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第三百八十一章巫妖転生術

カーライルが参加したいと言うので、ドナルドも反対しなかった。確かにカーライルは時々放蕩不羈なところがあるが、本当の仕事に関しては決していい加減ではない。また、彼とアベルの二人こそがこの任務を遂行するのに最適な人物だった。そこでドナルドはこう言った。「慎重に行動しろ。マクベス家の力はそれほど恐れるほどではないが、グローリアス・サンズ・チャーチの者がいる可能性もある。警戒を怠るつもりはないが、お前たちの安全は皆が心配するところだ。だから、これらのものは必ず持っていけ。この簡単な任務を軽視して油断するな、問題が起きるかもしれないからな！」
ドナルドは二人のために隠形の薬水や転送の巻物、そして敵を阻止し混乱を引き起こすための召喚アイテムも用意した。
カーライルはドナルドがこれほど気を配ってくれるのを見て、口には出さなかったが心に留め、自分にとってはただの道具に思えるそれらのものを受け取り、アベルと共に誰にも気づかれずにそっとダスクタウンを離れた。
カーライルが去った後、ドナルドは皆の前で高等巫妖のキコフィールドを紹介した。約2000年も生きてきたこの偉大な先輩の正体を知り、メッセルを含む全員が深く敬意を表した。
一方、キコフィールドは比較的リラックスした様子で言った。「皆さん、遠慮しなくていい。私はもはや息も絶え絶えの老骨に過ぎない。ドナルドの助けがなければ、今も深淵の世界に閉じ込められたまま戻れなかっただろう！だからしばらくここに滞在するつもりだ。ドナルドたち、歓迎してくれるかな？」
高等巫妖という予想外の存在に、ドナルドは大変喜んだ。
「キコフィールド先輩を歓迎しないわけがありません。先輩は我々魔法使いにとって生きた魔法の宝典のような存在です。しばらく滞在してもらい、大オーカム帝国とバネイ帝国の時代のオーカム理論について教えを請うつもりです！」
キコフィールドは古代大オーカム帝国のオーカム師ではなかったが、後に伝承を受け継いだ正統なオーカム師であり、魔法帝国のオーカム師でもあった。魔法使いとオーカム師という二つの体系の共通点や相違点について、現代の人々よりもずっと詳しく深く理解しているはずだ。彼は古代のオーカム師の職業を受け継ぎ、魔法帝国の興亡を経験してきたのだから、彼の記憶の中のささやかな断片だけで、現代人が非常に重要で知られていない歴史を発見することだってあり得るのだ！

また、高等オークは一般的に中立または友好派の存在で、自らの魔術研究に専念しており、外部のことにはあまり関心を払わない。そのため、普通のアンデッドとは異なり、一般人にとっては基本的に脅威にはならない。これは神々の教会でさえ認めざるを得ない点であり、もちろん、極端に善を崇拝する真神教会を除けばの話だ。
最初に高等オークになれた存在は、かつての古オーク帝国時代に境遇が悪かった者や、資質に欠ける魔術師たちだった。しかし、現在の普通の魔法使いと比べても、彼らは極めて強力で特別な存在だった。
だからこそ、チコフィールドが加わったことにドナルドは少し驚きつつも喜んだ。
また一人の伝説的な強者だ！
喜びのあまり、彼は相手を自分の戦車に縛り付けようという考えを抱き、高等オークに言った。「以前、チコフィールド先輩は、オークに変身することを選んだことを後悔しているとおっしゃっていましたよね？」
チコフィールドはそれを聞いて頷いた。
「その通りだ。オークになれば自身の記憶や思考を負のエネルギーから守ることはできるが、人間時代の活発な脳の創造力は失われる。そのため、これまでの長年にわたり、私の力や研究の進歩は非常に限られている。これは我々正統派の高等オークに共通する問題だ。不完全な邪悪なオークであれば、邪悪な領域でさらに進むことはできるが、将来的な成果も限られている！」
一般的に、古代の偉大な魔術師の領主やその部下である高等魔術師たちは、寿命を延ばすための特別な秘法を持っている。
伝説的な魔法や伝説的な錬金薬、さらには自分自身を半不死の半神の体に変える超絶的な方法まである。だから古オーク帝国の上層部は基本的に寿命の問題を心配する必要がない。
彼らのような実力に達していれば、七八百年生きるのは問題ではなく、高等エルフの血を引く混血の魔術師は寿命が千年を超える。さらに寿命を延ばす多くの方法があるため、研究や実験に全力を注ぐのに時間が足りないという心配は全くない。
しかし、境遇が悪い魔術師たちは、古オーク帝国の莫大な資源の中でも最も優れた部分を手に入れるのが難しい。寿命を延ばすものは極めて貴重であり、数も限られているからだ。
そこでこれらの魔術師たちは、オークへの変身という特殊な儀式を独自に研究し、さらにオークの命の箱や魂の宝石という二つの理論を発明したのだ。

前者は、伝説級以下のアーツマスターがオーブに転生するための魂の容器であり、命の箱が破壊されなければオーブの魂は消えない。一方、魂の宝石はオーブが半神級に昇格した際に特有の魂の媒体で、単なる命の箱のような魂の容器以上に、施法を強化する強力なアンプ装置でもある。理論上、半神オーブの持つすべての魂を収容できる魂の宝石の数は10桁にも達する。つまり、1つの魂の宝石さえ残っていれば、半神オーブは永遠に死なないのだ。
もちろん、これらの魂の装置の材料は、神器を作ることができる通常の下位神聖な物質よりもさらに希少であり、記録上最も多くの魂の宝石を持っていた半神オーブでさえ9個に過ぎない。
後世の施法者の中には、オーブへの転生儀式の伝承を受け継いだ者もいるが、能力不足や伝承の不完全さのために完全な転生儀式を行うことはできない。しかし、数多くの魔法使いたちの知恵による改良を経て、弱体化版のオーブ転生も可能になった。
この弱体化版の儀式によって転生したオーブの力は、かつての古代アーツマスターが成功させた伝説級の強者ほどではないが、最高でもゴールデン・アーチマンのレベルまでしか達しない。また、オーブに転生した後は一時的に自身のレベルが1つ下がるが、時間が経つにつれてさらに力を強化し、元の力を取り戻したりさらに超えたりすることも可能だ。
最も大きな欠点は、これらの不完全な転生方法ではオーブが負のエネルギーの影響を永遠に受けないという効果が失われてしまうため、一般的なオーブは闇と邪悪の領域にしか存在できないと見なされていることだ！
チコフィールドは正統的なアーツマスターの伝承を受け継いだ者ではあるが、アーツマスター帝国が滅びた後、彼らの伝承も不完全になってしまった。完全なオーブ転生儀式以外に、寿命を延ばす他のアーツ的な手段は持っていない。
「私は典籍から、かつての偉大なアーツマスターたちが、高等オーブに転生したアーツマスターたちのために、オーブたちが正常な肉体と魂を取り戻し、再び人間としてこの世界の神秘を探求し続けるための手段を研究したことを知りました！」
チコフィールドは声を震わせて言った。「それはオーブ転生術のことですか？」