第二百九十六章 海神教会
「先生！あれは白いコウモリの粉ですか？」
ドナルドは頷いた。
「その通りだ。このものは南方の沿岸の洞窟にしか生息しておらず、大陸の他の場所ではめったに見られない。イライ、あの商人の屋台のものを全部買い取ってこい！」
剣聖という強力な英雄職に就き、すでに大人のように背が高くがっしりした体格になったイライは落ち着いて応じ、ドナルドが与えてくれた空間バッグを持って、その屋台の店主と値段交渉に行った。
「あれは夜光苔ですか？メリン、それも全部買ってきてくれ。これは北方では非常に珍しい錬金材料だ。先生もきっと喜ぶだろう！」
ドナルドが出てきた時、彼の収納空間には現金だけで約十万ゴールドソルがあり、さらに価値の見積もりが難しい各種の魔核が二千個以上、そして魔力水晶や元素結晶もあった。その魔核の大部分は彼が冒険者ギルドや領地の店舗から購入したもので、ドナルドが定める買取価格は他の地域の商人よりも10％高かったため、物を持っている冒険者たちは皆、その品物を冒険者ギルドや錬金の火の店に売ることを好んだ。
価格は少し高かったが、ダラランには今、いくつかの大規模な産業が支えとなり、商業も発展していた。さらに新たに開通したレイトン港からダラランへの空路と水路の二つの航路により、この交易路はレイトン家とドナルドに莫大な富をもたらしていた。
だからドナルドに今最も不足していないのは金だった。領主の城の金庫には基本的に百万ゴールドソル以上の資金が蓄えられており、彼らの王国の国庫には及ばないものの、ほとんどの大貴族の産業収入を上回っていた。
マクベス家の秘密の部屋やサソリの尾の街のダークエルフの四大貴族の宝庫から得たものの中にも、貴重な金銀の食器や骨董品、芸術品が多数あり、今もその大部分が領主の城の金庫に積まれている。資金に余裕のあるドナルドはそれらを売却するつもりはなかった。
魔法船から降りた後、ドナルドたちは平和港の商店街や自由貿易区を約二時間ほど散策し、いくつかの珍しい品物を購入した。また、他国や地域から運ばれてきた大量の食料や物資、特産品もあった。
とにかく、真理の書に基づく収納空間は非常に広大であり、彼は他人の狙い目になることを恐れていなかった。伝説的な強者がいて、さらに二人の黄金魔法使いもいるのだ。もし悪党が現れても、それは自殺行為に他ならない。
「こんにちは！魔法使い様！」
平和港を一周した後、ドナルドたちは再びあの二人の博学士に出会った。
ドナルドは弟子や従者たちと共に、非常に礼儀正しく、学者同士の間でよく用いられる礼を二人に施した。
「こんにちは。歴史の記録者であり、知恵の導き手の僕たちであるあなた方にお会いできるのは、私たちにとって光栄なことです！」
学識の神には「書物は人々が知恵を開くための導き手であり、歴史は世界が書き記した古典である」という言葉がある。
そのため、この真神は一般的に「歴史の記録者」や「知恵の導き手」という敬称で呼ばれている。
学識の神の信者は主世界には多くなく、正式な教会もなく、信者たちが個人で結成した組織しかない。しかし、彼らの特殊性のため、どの勢力も彼らを軽視することはない。
学識の神の信者たちは一般的に強力な戦闘力は持っていないが、多くの神術能力を使うことができ、自分を守る能力もあるため、数十メートル先の会話が聞こえるのも不思議ではない。また、魔法使いも一般的に学識豊かな学者であるため、学識の神の信者たちとの関係は良好であり、その二人もドナルドたちに親しみを感じていたのだ。
「魔法使い様のアクセントはガドレーの地元のものではないようですね。大陸の南中部の国々のものでもないようですが、もしかして北の王国セルトから来られたのですか？」
二人の学識の神の信者のうち年長者が言った。
一般的に学識の神の信者は二人一組で行動し、一人の先輩が弟子のような新人を連れて大陸を旅し、十分な知識を積ませた後、次世代の学識の神の信者候補を見つけて新たな信者を育て、このサイクルを繰り返すことで、世界の歴史は継続的に記録され、多くの知識や技術も時間が経っても途絶えることはない。
目の前の二人も明らかにこのような状況だった。
「やはり学識豊かな学識の神の信者ですね。私たちは確かにセルトから来ました。セレンを支援し、そこでの悪魔の侵攻に立ち向かうつもりです！」
二人の学識の神の信者はそれを聞いて、敬意に満ちた表情を浮かべた。
「あなた方は人類の模範であり、何千マイルも海を越えて遠方からセレンを助け、魔災に立ち向かっています。功績が多くなくても、このような精神は歴史に記録されるべきです！」
そう言って、年長の学識の神の信者は若い信者に厚いノートを開くよう合図し、自分たちのことを紹介し、ドナルドたちの身元や来歴を尋ねた。若い信者は聞いた内容を記録した。
