって、怒った氷精の領主はプラットフォームから追い出された。
よく見ると、氷精の領主が新たに回復した体の部分は元の部分よりも少し色が薄く、明らかに一時的に凝集して回復したもので、氷の力によって何年も鍛えられた氷晶の体には強度や力の面で及ばない。

このように言えば、この怪物も実際には倒せないわけではない。ただ環境のせいで何度も体を回復できるだけだ。弱点は他のエレメント生物と同じで、その心核を破れば、どんなに強力な力も水のように消え去るのだ！
他の者たちはカーライルが攻撃を開始した後、その場から動かず、氷晶の領主が山腹の平台から誘い出されるまで待ってから、ドナルドの転送術によって瞬時に山腹の平台へと移動した。
平台に着くと、ここの寒気が山の麓よりも何倍も強いことが感じられた。巨大なドラゴンが入れるほどの巨大な通路の入り口以外には何も存在しなかった。
「チコフィールド先輩はここを守って、氷精の領主が再び平台に上がらないようにしてください。そうすれば入口が破壊されるのを防げます。私と先生、そしてセルト一世はカーライルを支援しに行きます！」
この作戦の発起人であるドナルドはすぐに最適な配置を決めた。チコフィールドがウーゾンになってから最も得意としているのは寒気や死霊に関する魔法であり、すでに一般的な伝説の域を超えている氷精の領主に対しては有効な打撃を与えることができない。
彼らは皆、戦闘経験豊富な者たちで、すぐに自分たちに最適な位置に立った。セルト一世は再び金色の騎士の鎧に変身し、手に持つ栄光の剣からは熱い光が放たれ、カーライルが氷精の領主と戦っている間に、ドナルドとその弟子の二人の魔法使いに敵を倒すチャンスを与えた。
この二人の伝説級の戦闘力が相手を牽制しているおかげで、たとえゴールドランクのメッセルであっても、適切な魔法を準備して氷精の領主に重傷や致命的な攻撃を与える十分なチャンスがあった。
ましてや、常識を破る伝説的な大魔法使いであるドナルドもいるのだ！
「轟！」
ドナルドとその弟子の二人が8レベルの魔法と7レベルの魔法を組み合わせて放つと、氷晶の巨人の脚を破壊することに成功した。バランスを失って倒れ、新しい脚を再生する間もなく、チャンスをつかんだカーライルとセルト一世がそれぞれ両腕と残りの脚、そして頭部を破壊した。以前に見た氷の凍気の威力を知っている二人は、もちろんこの奴が再び凍気を乱発して行動力を取り戻すのを許すはずがなかった。