第二十五章 メイセルのサプライズ（二）
特別に開かれる宴会を除き、この世界の慣習としてワインは通常夕食時に飲まれ、その他の時間に出されるのは何か良いことがあった際の祝いのためだ。もちろん、普段から飲むことを好む人もいるが、食事の場以外で勝手に出して客人を招くことはしない。客人にわざわざ試飲を勧める場合を除いては。
赤と白のワインをそれぞれ一杯分注ぎ終えると、ドナルドは神秘的に微笑み、余計な説明はせずに「師匠、まず一杯飲んでみればわかりますよ！」と言った。
メイセルは疑問に思いながらドナルドが差し出すグラスを受け取った。中にはルビーのように美しい赤い液体が入っていた。鼻先に近づけて軽く嗅ぐと、心地よく上品な甘い香りが鼻をくすぐった。思わず一口飲んでみると、老魔法使いはすぐにその美味しさに魅了された。
彼がまだその美味しさに酔いしれていると、体の中に穏やかな温もりが広がり、先ほど錬金の過程で消耗した体力と精神力がゆっくりと回復していくのを感じた。
「これは……」
体力と精神力の回復はゆっくりだったが、通常の休息よりも十倍も速く、一般人でも容易に感じ取れる。ましてや精神力の変化に非常に敏感な魔法使いにとってはなおさらだ。
「これは一体ワインなのか、それとも錬金薬なのか？ドナルド、早く教えてくれ！」
老魔法使いは興奮してドナルドの肩を掴みながら尋ねた。
ドナルドは笑って言った。「先生、そんなに興奮しないでください。この特製ワインは、回復薬のレシピをもとに私が発明したものです。最高級のワインの味わいがありながら、回復薬の効果も一部持ち、副作用も全くありません。魔法使いが休息時に飲むのに最適だと思い、先生にも試飲していただきたく持ってきました！」
経験豊富なメイセルはすぐに平常心を取り戻したが、その表情には依然として強い興奮が残っていた。
「すみません！私が興奮しすぎました！ドナルド、あなたは知らないでしょうが、この発明が量産できれば、おそらく百年で最も価値のある魔法使いの発明の一つになるでしょう。このワインの効果は強力ではありませんが、持続性があり穏やかで、副作用もほとんどありません。もし魔法使いたちが常にこのような驚異的な回復力を持つワインを飲めば、気分を高め、体力を向上させるだけでなく、休息時間を大幅に短縮し、魔法の研究や昇格のスピードも上げることができるでしょう！」
ドナルドの元々の考えは、いわゆる「良いものは自分のところに留めるべきだ」というもので、良い品物はまず自分を世話してくれた会館の魔法使いたちに供給すべきだと思っていた。そうでなければ、魔法使いたちが他の商人からそれを手に入れ、出所を知れば必ず自分に不満を持つだろうからだ。
そうなるよりは、直接訪ねて売り込む方がましだ。もし魔法使いたちが興味を示さなければ、それで終わりだ！
もちろん、このようなことが起こる可能性は低い。
しかし、「真理の書」という逆天の神器を持つドナルドは、一般的な補助品には決して不足しないにもかかわらず、体力や精神力を回復させるこの飲料が魔法使いたちに与える魅力を過小評価していたのだ！自分の師であるノースカウンティ随一の魔法使いであるメッセルでさえ、これほど興奮するとは！
ドナルドは師の言葉を聞いて、少し困った様子で言った。「量産は難しいです。今は少量しか作れませんが、会館の魔法使いたちだけに供給するなら問題ないでしょう！」
メッセルはすぐに興奮して言った。「本当ですか？」
「もちろんです。今日は特別に作ったワインを50本持ってきましたし、今後は毎月この程度の量を供給できるでしょう！」
ドナルドの確約を得ると、メッセルはすぐに会館の魔法使いたちを集めてこの良い知らせを伝えようとした。しかし、ドナルドに呼び止められた。
「師匠、まだみんなに知らせるのは待ってください。まだ一杯飲んでいませんよ！」
「まだ一杯？そうだ、この赤ワインには疲労回復の効果がある。では、ドナルドが持ってきたこの白ワインにも何か他の効果があるのだろう？」
ドナルドが笑って何も言わないのを見て、メッセルは自分で試してみることにした。白ワインを手に取り、一気に飲み干した。
