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第二百七十一章白山神の頼み

「緊張しなくていい。悪意はない。むしろ、君に頼みがあるのだ！」
白山神はドナルドの警戒心に気づき、優しい口調で言った。
白山神の態度は本当に自分に害を与えるようには見えない。しかも相手は主世界の強力な中位神に匹敵する力を持ち、伝説境界にも達していない凡人である自分を自由に扱える。たとえ自分が真理の書で神力を爆発させられたとしても、相手の服の裾すら傷つけられないだろう。抵抗する力がないのなら、むしろ率直で寛大な態度を見せて、相手に良い印象を与えた方がいい！
ドナルドがこんなに早く気持ちを切り替えたのを見て、白山神は心の中で頷き、力は低いが潜在力は非常に大きいこの凡人に少し感心した。
「では本題に入ろう。なぜ私が君に助けを求めたのか、わかるか？」
ドナルドはひらめき、言った。「もしかして、私が汚染された土地を浄化したからでしょうか？さっきの試練もそれのために設けられたのですか？」白山神は再びドナルドを称賛の眼差しで見た。
「賢い人と話すと楽だな！正解だ。いわゆる緑樹遺跡で後継者を選ぶ最大の目的は、何百年も私たちを悩ませてきたこの問題を解決するためなのだ！」
「あなたのような強大な神々でさえ、このような汚染問題を解決できず、凡人に助けを求める必要があるのですか？」
ドナルドは疑問を口にした。確かにその汚染力は恐ろしいが、それは凡人レベルにおいての話だ。半神以上の真神なら、こんなことで悩むはずがないだろう！
「それは、お前がその力の恐ろしさを知らないからだ！」と言いながら、白山神はまるで解けない謎を思い出したかのように眉をひそめ、ドナルドにその理由を説明した。
「緑樹神は天賦の才に恵まれ、知恵も優れており、半神の中で最も下位神に昇格し、さらにはより高い神位に挑戦する可能性のある存在だ。彼女の独創的な発想は、私たち下位のトーテム神でさえ驚嘆するほどだ。しかし、緑樹が下位神に昇格しようとした直前、異次元から呼び寄せられた怪物の研究のために、偶然にも汚れた世界への通路が開かれてしまった。その力は極めて侵略的で、神力でさえも腐食させる。あらゆる手段を試しても効果がなかったため、怪物を倒し、通路を封印して、それ以上拡大し、トーテム大陸全体に大災害をもたらすのを防ぐため、緑樹は自らの神格を犠牲にし、通路の外側にトーテム遺跡を築いてこの世界と隔絶し、神格の力で封印を施すことで、ようやく事態を収拾したのだ。」

「最初に状況が自分のコントロールを離れていくのを感じた時、緑樹はすでに消息を伝えていた。私が駆けつけた時には、緑樹はすでに神位を犠牲にし、神魂だけが遺跡を守っていたのだ。」そう言いながら、白山神の顔には一瞬後悔の色が浮かんだ。彼は常に緑樹神を大切にし、妹のように可愛がってきた。緑樹の神魂がこのトーテムの世界に閉じ込められ、一歩も外に出られないことを思うと、心が痛むのだ。

このような厄介な状況に対して、たとえ白山神が大雪山地域の指導者であり、強大な下位トーテム神であっても解決することはできない。もし緑樹神が神格と神性をもって設けた封印を破ってしまうと、侵略性の非常に強い空間通路が変化してしまう。そしてトーテム大陸には空間の力に長けた神々がほとんどおらず、白山神はその中でも最も強力な存在だが、彼でさえも解決できないのだから、他のトーテム神にはなおさら無理だ。

そこで仕方なく緑樹遺跡全体を封印して隔離し、他の神々や凡人に発見されて何か事故が起きないようにしたのだ。

これらの処置を終えた白山神は、トーテム大陸で最も強力な二人の殿下のもとを訪れ、状況を説明した。このような厄介な問題を聞いた二人のうちの一人は、予言の分野に長けた極めて珍しい神々であり、神器を一つ捧げ、数百年後の今日、ある凡人がこの隐患を完全に解決するだろうと予見したのだ。

