第三百四十二章 輝きの煉獄

実際、ドナルドはまだ「法術同時発動」といった最高レベルの超魔技術を習得していない。それを実現するには、本体から独立しつつもその魂と繋がった知的存在の助けが必要であり、例えば魔法塔の中で塔の霊と魂を繋げて共に魔法を行使するようなものだ。
そうでなければ、たとえ最強の大魔術師であっても、事前に準備しておいた法術複製、トリガー術、法術マトリックス、連鎖トリガー術、法術シーケンスといった強力な超魔技術に頼らなければ、二つ以上の法術を同時に発動することはできない。
結局のところ、人間のような生物の魂には核心的な意志が一つしかなく、もし二つあるとしたら、その人はおそらく精神分裂症患者だろう！
神性の血脈によって与えられた類法術であるため、ドナルドがそれを発動しても自身の法術の準備に影響は出ず、その結果、まるで同時に二種類の法術を発動しているかのような驚異的な光景が生まれるのだ。
雷は常に光能法術の中で最も攻撃速度が速く、事前に予測しない限り、たとえ真神であっても避けるのは非常に難しい。
今回も、ブラッディ・ホークは再び手にした煉獄の書を掲げたが、驚いたことに、これまで魔法使いの敵に対して常に強力な武器だったはずのそれが、攻撃を適時に吸収できず、まるで何かに束縛されているかのように、すぐに内部空間を開いて攻撃を内部に転送することができなかった。
幸い、次神器としての頑丈な本体のおかげで、煉獄の書はこの一撃の雷を防ぎ切ったが、多くの電光がホークが持つ次神器の手にも飛び散り、彼はその場で感電の苦痛を味わうことになった。
元々緩く垂れていた髪型が一瞬でふさふさの毛玉状になり、彼を滑稽な姿に変えてしまった。
これらの電流エネルギーは伝説的な強者にとって大きなダメージを与えることはできないが、ブラッディ・ホークを怒り狂わせた。
「くそったれの魔法使い、お前を引き裂いてやる……」
伝説的な強者の脅しは恐ろしいものだが、ドナルドは相手の今の姿と怒りに満ちた表情を見て、どう見ても非常に滑稽に思え、思わずくすっと笑ってしまった。
この笑い声によって、どこへ行っても恐怖を与えるブラッディ・ホークはますます羞恥心と怒りでいっぱいになり、すぐにカーライルを追い払って一時的に伝説の剣聖の束縛から逃れ、この隙に強引に束縛を破り、手にした次神器の効果を発動しようとした。
だが、ドナルドの法術がそんなに簡単に破られるはずがあるだろうか？

以前の召雷術と一緒に使われたのは、レベル8の法術「空間ロック」で、半径約20フィートの範囲を封鎖し、転送術やテレポート、次元間の移動など、あらゆる空間を超える行為を阻止する。まさに空間能力の天敵と言える。
この神器の空間力だけでなく、ホーク自身の天賦能力も封鎖されていることに気づいた。これは相手が空間能力を専門に封鎖する法術を使っていることを意味する。ホークは魔法使いではないが見識は豊富で、この封鎖力が強力だが範囲は非常に限られていることにすぐ気づいた。相手の伝説的な剣聖が再び攻撃してくる前に、彼は既に数十歩横に移動し、一瞬で姿を消してしまった。
ドナルドは以前からこの男の隠蔽能力に注目しており、今回は神性視覚や真知術の効果を発動するだけでなく、隠形を見破る法術も用意していたが、依然として何の手がかりも得られなかった。さらに空間ロックの範囲内では相手がその能力を使っていないことから、彼は以前からの推測をさらに確信した。この男の能力はまるでフラッシュ術のような効果だったのだ。
この種の法術は、メインワールドとその次元の隙間やサブディメンションの間を行き来でき、敵の攻撃や法術の成功率は大幅に下がり、施術者自身の法術も一定の確率で無効になる。攻撃時は隠形生物と見なされるが、一度攻撃を仕掛けると必ず法術の効果から抜け出し、自分の存在が露見する。
フラッシュ術はレベル3の法術に過ぎないが、相手の能力は非常に強力だ。これは天賦能力で、伝説の法術「フェーズシフト」に似ている。フェーズシフトはフラッシュ術の進化版であり、さらに高度な「ハイエルフフラッシュ」はレベル7に達する。しかし相手の能力はそれとは異なり、どうやら影のエネルギーを利用しているようで、影の次元を行き来でき、効果はフェーズシフトと全く同じだ。
影の次元はメインワールドの伴生次元の一つで、入口はほぼ至る所に存在する。青銅ランク以上の施術者で関連法術を習得していれば、影の次元に入って冒険できるが、この伝説的な強者であるブラッディ・ホークのように、いつでも影の次元とメインワールドを行き来することはできない！
相手の能力を知っていれば、的を絞って対処するのはずっと容易になる。以前のように敵が消えても何もわからず途方に暮れることはない。
他の二つの戦いが激しく行われているのに対し、ドナルドたちの場所の状況はやや奇妙だった。

