第三百一十五章　ボスの出現

物質位面は宇宙の核心だが、ドナルドがいる主世界だけが大きな位面というわけではない。主世界はその中で最も大きく、生き物も最も多い核心世界に過ぎない。多くの大世界や次位面、そして新たに生まれたり誕生しつつある位面が、虚無や時空の霧の中に隠されており、主世界に非常に近い場所にあるかもしれないし、非常に遠い場所にあるかもしれない。主世界の神々でさえ、知性ある生き物が発展できる位面をほとんど発見していない。既知のものは、強大な真神たちによって神国として上位位面へと昇華されており、それが人々が言う天界なのだ。
また、強大な悪魔たちに占領され、深淵の気息に侵されて堕落した後、深淵位面へと引きずり込まれ、無尽蔵の深淵世界の一層となったものもある。これが無尽蔵の深淵に数多くの位面が存在する理由だ。
だから、神々が主世界の信者資源を争ったり、悪魔たちが魂を略奪したり位面を侵食したりするのも、すべて物質世界から資源を奪う行為なのだ。
ただし、神々のやり方は比較的穏やかで、主世界にとってもある程度の利益があるため、世界の法則による圧迫は悪魔たちほど大きくなく、布教を通じて自らの力を主世界に浸透させることができる。
一方、悪魔が主世界に侵攻しようとする場合は、まず犠牲を捧げて深淵の意志と交信し、ある場所を邪悪な地に変えて、自らの力が法則によって過度に抑えられないようにしなければならない。
龍牙要塞は以前、戦煙が立ち込め、荒廃していた。百本の茨の魔藤が絶えず悪魔たちの命を奪い、その死体を浄化していたにもかかわらず、百メートル先には数え切れないほどの悪魔の死体が積み重なっていた。
今までの戦いで、人間の守備軍はすでに非常に疲弊していた。ドナルドだけが依然として精力に満ち、長槍を手に悪魔たちに攻撃を仕掛け続けており、まるで体力が尽きない戦闘マシンのようだった。
実際、ドナルドはすでに数本の回復薬と月の精華を飲んでいた。以前使い果たした魔力はまだ50％しか回復しておらず、それも彼の驚異的な天賦の体質のおかげで、黄金大魔法師になれたのだ。しかし、魔力の上限はすでに伝説の大魔法師に近い水準に達しており、外部の助けなしに魔力を完全に回復させるには、おそらく3日間も休息が必要だろう。これが、黄金以上の強力な魔法使いたちが簡単に手を出さない理由の一つでもある。

ドナルドが絶えず攻撃を続けられるのは、自然の怒りで攻撃しても自身の力が消耗しないからだ。これはまるで自然法則自体が侵入者を処理しており、彼が精神力で操作するだけで、あまりエネルギーを消費しないのと同じだ。
現在、彼の魂の強度はLV10の頂点に達しており、いつでもゴールドを突破して伝説の境界に到達できる。精神力は深淵のように広大で、これだけ多くの魔法を連続して放っても、まだ半分も消耗していない。
メッセルを筆頭とするダラランの強力な魔法使いたちは再び協力して一連の魔法攻撃を行い、その後ドナルドが用意した回復薬を持って休息に入った。これから現れるであろう悪魔の強者たちに対応するためだ。
残念ながら悪魔たちの攻勢は非常に激しく、数も多く、夜の騎士団や聖盾歩兵団の総勢数百人では到底太刀打ちできない。彼らはセイレーン騎士団の騎士たちと一緒に戦況を見守るしかなく、もし要塞が耐えきれなくなれば、彼らが戦場に出て悪魔と肉弾戦を繰り広げる番になる。
しかし、遠距離には古代の守護者たちがおり、要塞の下には疲れ知らずの凶暴な茨の魔藤が守っている。さらにドナルドや他の守備軍の攻撃も加わるため、悪魔たちは波が来るたびに倒れていき、他に変化がなければ、あと数時間は持ちこたえられるだろう。
ただし、悪魔たちも全て愚か者ではなく、元々の「悪魔の海」計画が失敗したことを知っており、人間の要塞にさらに攻撃を続けても相手に食料を運ぶだけだと悟っている。そのため、今回の悪魔軍は人間の要塞への攻撃を中止し、古代の守護者たちの手が届かない1キロメートル先に集結した。その後、多くの上級悪魔に囲まれて悪魔軍の中央を歩く数体の強大な悪魔の姿が人間の守備軍の視界に現れた。
悪魔の力を知るには、その種族の特徴を観察する以外に、一般的にはその体の高さから推測するのが普通だ。
ドラゴンや真神の場合と非常に似ており、悪魔の力のレベルが1つ上がるごとに体も大きくなる。だから悪魔の本体が大きければ大きいほど、その力も強くなる。ごく稀な悪魔種を除けば、この方法は悪魔の力を判断するための標準的な手段だ。
そこでドナルドたちが悪魔軍の中に普通の悪魔よりもはるかに大きな3体の巨大な姿が現れるのを見たとき、今回の魔災の背後にいる指揮者が現れたのだろうと悟ったのだ。

ドナルドの超人的な視力なら、向こう1キロ先にいるあの3体の大悪魔の姿を容易に見ることができる。それぞれフローマ、ブラッドライオンマ、バトルマスターという名前で、いずれもゴールドランクの強大な悪魔貴族だ。
ゴールドランク以上の悪魔は一般的に悪魔領主の配下の貴族であり、深淵の意志に恵まれている。彼らは本来の力に加えて、深淵の意志から与えられた特別な能力も持っており、深淵の次元では、通常のゴールドランクの強者をはるかに上回り、伝説的な強者に匹敵する戦闘力を発揮できる。
たとえ主世界に来て主世界の規則に抑えられていても、普通の2、3人の人間のゴールドランク強者なら簡単に打ち負かせる。ゴールドランクの上級者がゴールド悪魔と対決しない限り、勝利を確信できない。
ドナルドは心の中でこう計算した。
「先生が1人でゴールド悪魔1体を足止めするのは問題ないだろう。もしかしたら勝つこともできるかもしれない。私自身がゴールド悪魔1体を倒すのも全く問題ない。残りの1体はケルサスとクリスたち4人で協力して対処すれば、勝算も高いはずだ。今唯一考えるべきは、この3体のゴールド悪魔が本当にこれらの悪魔の最高指導者なのかどうかだ。」
「数百万人もの悪魔軍を3体のゴールド悪魔だけで指揮できるはずがない。おそらく彼らの背後にはもっと強力な指揮者がいて、その指揮者は狡猾にも暗躍しており、対処がさらに難しいだろう。だからカーライルの暗部の力は今は使えない。彼には動かずに待機させ、敵が現れたときに不意を突くのだ！」
現在の状況を分析した後、ドナルドは自分の考えを他の人々に伝えた。皆が同意し、これが現時点で最も安全な方法だと判断した。そしてセイレーン大公を呼び寄せ、彼の守備軍にドナルドたちの首狩り作戦に協力してもらうよう頼んだ。
ドナルドたちが戦闘計画を決めると、向こう側の悪魔軍が動き出した。
3体のゴールド悪魔を先頭に、数千体のシルバードラゴンマが取り巻き、その前には依然として数万体の中低級悪魔の雑兵がいて、ゆっくりと人間の要塞に向かって押し寄せてきた。