第三百四十一章 炎獄の書
「くそっ！この忌々しいセルト人どもめ、よくも私の部下を殺すとは。最初は手早く仕留めるつもりだったが、考えを変えた。お前たちは最も恐ろしい罰を受け、炎獄で懺悔しろ！」
味方の人数が一気に八人も減少し、暗がりに隠れていた敵の首領は激怒した。火災現場から百尺離れた開けた場所で、突然空間が裂けるようにしてそこに現れたのだ。
この時、怒りに満ちた黒衣の男ももはや身を隠さず、邪魔なマントを投げ捨て、神官のような服を着たが黒い布地の壮年の人間が姿を現した。
その男の目には血に飢えた赤い光が宿り、周囲には暗黒の力の波動が漂っていた。右手には血の気配を放つ曲刀を握り、左手には一尺四方の本のような物体を持っている。
「ホーク様！」
残った三人の黒衣の男たちはまだ動揺しながら、首領のもとに集まった。
「役立たずどもめ！」
気まぐれな男は部下の一人を蹴り飛ばし、邪悪な目でキャンプの人々を見つめた。そして表情を変えて言った。「自己紹介しよう。私の名はホーク。『血塗られたホーク』と呼んでも構わん。この名前はとても気に入っているぞ！この名の下で震えろ！お前たちの運命を決める偉大な者を忘れるな……」
そう言うと、手を振って影のような剣気を放ち、轟という音と共にキャンプの外側にあった防御法陣を破壊した。
この防御法陣は、炎魔の血が漏れ出して味方にかからないように、また火が燃え広がってキャンプに被害が及ばないように設置されたもので、防御力はそれほど高くなく、せいぜい黄金級以下の敵の攻撃をしばらく防ぐ程度だった。黄金階位以上の強者に対しては、数撃で破られるだろう。
しかし、相手が一撃でこの防御法陣を破ったことから、ここにいる者たちは皆、相手が黄金級を超えた伝説的な強者であることを悟った。そうでなければ、たった一撃で法陣を破ることはできない。
相手が伝説的な強者かもしれないと以前から予想していたドナルドたちは当然恐れることはなく、法陣が破壊された瞬間にすぐにそれぞれの位置に移動し、攻撃を開始した。
ドナルドとカーライルはすぐに、後から現れた黒衣の首領「血塗られたホーク」を標的にした。一方、老魔法使いのメッセルとセイレーン公アドルフという二人の黄金級の強者たちは、他の数人と共に敵側の二人の黄金級の強者と対峙した。
残りの一人、銀色の黒衣の男は、行方不明の半身人の暗殺者と日の精霊魔法使いの二人に同時に苦しめられていた。アベルとケルサスはこの敵を早く倒して他の者たちを助けに行こうと考えていたのだ！
「やはりお前たちには伝説の強者がいるな、へへ！伝説の剣聖に黄金の魔法使いがいれば、私、ブラッディ・ホークを倒せるとでも？」
その伝説の強者、ブラッディ・ホークは曲刀を振り回してカーライルの剣気攻撃を防ぎつつ、手に持つ本の形をした装備でドナルドの雷召喚術の攻撃を防いだ。瞬間発動の雷召喚術は威力だけでも7レベルの雷魔法に匹敵し、しかも単発ではなく連続して放たれ、一連の雷がその銀色の本の形をした装備に当たっても、音もなく吸収されて何の効果も生まれなかったのだ。
これは自然法則の浄化力を持つ神性の魔法なのだ！
ドナルドは信じられないという様子で再び集団用の魔法「炎の嵐」を放った。激しい炎の嵐が竜巻のように黒衣の男ホークの前に現れた。
ホークは全く恐れることなく避けることもせず、その銀色の本を胸に抱きしめた。激しい炎の嵐が襲ってくると、その銀色の本からぼんやりとした白い光が放たれ、ホークの全身を守った。その光の中に当たった爆発的な炎はまるで換気扇の煙のように絶え間なく吸い取られ、やがて炎の嵐の魔法の時間が終わっても、その伝説の強者は無傷のままそこに立っていた！
「ハハハハ……、わかったか？私には偉大なる夜明けの主が与えた次神器、煉獄の書がある。お前たちの攻撃は全く無効だ。運命を受け入れろ、虫けらどもめ！ホーク様が考えを変える前に降参すれば、少しは苦しみを免れるかもしれん……」
敵が傲慢に大笑いするのを見て、カーライルは邪悪な笑みを浮かべた。暗赤色の光が彼の周りに広がり、一瞬で半径300フィートほどの空間を覆った。
その空間の中で、ホークは自分の力が見えない力によって元の7割程度に抑えられているのを感じ、思わず笑った。「領域か？だが、これで戦況を逆転できると思うのか？ブラッディ・フィールド！」
言葉が終わるか終わらないうちに、血のように赤い領域が彼の体上に展開され、すぐにカーライルの全ての血戦領域に広がっていった。二つの領域の力が互いに影響し合い、すぐに先ほどの圧迫を逆転させた。しかし相手の領域の力は、彼自身の血塗られた領域よりもさらに優れているようで、その圧迫力は依然として10％残っていた。だが、それが自分の戦闘のパフォーマンスに影響を与えることはない。
ホークが驚いたのは、自分の領域には殺戮と破壊という二つの強力な法則が含まれているのに、相手がその血塗られた領域を抑え込むことができたという点だった。それは相手が理解している法則の力が自分よりも一段高いことを意味している。
「なんて純粋な領域の力だ、ハハ！お前の領域を飲み込めば、私は伝説の頂点に到達し、さらには半神にまで到達できる。今回の任務は本当に幸運だな！」
そう言いながら、ホークは動き出した。彼の姿は夜の影のようで、速度は極めて速く、しかも不規則に動いていた。領域の力による追跡がなければ、カーライルは肉眼では到底相手の姿を追いかけることはできないと思った。
カーライルが領域を展開している間、ドナルドも傍らで怠ってはいなかった。
敵があらゆる外部からの攻撃を吸収できるという状況に、彼は少し信じられないと思っていた。その能力には必ず限界があるはずだ。
どんなに強力な装備であっても、次元神器や真の神器でさえ、あらゆるエネルギー攻撃を無制限に防ぐことはできない。特に次元神器の本体は神器ほど絶対的に不滅ではなく、破壊するのが非常に難しい。だから彼は、相手が持っているその銀色の書物が空間系の装備であり、外部からの攻撃を別の空間、あるいはその次元神器自体の中にある空間に転送できるのではないかと推測した。
そう考えると、ドナルドはすぐに対処法を思いついたが、まだ検証が必要だった。
彼は再び瞬発的な法術である召雷術を使って相手に攻撃を仕掛け、召雷術が放たれると同時に、以前から準備していた別の法術もすぐにその標的に向けて放った。