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第三百九十三章荣耀之剣の真の力

「偉大なる先祖よ、あなたの子孫たちがここで心からあなたの降臨を願い、偉大なるセルトの領土と民を侵略する敵を滅ぼしてほしいのです……栄光は我と共にあります！」
ドゥーリ王子の詠唱が終わると、彼の手にある聖器からかつてないほどの光が放たれた。遠く王都コソボのセルト王宮の上空で、突然強烈な金色の光が現れ、まるで眩しい朝日のように昇り、一瞬で数千キロメートルもの距離を超え、ほんの一呼吸も経たないうちに金色の光は苦水町の戦場上空に降り立った。
濃厚な金色の光が連合軍の上空に金色の雲のような光を形成し、たちまち対岸にいる光の使者の光を追い払った。場にいたすべての伝説的な強者たちは、自分たちの領域が強大な圧力によって抑え込まれているのを感じた。セルト側の者たちは瞬時にその圧力に触れられたが、夜明けの主教教会の伝説的な領域は、自分の身体を覆うのがやっとの状態に抑え込まれていた。
この好機を逃さず、コリンとドナルドの二人はすぐに戦場を離れ、自軍の陣営に戻った。
半空には金色の鎧を身につけた堂々とした姿が現れ、その外見はセルト王宮の広場にあるセルト一世陛下の彫像と非常によく似ていた。
そしてドゥーリ王子やドーソン伯爵の態度も、連合軍の兵士たちの推測をほとんど裏付けた。
「ドゥーリ？セルトは偉大なる先祖に会います！」
セルト王室の正統な血筋を持つドゥーリの体内にはセルト家の直系の血が流れており、ここに降臨した存在とは当然血縁的なつながりがあった。たとえ彼がすでに聖霊という存在に変化していたとしてもだ。
場にいたセルトの民たちはすぐに大声で歓呼し始め、反乱軍の兵士たちでさえも心の中で敬意と恐怖を感じていた。
セルト一世はドゥーリに満足げに頷き、そして手を挙げて周囲の民たちに応えた。
「夜明けの主のしもべよ、今ならまだ去るのが遅くはない！お前に人々を連れて去る機会を与えよう……」
しかしセルト一世の聖霊の言葉に対し、対岸の光の使者の顔には奇妙な笑みが浮かんだ。
ドナルドを含む連合軍の高官たちの多くは心の中でぞっとした。明らかに自分たちよりも強大なセルト一世の聖霊に対して、この光の使者は退くことも恐れることもせず、むしろ深い愛情と得意げさを込めた奇妙な笑みを浮かべている。まさか何か陰謀があるのだろうか？
その時、光の使者の体から放たれる光が急激に増し、数回の呼吸の間に小さな太陽のように眩しい光に変わった。そして背中の翼を広げ、降臨してきたセルト一世の聖霊の方へと飛び込んでいった。

誰の目にも明らかだ。この光輝の神使は自らを爆発させ、セルト1世の聖霊を滅ぼそうとしているのだ。下方にはセルト王位の後継者や多くの王国の重臣、そして数万の王国兵士たちがいる。黄金級以上の強者を除けば、他の者たちはこの光輝の神使の自爆から逃れることは到底できない。明らかに、これは予想外だが理にかなった罠だ。この光輝の神使が神国から降臨した主な目的は、おそらくセルト1世と共に滅びることにあるのだろう。

これはまるでドナルドの前世で起きた人肉爆弾によるテロ攻撃のようだ。ドナルドが最も嫌うのは、いわゆる信仰の名の下に行われるこの種のテロ活動だ。こうした攻撃は常に無実の一般市民を巻き込み、テロを行う組織や政権の無能さを如実に示している。本当の力があるなら相手の軍隊に向けて攻撃しろ。無実の民衆を虐殺して政府に自分たちの要求に屈するよう圧力をかける行為は、正義の名の下に私利を得ようとするものに過ぎない。

