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第三百七十八章形体の崩壊

かつてある博士が驚くべき理論を提唱し、心奪い魔の中枢が自らの一部を出芽生殖によって人型の物体に変え、粘膜でできた表皮を分泌してその露出した脳組織を保護し、いわゆる脳魔像と呼ばれるものを創造できると主張した。
脳魔像は霊吸怪たちの要請により、彼らの共同体の守衛力として作られた。しかし、ほとんどの人々はこの説を信じておらず、脳魔像も存在しない幻想上の存在だと考えていた。
だが今、この説は間違いなく証明されたのだ。
岩の隙間から遠く離れた場所で二人の強者の戦いを見ていたドナルドは、至高の中枢のそばに現れた二体の人型物体を目の当たりにし、驚きと驚愕に満ちた心境になった。
その二体の脳魔像は青白い外見をしており、まるで何年もホルマリンに浸された死体のようだった。さらに、滑らかな体表には吐き気を催すほどの粘液が覆っていた。
ドナルドはすぐに半次元空間でオネルにこの脳魔像について尋ねたが、部族の次期中枢候補であるエリートの噬魂怪である彼でさえ、この存在についてあまり知らないことが判明した。
ほとんどの場合、心奪い魔はこれらの歩く脳芽を創造する目的について何も知らず、ただ脳魔像が中枢に戻る前に一時的な労働力として利用するだけに関心があるのだ。
しかしドナルドにとって、脳魔像は実に優れた戦闘マシンかもしれない。破壊君主の攻撃によって生じるエネルギーが彼らの体を通過しても、その滑らかな粘液質の皮膚によってすべて吸収され、少しのダメージも与えられない様子から、彼らの防御力がいかに強いかがわかるのだ！
ただ強力な防御力しか持たず、脳魔像自体には何の能力もなく、中枢の心霊能力が伸長されることによって、まるで強大な力を持っているかのような偽象が生み出されているだけだ。
実際のところ、彼らの真の機能は中枢の肉体の延長としてのものだ。中枢が脳魔像を創造するのはほとんど特別な目的のためであり、任務を終えると再び中枢に戻り、中枢の一部に戻るのだ。
そしてアイゼンシーアンが分離した力が脳魔像の独特な構造によって増幅されることで、一体一体の力は至高の中枢自体にも劣らず、二体の脳魔像がいれば、それはまるで力がほぼ同等の分身が二体増えたようなものだ。三人の半神級の心霊術師に対しては、破壊君主の半神化体でさえも非常に苦戦することになる！

しかし、破壊の君主とは、相手が強ければ強いほど自らもさらに狂気じみていく存在であり、決して臆病に弱みを見せることはなく、むしろ戦えば戦うほど勇敢になる。強大な肉体の戦闘力に、魔法や神術にも似た力が加わり、少数で多数を圧倒し相手を不利な立場に追い込むのだ。

その後、破壊の君主は神力を惜しまず放った破壊の光柱によって、攻撃を防ごうとしていた脳の魔像を一つ失い、残りのものも半分が吹き飛ばされ、完全に無用のものと化した。そして、その破壊の光柱の端に触れたアイゼンシーアンの脳の片側は既に焦げ黒く熱を帯びており、もはや脳が焼けるのも時間の問題だった！

これを見て、ドナルドは思わず首を振った。彼にとって、この至高の脳は神性を得ており、その神性の扱いも普通の半神に劣らず、力は真神にも匹敵するほどで、主世界で最も強力な半神に相当する。しかし、問題は神性をあまりにも多く扱いすぎ、一気に神になろうとし、神火を点火した後に上位神の強大な力を得ようとしたことだ。そのため、今に至るまで神になることはできていない。

実際、この至高の脳には「真理の書」のような高度な神器の助けがなく、多くの神性を扱いながら神になろうとするのは、普通の真神が上位神に昇格するよりもはるかに困難だろう！

神火が点火されない限り、宇宙の法則が凡人に課す最後の制限を突破し、不滅の境地に達することはできない。だから、破壊の君主の暴虐な攻撃に直面すると、重傷を負うしかなかった。しかし、アイゼンシーアンもただ受動的にダメージを受けるだけではなく、絶望の中で自らが持つ最終手段を発動した。

「脳のない狂人ども、みんなで死のう！」

アイゼンシーアンの脳の中心から、色とりどりの華やかな光が放たれ、破壊の君主が一撃を加えた瞬間、不意を突かれてまるで毒蛇のようにその化身の体に潜り込んだ。これは至高の脳が自ら創り出した絶技で、神火を点火することはできなかったものの、長年にわたる神性の研究は無駄ではなかった。この技は様々な神性が混ざり合って奇妙な攻撃を形成し、半神以下の存在がこれに当たると、魂も肉体も神性の衝撃に耐えられず、瞬時に完全に破壊される。一方、半神以上の強大な存在も、多様な神性の力に襲われると、体内にはほとんど無傷の部分が残らないだろう。特に、自身の神性と相克する規則の力に遭遇した場合は、さらに運が悪く、力が低下し、神位が下がることだってあり得るのだ！

様々な神性の力が体内に侵入し、その多くは自身の神性と衝突するものだ。破壊の君主の化身も苦しんでいる。もし本体やそれ以上に強力な化身がいればまだしも、強大な力によってこれらの衝突する神性の力を追い出すことができるが、半神以上の化身が主世界に入ると、その代償は上位神でさえ苦痛を感じるほどだ。だからこそ、これらの強大な存在は絶対に必要でない限り、こんな面倒で得がない行為はしないのだ！

半神レベルの化身がこれらの衝突する神性を排除しようとするのは容易ではない。さらに先ほどの戦闘で、破壊の君主の化身は既に神力の8割以上を失っており、主世界の規則による隔絶もあって、悪魔の領主が化身に力を送るのも非常に困難だ。そのため、今や破壊の君主の半神化身は崩壊し消滅する寸前にまで追い込まれている。

しかし、もはや息も絶え絶えの至高の主脳と比べれば、破壊の君主の化身にはまだ大きな利点がある。少なくとも神力を使わなければ、主世界であと1、2時間は持ちこたえることができ、化身の肉体の力だけでも抵抗力を失った敵を殺すことができ、深淵に戻るのに十分な時間がある。

だが、長い間この大劇を見ていたドナルドは、彼らにその機会を与えないつもりだ。今こそ彼が漁夫の役割を果たす番だ！

「くそったれの人間どもめ！」

ドナルドが隠れていた場所から飛び出し、すでに姿を変えてしまった中央の洞窟に到着したとき、追っていた標的である破壊の君主の姿を見て、再び暴走状態に陥った。もはや崩壊寸前の化身など気にせず、即座に破壊の光柱を放った。

人型レーザー砲とも言える破壊の君主の化身の恐るべき攻撃に対して、ドナルドは既に心の準備をしており、相手が攻撃を仕掛ける前兆があった瞬間に瞬時にその場を離れた。

理性の大部分を失った破壊の君主の化身は、命中したかどうかなど全く気にせず、大きく手を振ると、再び破壊の光柱が放たれた。

当然、事前に準備していたドナルドは危うくそれを避け、すぐに3度目の転送を行おうとした。しかし、破壊の君主が3度目の攻撃を放つ前に、その化身が突然動きを止め、体内から色とりどりの光が放たれ、体表にはひび割れが現れ、不満げな怒号を上げた後、まるで泥の塊が崩れるように崩れ落ちて消滅していった。