← 前へ第430話次へ →

第三百八十四章出征の準備

今やダララン領はますます仙境のような場所となっており、景観や自然要素の濃密さにおいて、一般的なエルフ族の集落に決して劣っていない。
特に生命の木がある半径10マイルの範囲では、自然の力の濃密さは太陽島のエルフ王宮にも劣らない。
これにより、厳しい北方の地への移住を一種の流刑だと思っていたエルフたちは驚きと喜びを感じた。特に小さな部族のエルフたちにとって、ここの環境は元の部族よりもはるかに良く、まるで乞食が突然豪邸に住むようなものだった！
というのも、彼らのような小さな部族のほとんどは地位の高い純血エルフではなく、生命の木の近くに住む権利を得ることができなかったからだ。
これらのエルフたちはドルイド族の繁星町に配置された。この小さな町には数千人が住んでも問題ないが、ドルイド族のエルフたちはそのほんの一部にも満たない。そのため、彼らはこれらの外来者に不満を持つことはなく、エルフ族の人口を増やすことは彼らにとっても良いことだった。
エルフたちの問題が解決されると、具体的な事柄は長老イリアと新たにやってきた二つのエルフ部族の首長が担当することになった。ドナルド・イーはエルフたちの内務にはあまり関与せず、代わりに錬金工場の運営を試験し始めた。
彼が古いオーカム術師の遺跡から持ち帰ったのは、当時の標準的な製品生産装置がほとんどで、チコフィールドの指導のもと、いくつかの設備を追加することで、薬剤やエネルギー補給アイテム、使い捨てアイテム、魔法付与装備など、中級程度の錬金製品を生産できる複数の生産ラインが構築された。
もちろん、このレベルは大オーカム術師帝国時代の基準によるものだが、現在の基準で見てもこれらは非常に優れた錬金製品である。もしこれらを使って軍隊を編成すれば、大陸のほとんどの軍隊を圧倒し、国の主力軍となるだろう！
古代の栄光あるオーカム文明は、破壊的な攻撃魔法だけではなく、文明や生活のあらゆる面に浸透しており、衣食住行のすべてに欠かせないものだった。天空の城、知恵の構造体、鋼鉄の要塞、転送陣、錬金工場など、これらの偉大な成果の創造目的は、オーカム術師が真理をより深く追求し、人類に奉仕するためだったのである。戦争や殺戮のためではなかったのだ。

これこそが、物質世界を支配する巨大な帝国を築く上での、オカルト文明体系の最も核心的な理念である。ただし、神々はオカルト帝国の発展を恐れ、いつかそれらが不要になる日が来ることを警戒している。また、人間の欲望や貪欲は文明の進歩を促す要因ではあるが、制御しきれなければ文明の破壊の元凶ともなる。

そうした道筋を理解したドナルドは、最初からあのチコフィールドが望んだように、オカルト帝国と魔法帝国という二つの偉大な帝国の古い道を歩むつもりはなかった。

異世界から来た者として、この世界により良く溶け込むためには、単なる変革だけでは歴史の流れに適応できない。強大な力を揺るぎない後ろ盾として持つことでこそ、自らの運命を切り開くことができるのだ！

自分の未来について、ドナルドはすでに計画を立てていた。その計画は自身の力や視野が広がるにつれて徐々に変化していくものの、多くの有利な条件があるため、達成不可能だとは思っていない。

未来に自信を持つドナルドは、領地の残りの業務を各分野の専門家に任せた後、暗夜の屋敷と湖心島の屋敷を交互に訪れて暮らし、昼間は修行室で修行し、夜には領地の商業業務を終えたキャサリンと共に夕食をとり、心身に良い活動を行っていた。

修行室の閉ざされた環境の中で、ドナルドは時間の家に入り、この深淵への旅で得た成果を消化した。

「白骨の荒野や蛮魔の次元で収穫した不死生物や悪魔の魂の力、さらには奪心魔の部族や至高の主脳の魂まで加えると、今や私の魂の力の蓄積量は30万単位を超えている。」

「神性の種類は多く、封神に大きな障害となるが、これだけの魂の力があれば燃え尽きる魂の本源を補い、神火を点火するのに十分だ！」

「最も重要なのは、破壊君主の化身と至高の主脳アイゼンシーアンという二大存在から得た莫大な成果だ！」

そう考えたドナルドは、破壊君主の半神化された神性の核心を取り出した。それは悪魔の心核のような結晶体で、拳ほどの大きさがあり、心臓のように見える。神秘的な光点が周囲を取り巻き、赤い邪悪な気配と神性の輝きが見事に融合しており、見た目だけでも極めて貴重であることがわかる。