セルト1世は何百年もこの地を守ってきた。侵略の意図のない農業の女神教会を除き、セルトの内政に干渉しようとする他の教会のメンバーは皆、追放されたり滅ぼされたりした。だからこそ、信仰による侵略戦争を強く望む極端な真神教会にとって、セルト1世は常に目の敵であり、痛手となっていたのだ！

もし北方で信仰を広める最大の障害を取り除くことができれば、神使一人どころか、黎明の主であってもより多くの代償を払ってでも喜んでそうするだろう。

セルト1世が現れ、光輝の神使が自爆する前に、黎明の主教教会のメンバーたちがすでに数里離れた安全な場所に撤退しているのを見れば、相手が事前に計画を立てていたことは明らかだ。

しかしセルト1世はまるで予期していたかのように手を振るだけで、元々ドゥーリーが持っていた騎士剣が彼の手に渡った。栄光の剣と呼ばれるこの聖器がセルト1世の手に渡ると、その力は瞬時に劇的に変化した。

「ドゥーリー、この栄光の剣の真の力をよく見ておけ！」

セルト1世が剣を振るうと、天地を切り裂くかのような灼熱の白い剣光がその騎士剣から放たれた。エネルギー砲のようなこの剣光は光速に匹敵する速さで襲いかかってきた光輝の神使に瞬時に命中し、まるで彗星が地球に衝突するかのように、比類のない激しいエネルギー反応が起こりそうだった。

その時、既に準備を整えていたドナルドが自らの手段を解き放った。

「光があれば必ず闇があり、太陽は必ず沈み、輝きは必ず消え去り、昼間は夜に取って代わられるのだ！」
両者の強大なエネルギーが衝突して起きた爆発は半秒も経たないうちに、まるで恒星が爆発するかのように外側へと噴出した。しかし、その恐ろしいエネルギーはまるで見えない障壁に阻まれたかのように、直径百尺先にも及ばず、空中に直径百尺もの巨大な光球を形成した。まるで爆発で生じたエネルギーがすべてその光球の内壁によって消し去られたかのようだった。
輝きの神使の自爆に対抗する主力は実際にはセルト一世であり、彼が事前に爆発を引き起こさなければ、そこにいる多くの凡人たちはその強大な輝きの力によって滅ぼされていただろう。
一方、ドナルドのその伝説的な願いの術は、自爆で生じたエネルギーが散逸するのを防ぎ、余波がそこにいる多くの凡人たちを危険にさらさないだけだった！彼の伝説的な魔法の力だけでは、半神級の力による自爆を完全に防ぐには不十分だったかもしれない。しかし、法則の秩序に合致した方法を選んだおかげで、自爆で溢れ出た輝きの力を闇の力に変え、さらにその闇の力で内側の防御を形成し、爆発の輝きの力に抵抗したのだ。ただし、この反応は凡人の肉眼では到底捉えられないため、外部の人間から見れば全く苦労せずにこの巨大な脅威を解決したように見えたのだ。
実際、セルト一世も自らの力でそこにいるすべてのセルトの民を守り、この爆発で生じた恐ろしいエネルギーの嵐に単独で耐える準備をしていた。
しかし、そうなればたとえ夜明けの主教団の策略にはまり、セルト一世が半神級の聖霊力を持っていても、半神の自爆に匹敵するエネルギー攻撃に単独で耐えることになれば、おそらく大きな力を失うだろう。その時、夜明けの主教団側に残っている伝説的な強者たちが好機を見て奇襲をかけ、この目の敵を倒すか、少なくともセルト一世の聖霊の元気を大きく損ない、百年間は半神の力を取り戻せない状態にするだろう！
しかし、彼らの計画には明らかに抜け穴があり、ドナルドのような予期せぬ存在や、高等法則に関わる強力な伝説的な魔法である願いの術があることを計算に入れていなかった。そのおかげでセルト一世は依然として大部分の力を保持しており、彼らの残りの戦力を一気に倒すことができたのだ！