この任務について、ドナルドは隠すべきこともほとんどないと感じていた。この時期に人間の勢力が、魔災を支援する彼らのようなチームを妨げることはほとんどないからだ。そんなことをすれば、必ず反人類的で深淵に屈したという罪で非難され、過激な正義派の勢力はこのような状況に遭遇したら決して容赦なく攻撃を仕掛けてくるだろう。
ドナルドが説明した経緯を聞いた後、最後の文字を書き終えた若き博学士ランドルトはペンを止め、感嘆の声を上げた。「セルト15世陛下はまさに大義を深く理解した人間の君主だ。この一点だけで、彼の名は歴史の書物に刻まれるだろう！」
年老いた博学士アルバノも称賛して言った。「あの15世陛下は優れた人間の君主であるだけでなく、賢者でもある。深淵の侵攻に対抗するこの方法で後継者を選ぶことには、それ以上の利点がある。一度後継者を選び出せば、悪魔と戦う英雄となり、必ず自国の大多数の民衆や勢力の支持を得ることになる。そして将来の16世陛下が即位した際、この称号があればセルト王国は他国の勢力からの挑発をほとんど受けることはないだろう。まさに一石二鳥だ！」
ドナルドはこれほどまでとは思っていなかった。二人の博学士の分析を聞いて、かの老王が打った一手が実に見事で巧妙だとさらに感じ入った。
心から感服した彼は、戻ったらもう少し薬剤を献上し、あの尊敬すべき老王をもう数年間支えてあげようかと考えた。
「私たち二人も一緒に同行させていただけないでしょうか。これもまた歴史を記録する良い機会です。私たちの博学士たちはすでにガドレイ方面に向かっていますが、セレンの地理的な位置はかなり僻地で、魔災の状況も深刻なため、まだ博学士が行けていないのです。」
ドナルドたちがセレン公国に行き、そこでの魔災対策を支援するつもりだと知った二人の博学士も興味を持ち、一緒に行こうと考えた。彼らは旅をしている最中に魔災が発生したというニュースを聞き、もともと自ら行くつもりだったのだ。
これらの学識の神々の信者たちにとって、新しい知識を発見したり新しい本を読んだりすることに加え、大陸で起こった歴史を記録することも昇進への重要な道筋だ。魔災のような大規模な出来事を目の当たりにすれば、神々の好意や注目を得て、より強力な報酬を与えられる可能性が高いのだ。
そして、彼ら博学士たちの性分としては、神々の恩恵を求めなくても、こうしたことを行うだけで心から喜びを感じるのだ。ましてや学識の神々からの恩恵というのは、非常に貴重で珍しい書物や、大陸ではすでに失われた技術や秘術であり、彼ら博学士たちの熱意は、理想の武器を見つけた戦士のように高まるのだ。
より多方面の知識や技術を持つ二人の博学士が加入を願い出たので、ドナルドはもちろん喜んで受け入れた。しかし、来る前にドゥリーがすべての人事任命や戦闘は自分が担当すると明言していたにもかかわらず、表面上はこの隊は彼、王子が中心なので、ドナルドはやはりドゥリーに知らせるつもりだった。
アルバノとランドートの二人の博学士も理解を示し、一行は魔法船が停泊している港へと向かった。
ところが、大型船が停泊する特別な港湾区画に着くと、魔法船の前に多くの人々が集まっており、その中からは口論の声も聞こえてきた。
ドナルドは急いで人々を率いてそちらへ向かい、見たことのない服装の三人の聖職者が、留守を守っているケルサスたちともみ合っているのを発見した。
「偉大な海神教会があなた方の船を買い取りたいというのは、あなた方にとって光栄なことです。契約もすでに結ばれているのですから、早く道を開けて船を引き渡しなさい！」
「もう言ったはずだ、船の主はここにいない。たとえいたとしても売るつもりはない。たかが千ゴールドソルで魔法船を買うなんて、海神教会は金に目がくらんでいるのだ……」
正義感に燃える熱血青年フレッグは、我慢できずに向こうの三人の聖職者に向かって叫び、周囲の人々に状況を伝えた。
冷静な性格のケルサスは人々の前に立って何も言わなかったが、手の中ではすでに赤い炎が渦巻いており、相手が近づこうとすれば即座に攻撃するだろう。また、魔法船の上では火縄銃を持つ衛兵たちが甲板に整列しており、相手が一歩でも近づけば、彼らを待っているのは激しい銃弾だ。
船に残っていた二王子派の者たちは、命令がなければ出てこなかった。一方、新たに雇われた数人の達人たちは腕を組んで遠くから様子を見ており、その目には明らかに嘲笑と楽しげな表情が浮かんでおり、善意は微塵もなく、助ける気などさらさらなかった。
「海神教会？ふっ、あの者がもう教会を設立したのか？」
この光景を見て、ドナルドは心の中で冷笑した。どうやら自分に不満を持つ者がいて、問題を起こそうとしているようだ。あの三人の聖職者は、ただ都合よく現れただけだろう。
この時、彼は誰かに策略を巡らされ、自分の魔法船を狙われていることに怒りを感じていた。そこでドナルドは群衆から出てケルサスのそばに行き、振り返って言った。「なんだ、海神教会の連中はまだ強引に買い取ろうとしているのか？」