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第三百一十七章真菌孢子

血獅魔は戦いながらも状況をうかがうように視線をさまよわせ、いつでも逃げ出せる様子だった。
しかしドナルドはそれを許さなかった。彼は血獅魔と対峙しながら、傍らで援護についていたカーライルたちに目配せをし、後者たちはすぐにどうすべきかを理解した。
戦場を離れて好機をうかがおうとしていた血獅魔は突然、体が重くなるのを感じた。向こう側の混血のダークエルフ魔法使いが、大地の束縛、手足の枯萎、遅延術、重力術など、移動速度を低下させる負の魔法を次々と放ち、さらに氷の嵐まで呼び起こしたのだ。その寒さによる不都合が、血獅魔の機動性をさらに大きく低下させた。
血獅魔は黄金悪魔として、レベル4以下の魔法攻撃には強い抵抗力を持っていたが、これだけ多くの魔法が重なると予想通りの効果を発揮し、さらに実体攻撃も含まれる氷の嵐の効果によって、もともと姿を消すほど速かった血獅魔の速度はほぼ半分に抑えられた。今ではドナルドの身のこなしは言うまでもなく、普通の銀剣士であっても相手の姿を捉えて有効な攻撃を加えることができる。
「吼──」
血獅魔は怒りの叫びを上げ、これらの魔法の束縛から逃れようとしたが、その時ドナルドも月輪をしまい、遊び半分にレベル5の魔法「凍霧術」を放った。神力を用いた超魔技術により、血獅魔の黄金悪魔としての優位性は完全に相殺され、寒い凍霧の中で逃れることができず、その後霧の向こうから行動能力が大幅に低下した血獅魔に対してさらに魔法攻撃を加えた。
二人が初めて協力したが、まるで何度も共に戦ってきたかのように息を合わせていた。傍らで援護についていたカーライルにはまったく手を出す機会がなかった。
しかしわずか数息のうちに、連続して3つの強力な魔法を放ったドナルドは攻撃をやめた。その時には凍霧の中にはもはや音もなく、血獅魔はまず2つの上級魔法によって命の半分を失い、その後ドナルドの自然魔法「召雷術」によって頭部を直撃され、即座に命を落とした。
黄金悪魔を倒したことで得られた大量の自然力の恩恵を受け取りながら、ドナルドは血獅魔の死体を回収し、次に他の2つの部隊の方角に目を向けた。
3体の黄金悪魔がそれぞれ足止めされた後も、他の悪魔軍団は前進を止めなかった。
これらの悪魔たちも、黄金級の強者たちの戦いに加わることに良い結果はないと賢明にも理解しており、全力で前進し続けた。

人間の魂は彼らにとって極上の美味であり、深淵で最も強力な流通通貨でもある。主世界の魔法使いたちが手に入れる魂の宝石といった極めて貴重な材料も、実は悪魔たちが作り出した通貨なのだ。
城壁の向こう側には茨の魔藤や古代の守護者、そして城壁と守備軍という四重の防衛線があり、たとえ悪魔たちが攻めてきても一朝一夕には落とせない。
だからドナルドは要塞の方にはとても安心していた。彼が最も心配していたのは、先生たちが他の二体の黄金悪魔や、依然として姿を現していない黒幕の指揮者と戦っている状況だった。
呪文や闇系の魔法に長けた銀色の魔法使いジェルムの助けもあって、ドナルドは比較的楽に血獅子魔という悪魔の首領を倒すことができた。
しかし、他の二体の黄金悪魔となるとそう簡単ではなかった。
メッセルの方はまだマシで、戦闘や魔法の経験が豊富な老魔法使いも、機敏で影の中を移動しながら攻撃するハーフオークの暗殺者も、戦闘のリズムを非常に正確に把握していた。見た目もより凶暴で力も強大な狂戦魔が狂乱状態に陥り理性を失えば、二人の手によって敗れ死ぬのは確実だった。
一方、数人の銀色の魔法使いや半巨人戦士たちの状況はやや緊迫していた。クリスたちは一般的な銀色の魔法使いよりもはるかに優れた強力な魔法使いだが、三大黄金悪魔の首領の中では最も力が弱いフロ魔であっても、人間に似た姿をした分、最も狡猾だった。
フロ魔の外見は大型の人間とハゲタカの混合体のようで、四肢は強靭で鋭い爪と尖ったくちばしを持ち、空中から敵に急降下してできるだけ大きなダメージを与えるのが好きだ。機動性は血獅子魔より少し劣るが、戦闘中に何度も空中に舞い上がり、爪で攻撃を仕掛けてきた。
もし半巨人の斧を持つ大柄な盾持ち戦士が前に立っていなければ、今頃魔法使いたちは皆、彼に圧倒されていただろう。
結局のところ、生まれながらにして飛べるフロ魔は人間の魔法使いの飛行術よりもはるかに機動性が高い。魔法使いたちも賢い者たちだから、地上で圧倒されても飛行術を使って戦うことは選ばなかった。そうすれば自分たちの弱点を露呈し、さらに早く死ぬことになるからだ。
そこでケルサスは事前に自分の必殺技である火鳳凰を呼び出し、空中での不利を少しでも補おうとした。