ドナルドは物語を全て聞いて、思わず感嘆した。たとえ真神になったとしても、すべてを自分の思い通りにすることはできないのだろう。

「空間通路を封印するだけなら、殿下にとっては難しいことではないはずですよね？他に何か問題があるのでしょうか？」彼にはまだ少し疑問が残っていた。白山神は、トーテム大陸で最も強力な中位トーテム神二人に助けを求めに行ったと言っていた。彼らは中位トーテム神ではあるが、最も古い存在であり、自分の領域内では主世界の星空にいる上位神たちにも劣らない力を発揮できるのだ。それでもこのような問題を解決できないのだろうか？

上位神の強さがどれほどか、ドナルドには直感的な理解はなかった。しかし真理の書の創造者もまた別の世界の上位神に過ぎず、通常の高等神器を超えるような強大な存在を創造できるのだ。ではその主人はどれほどの力を持っているのだろうか？

白山神はため息をつきながら言った。「封印するのは難しくない。問題は、この恐ろしい汚染力をどうやって追い払い浄化するかだ。この問題を解決しなければ、その通路の存在は永遠に危険因子となる。この力は神力でさえも腐食させ変質させてしまうのだ。唯一、空間力だけが障壁となり得る。緑樹がタイムリーに封鎖し、私もその上にさらに空間障壁を追加した。一、二千年は問題なく持つだろう。だが、時間が経つにつれてその力が次元通路からどんどん漏れ出し、いつか封印が破れて噴出してしまう。その時にはもう手に負えなくなる！私たちに残された道は、この世界を捨てて別の生存地を探すしかないのだ。」この状況の深刻さを知り、ドナルドも真剣な表情を浮かべた。

トーテム大陸と主世界の融合はおそらく重要な時期に差し掛かっており、百年も経たないうちに変化が起こるだろう。もしトーテム大陸でこのような災害が起きれば、主世界も免れない。だからドナルドは公私ともにこの問題を解決しなければならない。

「それなら、私に何をしてほしいのか、殿下、ご命令を！このような災害は芽のうちに摘んでしまうのが最善だ！」白山神はドナルドがそう言うのを聞いて大いに安心し、すぐに彼を連れて封印がある場所へ向かった。

巨大な木の最上部は普通の木のように葉だけではなく、葉の間には無数の枝が作り出した平台があり、そこにはつる植物が絡み合い、葉が茂り、木自体が生み出した不思議な建築物や施設があって、まるで前世のファンタジー文学作品で描かれるエルフの都のように夢幻的だった。

白山神がドナルドを連れて行ったのは、幹の最上部にある平台だった。

すべての平台の中心に位置するこの場所は、遺跡の第五層の中心であり、最も大きな空中平台でもある。

やや広々としたその平台上には一つの物体しかなく、それは直径が少なくとも五尺もある巨大な水晶で、静かに平台の中心に浮かんでいた。

水晶の内部をよく見ると、中にはゆっくりと動いている黒い煙が作り出した渦があり、その渦の中には時折、眩しい緑色の光がちらついていた。

「ここが緑樹が次元の通路を開いた場所だ。彼女は遺跡全体の力を注ぎ、自らのトーテム神格を用いて封印を施した。外側の水晶は、私がさらに設けた水晶の障壁だ。この黒い力の動きが遅いように見えるが、それは暗月殿が設置した時間の法陣のおかげで、その活動速度が外界のわずか1％に制限されているからだ。さもなければ、これらの汚染力の活性は非常に強く、数回の呼吸のうちに第五層全体を汚染してしまうだろう！」ドナルドも今やこの力の恐ろしさを理解し、心配そうに尋ねた。「殿下、私に何をしてほしいのですか？もし一度にあまりに多くの汚染力に直面したら、私の自然力では浄化できないかもしれません。」

白山神は頷き、「もちろん、そんな無謀に封印を開けることはない。私の計画は、今このプラットフォームの外側にもう一つ空間の障壁を設置し、その後で元の封印に細い隙間を開けることだ。彼らは空間の力を腐食させることはできず、私が制御している。出口も大きく開くことはないだろう。一度に放出される汚染エネルギーの強度は、以前君が浄化した場所よりわずかに強い程度だ！」と言った。ドナルドは少し安心した。

「それなら安心です。この量を浄化するのはそれほど難しくないでしょう！」白山神はそれを聞いて満足げに微笑み、そして集中して両手を振り、晶光が流れる力を放ち、プラットフォームの中心周辺約50フィートの範囲を巨大な球体に包み込んだ。その表面は卵の殻のような透明な水晶で、中心の水晶体の材質と全く同じに見えた。

これらを終えた後、白山神は振り返ってドナルドに尋ねた。「準備はいいか？封印を開け始めるぞ！」