第二百四十二章 刺鳥部族

太陽が東から昇る。
大陸の南西部、沿岸の島々の一つにある小さな漁村では、立ち上っていた炊煙がすでに細い糸のようになり、終わりに近づいていた。
家の男たちは早くから漁に出なければならないため、女性たちも一生懸命早く起きて夫たちのために食事を用意する。
やがて、年齢は様々だが、長年海辺で生活してきたために肌が黒く日焼けした七、八十人の男たちが、魚叉や魚籠、漁網などを持って、数人ずつ村から出てくるのが見えた。
これらの男たちは、簡素な石で作られた小さな桟橋にやってきた。桟橋の後ろには、3、4メートル長の簡素な木造船が数十隻繋がれており、潮が上がったときに船が波に流されないように作られていた。
男たちは草で作ったロープを解き、木造船を押して砂浜に上げ、海に出て漁を始めた。
このように2、3人しか乗れない小さな木造船は、大海原で少し大きな波に遭うだけで転覆してしまい、さらに凶暴な海獣が漁船を襲うこともあるため、これらの先住民の漁師たちは、遠くに豊富な魚群がいることを知っていても、近岸でしか漁をせず、決して島から遠く離れることはなかった。
今日は天気も良く、収穫も多かった。海に出てからまだ30分も経っていないのに、これらの漁師たちの簡素な草製の漁網で既に多くの大きな魚が捕れていた。
男たちは喜びに満ち、今日なら早く家に帰って新鮮な生魚を島のウ魚部族の市場で高値で売り、そのお金で家の妻たちに美味しい料理を作ってもらえると話し合っていた。
若くて力のある男たちは、午後は漁をしなくて済むので、家の妻たちと一緒に楽しい時間を過ごせ、来年また健康で力強い男の子が生まれるかもしれないと考えていた。
貧しく遅れた地域では、人々にはほとんど娯楽の機会がなく、これらの漁村の男たちが考えられるのはこれだけだった。
突然、強風が大波を巻き起こし、数十隻の漁船をめちゃくちゃに吹き飛ばした。最も外側にあった3隻の小さな木造船はすぐに転覆し、3人の男たちは海に落ちてその姿を消した。
これらの漁師たちは皆水泳が得意で、事故で船が転覆して海に落ちてもすぐに泳ぎ上がることができた。
しかし、しばらくしても他の船の人々は彼ら3人が上がってくるのを見なかった。異変に気づいた男たちは次々と海に入って捜索したが、その3人の痕跡は全く見つからなかった。
無知なこれらの島の漁師たちは、説明のつかない状況に遭遇すると、まず最初に幽霊や神々の存在を思い浮かべ、まるで恐ろしい怪物がいるかのように、パニックに陥りながら必死に船を操って岸に戻っていった。

海面下、外部の者には見えない泡の中で、ドナルドたち5人がこの世界の先住民3人を取り囲み、好奇心を持って観察していた。
しばらくすると、ドナルドが口を開いた。「この世界の人間の体の構造は、我々の本世界の人間と基本的に同じだ。ただ体質に強弱があるだけだ。どうやら本世界の周辺に浮かぶ他の次元世界の人間たちと同様、同じ起源から進化してきたようだ。」
彼は真理の書でスキャンした後、すぐにこの結論に至った。場にいるのは彼一人の魔法使いだけなので、このような問題は当然彼に研究を任せるしかない。
「では、早くこの連中を起こして、この世界の人間の国々の状況を聞き出そう！」常に軍を率いてきたヴィンセントは、敵を知り己を知れば行動が容易になるということをよく理解していた。
ドナルドも無駄話はせず、先住民の漁師の一人を起こし、相手が悲鳴を上げる前にその動きをすべて封じ、脳の思考のみを残した。
そして、無数の精神力による触手が相手の意識空間に侵入した。
これは9レベルのゴールドマジック「脳への侵攻」で、対象の思考に侵入し、その生物のすべての知識や記憶を得ることができる。施術者は相手の記憶を自由に改変し、感情や観念、さらには陣営さえも変えることができる。去る際には魂を奪う効果を与えたり、被術者が侵入された記憶を消去したりすることもできる。
魂に関わる魔法は一般的に上級以上の魔法であり、施術レベルが基準に達していなければ習得が非常に難しい。ドナルドも神性の知識や、心のコミュニケーションという天賦の能力による補助があったからこそ、このレベルの魔法をこれほど早く習得できたのだ。もちろん、時間を百倍に加速する力も欠かせない。そうでなければ、単にゴールドマジックの呪文を初歩的に習得するだけでも少なくとも数ヶ月はかかるだろう。
この対象が知っている内容を大まかに把握した後、ドナルドは相手のこの期間の記憶を消去し、昏睡状態に陥らせた。そして次の対象を起こし、再び「脳への侵攻」という強力な魔法を使った。
3人の対象が再び昏睡状態に陥ると、ドナルドが彼ら3人の先住民の脳から得た情報はほぼ一致していた。
この3人がいる小さな漁村はそれほど大きくなく、合計で100世帯未満、約200人ほどで、ウーユー島の3つの部族の中で最も規模が小さいツルノトリ部族の領地だった。村の各家庭は部族の守護神であるツルノトリ大神を信仰しており、大神の加護を受ければ来年は天候が安定し、天災も起こらず、男性たちが漁に出ても無事に帰ってこれると信じていた。

彼らがいる島の名前はウヨウ島で、島で最も強大な部族であるウヨウ部族の守護神であるウヨウ神の名前にちなんで名付けられました。
この世界で最も大きな大陸であるトゥーマップ大陸には、サキバト部族のような小さな部族が無数に存在し、各部族にはそれぞれ独自の神々がいます。しかし、地域や信者数の制限により、これらの小部族のトーテム神々の力はまちまちで、最も弱いものでもゴールドレベルであり、最も強いものであっても自分の領域内では伝説的な強者の力を発揮できます。
中規模の部族には一般的に半神級のトーテム神がいて、ドナルドたちの現在のレベルでは到底手を出せません。もし伝説を超える強者に目を付けられれば、この大陸では逃げ場がないでしょう。そのような強者は自分の領地を離れていても少なくとも伝説レベルの力を持っており、ドナルドたち5人が力を合わせても相手の一撃には抗えません。
神力のシールドのような防御手段があっても、受動的に攻撃を受けるだけではドナルドが望む結果ではありません。
だからドナルドの目標は、まず強大な部族から離れた人里離れた場所を見つけ、共力してゴールドレベルのトーテム神を倒し、その戦利品を手に入れることです。
彼らがいる海外の島々の近くには力の強い中規模の部族がおらず、ウヨウ島にいる一見最も弱そうなトーテム神であるサキバト神こそ、彼らが最初に手を出すのに適した標的なのです。