幸い、機動力に優れているにもかかわらず、フローモアたちの戦闘への熱狂のため、多くの場合敵と近距離での格闘を選ぶことが多かった。そのおかげでケルサスたちはあまり不利な圧迫を受けることはなかった。
現在、5人がゴールデン・フローモアと戦ってはいるがかなり厳しい状況だが、まだ敗色は見えず、戦況は膠着状態が続いている。
ドナルドがカーライルにうなずくと、カーライルは明確に言った。「ジェルム、お前はアックスたちを助けてこい。ここは俺とドナルドが抑えていれば十分だ！」
ハーフ・ダークエルフの魔法使いはマントの中でうなずくだけで返事をせず、そのままクリスたちの方へと急いだ。
フローモアは肉体的な戦闘力を主としているが、それは彼らの好みによるものであり、ブラッドライオンモアとは異なり、実際には魔法能力も非常に優れており、強力な攻撃系の魔法や支援系の魔法を多く扱える。
もう一人のシルバーマジシャンが加わったことで、ゴールデン・フローモアは状況が悪化していると感じ、次々と冒涜の術や耳障りな叫び声を放った。後者は生まれながらの超自然的な能力であり、しかも範囲攻撃でもあるため、クリスたちの包囲網が一時的に破られた。
もし暗黒地帯で生まれ、悪魔についてより詳しく知っているジェルムが事前に音女の防御魔法を自分にかけていなければ、攻撃を受けてフローモアを撃退することはできず、おそらくその奴は逃げ出して部下や他のゴールデンデーモンたちと合流していただろう。
逃げ出せないと悟ると、フローモアは突然体を震わせ、自種特有の能力である胞子を放出した。
この光景を見たジェルムは急いで叫んだ。「気をつけろ、この奴は胞子を放出するぞ。絶対に体に付けるな！」
ハーフ・ダークエルフの魔法使いの警告が終わるやいなや、灰色の羽毛で覆われ、汚れて見えるその体から突然灰色の霧のような攻撃が放たれ、よく見るとほこりより少し大きな胞子で構成されていた。
この胞子は触れたすべての露出した皮膚を貫通し、他の生物の体内で成長を始め、持続的なダメージを与える。さらに、すぐに被害者の全身につるが生えてしまい、祝福の術や毒性中和、病気除去といった神聖な術や魔法、あるいは聖水をかけて治療しなければ、体に一定程度の永続的なダメージが残り、願いの術やゴールドレベルの治療の神聖な術がなければ回復できない！

これは極めて気持ち悪く恐ろしい能力で、血肉を持つあらゆる生き物が激しく嫌うものだ。まさにこの寄生胞子の特異な能力のおかげで、フロ魔は深淵第222層の領主であり、菌類の女王ズグモイが最も好む悪魔の種類となったのだ。……