第三百八十章 内戦の知らせ
信者とは、真神が知性ある存在たちにその力を伝えることで生み出したものではないか？
したがって、創造主である真神には信者を自ら創造する能力があり、ドナルドも真理の書を通じて比較的完璧な知性種族を直接創造し、自らの信者とすることができるのだ。
第二に、真神の神国を守る者は通常、真神によって育てられた存在が務め、神使いは強大な聖霊が担うことが多い。神使いは真神の命令を遂行するだけでなく、真神の代わりに戦う役割も担うからだ。ほとんどの聖霊は伝説級以上の力を持ち、特に強大な真神に仕える聖霊は半神の域に達することもある。歴史上、ある真神の属神は元々の聖霊によって授けられたものだ！
しかし、古参の中位神であっても、必ずしも十分な数の聖霊を持っているわけではない。信仰の度合いを一段階上げるのは非常に困難で、信仰に狂熱的な苦行者や狂信者よりもさらに虔誠で、自らの全てを真神に捧げる聖霊は、十万人の信者の中に一人現れるかどうかという状況だ。
したがって、聖霊に匹敵する力を持つ存在を創造して神使いとする方が、信者の中から聖霊を育てるよりもはるかに迅速で、少なくとも一つの真神の百年の時間を節約できるのだ！
以前、ドナルドは真理の書を利用して生命を創造できたが、それは彼自身の力ではなく、真理の書の前の持ち主、異世界の三大神王の一人であり、強大な上位神であると同時に明らかに創造主でもあった人物の恩恵によるものだった。だからこそ、創造祭壇のような逆天の力を持つ存在を設計できたのだ！
しかし今、ドナルドは真理の書から分析された創造領域の知識を理解し、それを創造祭壇と組み合わせることで、自分が真神になれば創造主の資格を得られると確信している。
この旅で得たものを簡単に整理した後、ドナルドは何も忘れていないと確信し、手を振って魔炎を放ち、ここのあらゆる痕跡を消し去った。そして自らが得た能力を使い、姿をぼやけさせて地下世界から消え去った。
ダララン領地、暮色の町の上空。
ドナルドの姿が一瞬で現れ、町で最も高い建物である領主の屋敷の背後にある神秘の塔の頂上にいた。
「この心霊転送は、真理の書が与える転送術よりもずっと便利だ。残念ながらやはり装備が与える能力だが、真神の境界に達すれば、この才能を本当に手に入れる方法が見つかるかもしれない！」
ため息をついた後、ドナルドは自分の領地にある町を見回し、思わず眉をひそめた。
今やダラランは巨石城に取って代わり、セルト北部地域で最も繁栄した中心地となっている。
度重なる拡張により、ダスクタウンは元の規模の二倍以上にまで成長し、元々ドナルドが小さく計画していた空き地にも新しい建物や施設が建てられていた。整然と並ぶ住宅は元のスタイルを踏襲しており、まさに商業発展とレジャー娯楽が一体となった町の楽園のようだった。
しかし、ドナルドが今目にしている光景は以前と少し異なっていた。依然として繁栄してはいるものの、人々は皆急ぎ足で、かつてののんびりとした様子はなくなっていたのだ！
塔の頂上で考えても理由が分からず、領主の屋敷に戻って部下たちに尋ねれば分かるだろう。
そこでドナルドはこれ以上考えず、瞬時に領主の屋敷の庭に現れ、手を振って半位面にいるカーライルたちを呼び出した！
「やっと出てきたな！もうダラランに戻ったのか？」
「お前のその半位面も決して小さくはないが、ルールが不完全でなんだか息苦しい。やはり外の方が快適だ……」
カーライルは現実世界に戻るなり深呼吸をして、冗談めかして不満を漏らした。
厳密に言えば、ドナルドが行っているこれは信者を囲い込む行為であり、実際には神々の禁忌に触れるもので、偽神の行為にあたる。
しかし半位面のことはすべてドナルドが皆に隠しておらず、彼らは自分の最も親しい人々であり、決して外部に漏らすことはないだろう。
唯一の外部者であるキコフィールドが神々の教会に密告するなどあり得ない！
彼が不死のウーゾントであれ、元の術師であれ、真の神々の教会に受け入れられるはずもなく、神々の教会に近づこうともしないだろう！
実際、キコフィールドは半位面から出てくるなりドナルドに感嘆して言った。「ドナルド、お前の才能と潜在力は本当に神々でさえも驚かせる。この半位面のルールから見ても、お前の成果はもはやバネディ帝国の十数人の伝説的な魔法使い領主たちのどの者にも劣らない！」
ドナルドは高位ウーゾントからの称賛に少し恥じ入りつつ、半位面のルールの大部分は実際には真理の書によって設定されたものであり、自分が与えたものは一般的な新進の伝説的魔法使いが持つものを超えてはいるものの、かつての魔法帝国の十三人の巨頭、大陸全体を震わせた強大な伝説的魔法使い領主たちと比べれば、まだまだ及ばないと自覚していた。