これは以前に得た神格の破片と同じように見えるが、実際に自分で調べたり真理の書でスキャンした結果、神格の破片と大差ないものだった。

破壊の君主の化身は真神のレベルに達する力を持っているが、結局は半神の化身に過ぎないため、完全な神格が生まれることはない。しかし、この神性の核心の価値だけを見れば、通常の正統的な半神の空虚な神格よりもはるかに高い。もし神火を灯した半神がこの神性の核心を手に入れ、それを吸収すれば、その中に含まれる法則によって法則の権能を得て、すぐに真の真神になることができる！
ここには、その化身が傾倒する神職領域の力や法則に対する理解などの知識が保存されているが、破壊の君主の意識だけは含まれていない。意識同士の感応を恐れているからだ。主世界でこの神性の核心を取り出せば、すぐにその主人である破壊の君主に感知され、自分の化身を滅ぼされることになる。つまり、誰がその化身を滅ぼしたかは明らかになってしまうのだ！
だからドナルドは早くも真理の書によってこの危険を解消させていた。
今やドナルドが準備しているものは、神職を得ようとしている半神をはるかに上回っている。一度神火を灯し、法則を理解して神職の権能を得る段階では、何の障害もなく一気に達成できる。
しかしドナルドは、自分の準備はまだ完全ではなく、蓄積も伝説の頂点には達していないと考えている。真理の書の助けがあれば今すぐに神火を灯すことも問題ないが、それでは単に高位の神器の助けによって半神になっただけで、今後の進展において何らかの影響を受けることになる。結局のところ、神器は外部のものであり、自分自身を完全に置き換えることはできないのだ。
「もし神器を単なる追加の利点として捉え、自分の努力によって最大限の成果を得た後に、神器の力を使ってさらに自己を超えるのであれば、私の将来の道はこれにとどまらない！」
だからこそ、ここ数日間、時間の家で過ごす間、ドナルドは至高の主脳アイソンシアンの記憶にある膨大な知識をゆっくりと吸収し、半神になるためのより確かな基盤を築いているのだ！
彼は、一生を終えても真神になる機会すらない、平凡で無能な半神になりたくはないのだ！
しかし、ドナルドの進歩がまだ理想のレベルに達しておらず、伝説の頂点に立つ強者とはまだ距離があるため、しばらくこの修行計画を中断せざるを得なかった。
なぜなら、彼の二人の友人、フェルディナンドとドゥーリーが一緒に訪れてきたからだ。
「錬金飛行船があれば、私のセルトにおける情報伝達や人の移動が大幅に便利になった。しかし、飛行船の速度は魔法による転送ほど速くはない。ドナルド、いつか王都にも転送門を設置してくれないかな！」

疲れ果てたドゥーリーは飛行船から降り、出迎えに来たドナルドを抱きしめながら口を開いた。
「もし王室のためなら検討してもいいが、魔法使い協会のためなら考える価値もない。あの貪欲な老人どもには、私から一銭たりとも奪わせはしない！」
ドナルドの返答に、ドゥーリーは苦笑いした。
そばでフェルディナンドが笑いながら言った。「ドナルドが断るに決まってるって言ったでしょう。魔法使い協会を味方につけるために無理に同意する必要なんてない。利益を最優先に考え、セルタンの安全なんて全く気にしないあの貪欲な老人どもと比べれば、ドナルドは何の条件も出されなくても自発的に同意するはずですよ！」
それを聞いたドナルドは微笑みながら言った。「もしあなた方が私に王国の反乱討伐を支援してほしいというのなら、もう何も言う必要はありません。あなた方が来なくても、私は近々参加するつもりでしたから！」
考えれば分かることだが、ドナルドにはこの二人が自分のもとを訪れた目的がすぐに分かった。彼らは自分とダラーランがこの討伐戦に参加することを望んでいるのだ！
ドナルドには既に計画があった。
「玉不琢、不成器」という言葉があるように、戦場での戦闘経験がない兵士は、どれだけ厳しい訓練を受け、個人の能力が優れていても、見せかけのものに過ぎず、真の軍人とは言えない。
だから機会があるたびに、ドナルドはこれらの戦士たちを外に出して鍛えさせ、強い心理的耐性を持たせ、領土と民を守れる真のダラーランの軍隊に成長させようとしていたのだ！
今回は絶好の機会だ。まず、同じ人間である敵と大規模な戦闘を行うことで、より効果的な鍛錬ができる。次に、内戦であるため、敵味方の戦争規模が無限に拡大することはない。
唯一心配なのは、戦場に出たら、以前のように小規模な異族勢力を簡単に排除し、これらの戦士たちを守り切ることができないかもしれないという点だ。しかし、戦争では損失が避けられない。だからドナルドは期待する結果を得るため、彼らに本気で戦わせる覚悟を決めた。もちろん、自分の部下を無駄に死なせるわけではなく、できるだけ有利な状況を作り出し、最小限の犠牲で最大の戦果を得るつもりだ！
ドナルドの言葉を聞いて、王国で最も優秀な若手二人は喜びに満ちた表情を浮かべた。
ドゥーリーはさらに大声で言った。「素晴らしいです、ドナルド！あなたとあなたの領地の支援があれば、アンドリューたちなど問題になりません！もともと様子見をしていた貴族たちも決心できるでしょう。」
一方、フェルディナンドはまた水を差した。

「早く喜びすぎるな。みんな知っているだろう、アンドリューは実際には見かけ上の操り人形に過ぎず、恐れるに足りない。本当に問題なのは彼の背後にいる存在だ！」
「そうだ！」
ドゥーリーの笑顔も消え、再び眉をひそめた！
「よし！あまり心配するな。相手は強いが、我々にも反撃する力はある。しかも大陸中の多くの勢力がこの戦いを注視している。たとえグラウリア三神教会が強くても、全ての主世界の目がある中で規則に反する行為を敢えてするとは思えない。公平で正々堂々とした対決なら、我々には依然として優位性がある。それこそが我々の勝利の鍵だ！」