カーライルとドナルドはその場に立ったままだったが、相手の姿は消えていた。しかし二人とも急ぐことはなく、いつ襲撃が来てもいいように警戒を続けていた。
突然、ドナルドの表情が変わり、手を挙げて聖なる光を老魔法使いの頭上に向けて放った。
「先生、上をご注意ください！」
現地の二人の強大な黄金戦士の一人と戦っており、他の者たちの協力もあって相手を圧倒していたため、もうすぐ敵を倒せると思われていた。
その時、老魔法使いの頭上三尺のところで微弱な空間の揺らぎが現れた。弟子の警告がある前に、老魔法使いはすでにそれに気づき、即座に体を転がして相手の斬撃を避け、身につけていた魔法ローブの防御術「炎の盾」を発動した。
この4レベルの魔法の効果は、深淵の炎魔のように全身を炎で包み、一定の防御力を持つだけでなく、重要な瞬間には相手を抱きしめて深刻な火傷を与えることができる。
魔法ローブの術が発動すると、老魔法使いの手に持つ木製の法杖が突然変形し、活動を始め、突然現れた敵に向かって巨大な蛇のように巻き付いていった。
これも4レベルの魔法であり、「絡みつく杖」と呼ばれ、炎の盾と同様に変化系の魔法使いが得意とする術だ。レベルは低く威力もそれほど強くないが、重要な瞬間には単純な元素魔法よりも危機を乗り越え、自分の命を守るのに適している。2つの4レベルの魔法だけで、近接戦闘が苦手な魔法使いが伝説的な強者の近接攻撃に耐えられるのだ。他の人にとってはあり得ないことだが、魔法の使いこなしに熟達した老魔法使いにとっては、単なる本能的な反応に過ぎない。
ブラッディ・ホークは襲撃に失敗し、老魔法使いの2度の防御反撃も避けたが、その直後にドナルドが放った光線攻撃は避けられなかった。
これは3レベルの魔法「天国の光」で、上位の次元から呼び出された正のエネルギーの光を放出したり、1レベルの天国の光よりも強力な2本の光線に変換したりできる。不死生物や邪悪な外界の生物には大きなダメージを与えるが、非邪悪な生き物には中程度の治療効果がある。
襲撃を中断され、空間を超えて隠れようとしたその姿は、瞬時に次元アンカーによって捕捉された。この空間を排除するマークが身についたため、少なくとも魔法の効果が消えるまでは、この奴はもう影の次元に潜入することはできないだろう。

影の次元は相手の本拠地同然であり、ドナルドがそこに入って戦うほど愚かではない。
影の力は厳密に言えば悪の陣営に属さないが、それを使う者のほとんどが悪の存在であり、また影は闇の法則から派生した二次的な力として、当然ながら正のエネルギーの光によって抑制される。
「彼は一時的に隠密能力を失った。手加減するな！」
ドナルドはカーライルにそう言いながら、再び攻撃を仕掛けた。
敵が二人の標的を諦めて他の者たちを狙うとは思わず、ドナルドは恐怖を感じた。もし本当に奇襲に成功していたら、今回の罠は失敗し、一人でも逃げられれば今後絶え間ないトラブルに直面することになるだろう。
さらに耐え難いのは、自分の周りの誰かが傷つくことだった。そのためドナルドは即座に怒りを爆発させた。
標的となった魔法使いの激しい攻撃に、血塗られたホークでさえ伝説的な強者であっても苦戦した。まして相手には伝説的な剣聖もいて、少しの油断でも命の危険にさらされる。
今回ドナルドは賢明にも、連続するエネルギー攻撃の合間に、相手の次元神器では吸収できない魔法攻撃も混ぜ込んだ。
例えばレベル3の魔法「地面を粉砕する」や「鋼鉄の舞」。前者は巨大で混乱した共鳴を生み出し、魔法の範囲内の地面を粉砕して沈下させ、そこにいる生物の速度を低下させ、音波によるダメージも与える。
後者は二本の短剣を長剣の大きさと形に変え、選んだ生物を攻撃する。その威力は中型の活動物体に匹敵し、まるで二人の勇敢な青銅の剣士が側面から攻撃しているようなものだ。
さらにレベル4の魔法「大地の爆発」は、各レベルで30フィート範囲内の土地を激しく震動させて噴出させる。このような環境では、伝説的な強者であっても安定した姿勢を保つのは難しく、倒れれば受ける衝撃ダメージはさらに大きくなる。
もちろんレベル4の魔法で伝説的な強者を殺すことは不可能で、せいぜい軽傷を負わせる程度だ。
しかし、これらは純粋なエネルギー攻撃の魔法ではないが、相手に大きな不便をもたらし、相手は慌てふためき、二つの魔法を次元神器で吸収する間もなく、さらにカーライルの伝説的な剣気に正面から打たれた。

法則の力を宿した剣気の攻撃は、そう簡単には防ぎきれない。血塗られたホークは、敵の剣気によって自分の体内が大きく破壊されているのを感じ、一時的に自分の剣気でそれを抑えるしかなく、追い払う余裕など全くなかった。
「くそっ、本当に俺を怒らせやがって。始めろ！輝ける煉獄！」
目を焼くような白い光が、核爆発時の閃光のように放たれ、その中にいたのはみすぼらしく惨めな姿の血塗られたホークだった。彼は手に持っていた銀色の書物を開き、一瞬にして強大な封印の力が周囲の広範囲に広がり、まるでその範囲内のすべての生き物をその明るいブラックホールの中に吸い込もうとするかのようだった！