かつてのバーネイ帝国には伝説的な魔法使いが数多くいた。帝国に登録されているだけで既に3桁に近く、その近百人もいる伝説的な魔法使いの中から抜きん出て、強大な帝国の13人の大領主となった者たちの力と知恵がいかに卓越していたかは想像に難くない。
この13人の魔法使い領主は常に魔法使い界の頂点に立つ存在で、それぞれが一つの分野を極めていた。彼らが研究し発明した成果は神々でさえ賞賛するほどだと言われている。現在の魔法使いの派閥は彼らが整理したオーラル伝承に基づいて形成されたものであり、だからこそ魔法帝国の多くの魔法使いの中でこれほど高い地位を得ているのだ。噂によれば、バーネイの魔法使い皇帝を含む13人の大領主の多くは既に半神の域に達しており、実際に神火を得ていなくても、ある手段を用いれば真の半神に劣らない力を発揮できるという。
ドナルドは、自分が伝説的な魔法使いとしての知識以外の成果はほとんど「真理の書」のおかげだと知っていたので、2000年近く生きてきた先輩であるキコフィールドの賞賛を聞いても顔が赤くならずにはいられなかった。
ドナルドが戻ってきたと知り、領地内の役人たちだけでなく、魔法塔のメッセルやクリスといった魔法使いたち、さらにはオーガの谷で監視任務を担っていたセルも領主の館に急いで集まり、ダララン領地の高官たちが久しぶりに一堂に会した。
ドナルドが今回の深淵への旅と帰還までの危険な経緯を話し終えると、経験豊富な老魔法使いでさえも自分の弟子の身を案じずにはいられなかった。
自分の経験を話し、皆の心配に応えた後、ドナルドは尋ねた。「領地の雰囲気が少し緊張しているようですね。私たちがいない間に何かあったのでしょうか？」
領地に残っていた者たちは互いに顔を見合わせた末、最も尊敬されている老魔法使いのメッセルが口を開いた。「あなたが領地を離れて間もなく、王室はドゥーリ王子の王位継承権を確定しました。大敗を喫して戻ってきたアンドリュー王子は、王室の任命が不公平だとして南部地域で独立を宣言し、背後の勢力の支援を受けて南部の6つの町と周辺の大部分の地域を確実に占領し、セルトの国土のほぼ5分の1を分断してしまったのです！」
それを聞いてドナルドは重々しく言った。「どうやらアンドリューは結局、私たちが最も望まない道を歩んでしまったようですね。王室や他の貴族領主たちはどのような反応を示しているのでしょうか？」
情報部の責任者であるティックが口を挟み、報告した。「領主様、王室はアンドリューの行動について声明を発表し、断固として非難しております。また、反乱を鎮圧するため南部に軍を派遣する準備も整えています。アンセル家を筆頭とする軍部や他の貴族たちも王室の決定を支持しており、他の古参貴族の多くも南部の状況を好ましく思っていません。教会の支配下にある貴族にはほとんど自由がないことは皆が知っているのです！しかし、これらの大貴族たちは口先だけで王室の側に立っているだけで、実際に力を出して鎮圧に参加するつもりはありません。」
ドナルドは頷き、「それは予想通りだ。何百年も存続してきた家系というのは、どれも狐のように狡猾だ。状況が不明な時に軽率に決断を下すことはない。間違った立場に立てば、後で必ず清算を免れない。そうなれば何百年もの伝統も一瞬にして破壊されてしまう。私だったら同じように決断するだろう！」
「さらに、一部の貴族は様子見をしています。彼らの多くは大王子と繋がりのある勢力で、大王子が失脚し、新国王が即位した後に自分たちが清算されるのを恐れて、態度が不安定なのです！」
ドナルドは首を振り、「あいつらには何の力もない。むしろ、あの巨石城の城主、新しいマクベス子爵はどう考えているのか？」
古くからの隣人である彼については、ドナルドもかなり気にかけていた。自分の領地の防御は強固だが、隙がないわけではない。もし相手が本気で問題を起こそうとすれば、困るのは自分自身だ！
日々の訓練を経てかなり成熟し安定したティックがすぐに答えた。「巨石城の監視には、我々情報部が最も力を注いでいます。しかし、マクベス子爵の屋敷ではこの間、何も起こっておらず、まるで外界に関心がないかのようです。この沈黙は、私や情報部の同僚たちにも何かおかしいと感じさせます！」
「その通りだ！このような時ほど、普通であればあるほど、彼らの異常さが際立つ。マクベス家は以前から大王子派の忠実な支持者だった。もし彼らが過去の立場を完全に捨て去ったのなら、それこそが異常だ。必ず何か外部からは見えない陰謀があるはずだ。我々も熟練者を派遣して調査する必要があるな！」
ドナルドの言葉を聞いて、カーライルはすぐに最初に参加する意思を示した。
「こんな楽しいこと、私がいないわけにはいかないでしょう？暗黒の地帯にいた頃、私は敵陣に潜入するようなことをたくさんやってきました。アベルは力は少し劣りますが、かつてのサソリの尾の花の街で最も優れた暗殺者で、潜行能力は折り紙つき。経験も豊富で、この任務には最適な人物です！」