「なんとも不思議な感覚だ。私の精神力の回復が早くなり、少し純化されたようだ。もしかして、この白ワインは精神力に特化したものなのか？」
浄化薬の効果も悪くはないが、結局は希釈されたものであり、メッセルのように精神力がすでにかなり強化されている魔法使いにとっては、こうした変化を感じ取り、この酒の優れた効果を証明できるのだ。
ドナルドは頷いて言った。「その通りです。この白ワインは赤ワインとは配合が異なり、少量ながらも浄化と精神力回復の効果があります。また、呪いの魔法のような精神的な負の状態に対してもわずかな抵抗力があり、一般人を病気の悩みから守ることができます！」
今回はメッセルも興奮することなく、じっくりとドナルドを見つめ、ドナルドが少し怖くなるほど見つめた後、感嘆しながら言った。「小さなドナルド、お前は本当に我々ノースカウンティの魔法使いたちの幸運の星だ！まずは召喚師としての才能を見事に目覚めさせ、今度はこんな驚きまで与えてくれる。お前の成長の可能性は私が思っていた以上だ。いつかノースカウンティで最初の9レベルの大魔法使いになるかもしれないぞ！」
ドナルドは顔が厚いとはいえ、老魔法使いの称賛に顔が赤くならずにはいられなかった。
これは彼が自分で研究したものではなく、真理の書の不思議な力を利用して作った混ぜ酒に過ぎない。前世なら間違いなく偽造品と呼ばれただろう。大手の酒造会社でさえ、自分の製品がどれだけ混ぜられているかを公には言えないのだ。
「先生、褒めすぎです。会の皆さんや魔法使いの方々が私にこれほど助けてくださったので、少しでもお返しするのは当然です。それに、このワインも無料ではありません。魔法使いの方々のお金を稼ぐためのものです！」
「もし君が私たちのお金を稼ごうとしなければ、他の魔法使いが君に自分のお金を稼いでほしいと頼むかもしれないぞ！」
ドナルドの冗談を聞いて、メッセルも子供のように笑った。
「よし！みんなを長く待たせてはいけない。こんな素晴らしいものはみんなで分かち合うべきだ。もしノースカウンティの全魔法使いに飲ませることができれば、10年も経たないうちに我々ノースカウンティの魔法使いの力は大幅に向上するだろう！」
「でも、この酒を直接売り出せば問題が起きるかもしれない。欲深い商人や貴族たちが血を見た吸血虫のように群がってくるだろう。とにかく生産量も多くないから、会の魔法使いたちに直接売るのがいい。魔法使いが倍になっても飲み切れる！たとえ外部の人間が知ったとしても、ノースカウンティの魔法使い全員に手を出す勇気はないだろう！」
「先生のおっしゃる通りです。少し調子に乗っていました！」
ドナルドは以前から、直接薬剤を出すと問題が起きるのを恐れて、別の方法でこの二種類の酒を作ったのだ。しかし、これらの高級なワインが外部に与える影響を考えず、老魔法使いの言葉を聞いて初めて後悔した。幸い、この問題は先生の一言で解決された。
先に部屋を出たメッセル大师は優しく慰めた。「自分を責めるな。若者には元気と勢いがあるのは良いことだ。私の年齢になれば、たとえ勢いを出したくても難しくなる！さあ、この良い知らせをみんなに伝えに行こう！」
ドナルドはその言葉を聞いて笑った。前世ではもうすぐ30歳になろうとしていたが、率直な性格は変わらず、この世の魂と融合した後は、若者特有の純真さや空想癖がさらに強くなった。もし初めてこの世界に来た時に生存の危機が彼を急いで成熟させなかったら、これまでのような策略を巡らせ、自分の将来のために努力することもなかっただろう。
メッセルの呼びかけにより、ドナルドは急遽ワイン試飲会を開催した。二種類の最高級ワインの登場は、その場にいた魔法使いたちを大いに驚かせた。
熱心な魔法使いたちに対して、ドナルドは当初決めていた50ゴールドソルという価格でこれらのワインを売る代わりに、1本あたり40ゴールドソルで持参した50本すべてを魔法使いたちに売った。
もし商人や貴族だったら、躊躇なくもっと高い価格を提示できただろう。しかし、これらの魔法使いたちは皆、善良で原則を持つ人々であり、少なくとも彼と良好な関係にある者たちは、交流し親しくなる価値があった。