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第三百零九章龍牙要塞

「アドルフおじさん、十年ぶりですね。まだ元気そうで何よりです！」
「お母さんの体調はどうですか？お父さんの体調がまた悪化したと聞きました。早く健康になってほしいですね！」
セルト15世とその母后の話になると、ドゥリーは少し暗い表情で言った。「母はまだ元気ですが、ずっとおじさんや姉のことを気にかけています。父の体調は根本的な欠陥があるのですが、ダラランで作られた錬金薬のおかげで今はなんとか持ちこたえています。ただ精神面が弱く、国政を任せる人がいないため、後継者問題を解決しようとしているのです。今回私たちが来たのも、兄のアンドリューと共に魔災と戦う試練を通じて、より多く、より強力な悪魔を倒せる者が王位継承権を得られるようにするためです！」
「おや？ルートヴィヒは相変わらず賢明ですね。この方法はあなた方にとって大変有益ですな！」
セイレーン大公は騎士家の出身だが、数十年にわたり国を統治してきた人物で、セルト15世がこの決断を下した目的をすぐに理解した。
その時、ドゥリーはセイレーン大公を引き連れて後ろにいる人々を紹介した。
「こちらはセルト王国の世襲男爵で、ダラランとエメラルドドリームの領主であり、同時にエルフ評議会の名誉議員でもある、黄金大魔法使いドナルド・メリナ男爵閣下です！」
セイレーン大公は経験豊富な目で、この若い魔法使いがおそらくドゥリーの一行の実質的なリーダーであることをすぐに見抜いた。見た目からして格が違う強者たちが皆、この人物を中心に集まっているのだ。一方、自分の甥の後ろにいる「強者」たちは実力が伴わず、気品も規律も欠けている。この対比により、明らかに優劣がはっきりした。
そこでセイレーン大公は熱心かつ丁重に相手と挨拶を交わした。
ドナルドもセイレーン大公を非常に尊敬し、高く評価していた。相手が一国の主であるだけでなく、その実力もまた強大な黄金聖騎士だったからだ。
「こちらは彼の師である黄金大魔法使い、錬金の達人メッセル師です！」
「こちらは銀色魔法使いのクリスさんです……」
ドナルドにわざと無視されているカーライルを除き、他の人々はほとんど全員ドゥリーによって紹介され、セイレーン大公やその後ろにいるセイレーンの高官たちは感嘆せざるを得なかった。セルトはやはり強大で、このような陣容は大陸の五大王国レベルでなければ持ち出せないだろう。

大陸の中南部の人々の目には常に北方の辺境地域に過ぎないと見なされていたセルトという王国が、このような戦力を派遣できるとは、これが今回の支援軍の全勢力ではないのだ。さらに、大王子アンドリューもまだ到着していない。これにより、セルトの底力の深さが改めて明らかになる。
今回の魔災にはセルトの支援がある。今なら誰もが乗り越えられると自信を持っており、悪魔たちを深淵に追い返す可能性さえある！
互いに挨拶を交わした後、セイレーン大公は言った。「よし、まずは街に入ろう。私はすでに昼食会を用意しており、遠路はるばる支援に来てくださった皆様を、セイレーンとして最高の料理でもてなしたい！」
騎兵隊と歩兵隊はセイレーン軍の将校たちに率いられ、事前に準備されていた広々とした兵舎に入った。一方、ドゥーリー、ドナルドたちは少数の従者を連れて、セイレーンの君主や貴族たちと共に首都ダリック城に入った。
宴席での交流については言及しない。昼食会の後、主客ともに満足し、ドナルドは適切なタイミングで戦闘への参加を提案した。
「推測によれば、アンドリューたちが到着するまでには少なくとも1ヶ月はかかる。だから彼らを待たずに先に戦闘に参加しよう。そうすれば我々の成果は自然と彼らを上回り、彼らが気づく前に魔災は終わっているかもしれない！」
ドナルドの言葉にドゥーリーは大いに心を動かされ、セイレーン大公も心の中で大いに喜んだ。遠路はるばる支援に来てくれた客人をきちんともてなさずに戦場に送り出すのは失礼すぎると考えていたため、もっと早く提案しようと思っていたのだ。
現在、西側の戦場は状況が緊迫しており、セイレーンの軍隊は悪魔たちに追い詰められて後退を余儀なくされている。被害はそれほど大きくないものの、全員が精鋭であり、一国の君主として彼は特に心を痛めている！
もし支援に来てくれた人間の強者たちがいなければ、今頃セイレーンの大部分の領土は失われており、現在のように悪魔たちを西側公国の最大の要塞の外で抑え込んでいる状態にはなっていなかっただろう。
大陸の地形は全体的に西が高く東が低く、北が高く南が低い。北方については言及しないが、中南部の大陸では西海岸が巨大な竜の背のように隆起した巨龍の背山脈によって占められている。この狭くても広大な地域にはほとんど人が住んでおらず、ガドレーの北西に位置するセイレーン公国とセイレーンの南にあるコート王国は、この巨大な山脈や丘陵地帯に隣接する二つの国である。もし各自の山脈部分も領土に含めるなら、これら二つの国は中南部大陸の西海岸全体を分け合っていると言えるだろう。

もちろんコート王国側の領土の方がセレンよりも広く、海岸線の3分の2を占めている。
残念ながらこの世界の科学技術や生活水準は中世の段階に留まっており、山を貫くトンネルや山道といった、機械力と人の力が一体となって作られた交通インフラは存在しない。もしそうしたものがあれば、この広大な沿岸地域も、サンフランシスコやロサンゼルスといった国際的な大都市を中心とするカリフォルニア沿岸の発展地域に劣らないほどに発展したことだろう！
セイレーンの首都であるドラゴンナイトシティ・ダリックにはたった1日しか滞在しなかったが、セルトからの援軍はセイレーン大公自らの指揮のもと、前線であるセレン西部最大の軍事要塞、ドラゴンティース要塞へと急行した。
ドラゴンティース要塞はドラゴンティース山の2つの峰の間の峡谷に建設されており、千年以上の歴史がある。千年前に海族の侵攻を防ぐために建設されたと言われている。
この要塞は二段式の構造で、東西にある2つの堅固な要塞がドラゴンティース山の峡谷中央にある、男爵領ほどの広さの平野を隔てており、南北も山々によって遮られているため、守りやすく攻めにくい独特の領土となっている。
ここはまたカドーチ家の最後の拠点でもあり、セレンが外部の圧力に耐えられなくなった場合には、最精鋭の部隊を率いてここに退き、守ることができる。千年前に魔法帝国によって建設されたこの堅固な要塞は、普通の軍隊はおろか、当時のバネイの魔導軍団でさえも攻略するのは非常に困難だった。
ここの要塞の城壁は抗魔素材を加えた石ブロックで作られており、さらには魔法塔のような大型の魔法防御装置も備えている。バネイ帝国の魔法使いたちの強大な力により、これらの装置は千年経った今でも完璧な機能を保っているのだ。
ドナルドたちの一行がドラゴンティース要塞の東側の門の前に到着したとき、彼らもまたこの壮大な古代人類の軍事建築物に感嘆せずにはいられなかった。