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第二百三十三章遠方からの覗き見

魔法塔は魔法使いにとって非常に有用な資産である。
まずその強力な防御・反撃能力について言えば、外部に危険が迫った時、ここは魔法使いにとっての避難地であり、強大な敵や大規模な混乱から身を守るための最も信頼できる場所だ。
また、魔法使いたちはしばしば魔法アイテムを作成したり、新しい魔法を研究したり、その他の研究を行う必要があり、魔法塔は大量のオーラルや錬金術の実験器具を保管できる実験室でもある。すべての魔法使いのそばには必ず魔法の書や魔法アイテム、あるいはその他の宝物があり、魔法塔はそれらを保管するのに最適な場所だ。さらに、魔法塔の中で瞑想を行う速度や効果は外部よりもはるかに高く、魔法塔は修行の聖地でもある。
言い換えれば、魔法塔とはその主の一生を共にする多機能な住居なのだ。魔法塔は彼の家であり、聖地であり、研究施設であり、要塞でもある。
古くからある魔法塔は、建設者以外の魔法使いや見習いたちを守り、オーラルの知識を代々受け継いでいく場所でもある。
各魔法塔の建設は魔法使い界にとって大きな出来事であり、ニューリンでは魔法塔が建設されるたびに、近隣の魔法使いたちが自発的に祝いに訪れると言われている。
セルトはニューリンやガドレイと同じくバネイ帝国の分家だが、この王国に受け継がれてきた魔法使いの力はそれほど多くなく、魔法使い協会といった大きな魔法使いの力も当初は他の地域から招かれたものだ。そのため、高等魔法塔を除き、セルト国内にはごくわずかな初等魔法塔しかなく、逆に剣士騎士の伝統が強く、アンセル聖剣軍団や栄光騎士団といった強力な勢力が存在する。
もしダラランの魔法塔が建設されれば、それは間違いなく大きな出来事となり、セルトの魔法使いの力を大幅に強化し、国力を向上させるだろう！
領地内の複数の銀色魔法使いたちが協議し、彼らの意見を参考にして、ドナルドはダララン、つまり北郡初の魔法塔の位置を夕暮れの森の中央部に定めた。
魔法塔は人里離れた場所が必要であり、自然要素が豊富な環境が望ましい。月光林地や月光湖は領地内で最も自然要素が豊富な場所だが、前者はエルフの居住地であり、後者は公共の場所なので、魔法塔を建設するのにはあまり適していない。そのため、次善の策として、人間があまり足を踏み入れていない未開の地である夕暮れの森を選んだのだ。

第二に、ダークフォレストは比較的人里離れており、干渉されることも少ない。森林の外周にあるいくつかの伐採場を除けば、ダークフォレストから巨石の城へと続く道は、冒険者や狩人たちが開拓した荒野の小道しかない。道が人里離れていて歩きにくいため、たまに獲物を狩って空腹をしのごうとする狩人以外には、今では冒険者でさえここに来ることはほとんどない。というのも、一般的な魔獣はグリーンマントフォレストに生息しており、人間の領地に近いこのような外周の森林は適した居住地ではないからだ。

魔法塔を建設する魔法使いは、工学やオカルト幾何学に精通し、魔法陣の設計に長けている必要があり、さらに元素や空間、次元に関する多くの知識も持っていなければならない。加えて、魔法塔の建設者は少なくとも4レベル以上の施法レベル、つまりブロンズ初期以上の魔法使いでなければならない。つまり、ハードアイアン段階の魔法使いであっても、他の条件が整っていても魔法塔の運用を完全に掌握することはできないのだ。

真理の書による推論能力を持つドナルドにとって、魔法塔の複雑なルーンや陣法の構造は難問ではない。真に困難なのは、魔法塔を建設するために必要な材料だ！しかし、この問題も既にドナルドによって解決されている。

セルト初の高等魔法塔は、秘銀など希少な魔法材料が不足していたため、約10年間、約100万ゴールドソルを費やしてようやく完成した。

王都にある高等魔法塔の建設により、魔法使い協会は巨額の借金を抱えることになり、協会出身のすべての魔法使いが3年間無償で王室に仕え、2000年間の期間を返済として支払うという契約を結ばされた。

当時、セルト1世がこの魔法塔を建設するのに、セルト王室の10年分の税収が費やされ、数十年かけてようやく立ち直ることができた。これにより、強大なセルト家が北方の荒地を征服する進度が大きく妨げられ、もしそうでなければ王国の領土面積は現在よりも少なくとも5分の1は広がっていたはずだ。

しかし、魔法塔の成功した建設には大きな利点もある。少なくとも王都に魔法塔が建っている限り、この都市はほぼ攻め落とされることはなく、その後王国の魔法使いの力も急速に強化され、多くの優秀な魔法使いが育成された。

セルト1世の後の後継者たちは、開国の君のような策略や気魄を持っておらず、様々な理由から既存の領土に留まり、200年もの間ほとんど進取の気概を見せなかった。しかし、偉大な復興の主である第7代国王セルト7世が現れるまで、王国は再び興隆することはなかった。わずか10年のうちに、元々異民族が占領していた、王国領土の4分の1にも及ぶ広大な土地である北郡を征服したのである。

メリナ家も時代の流れに乗り、ちょうどその頃に正式な貴族として台頭した。

また、魔法塔の建築構造や階層の平面図も、魔法塔が完成した後の効果を左右する重要な要素である。ドナルドは専門の建築家ではないが、いくつかの構成については良い意見を出すことができる。

魔法塔を設計するということは、単に魔法使いが魔法を準備する場所ではなく、特異な魔法領域を築くことに他ならない。本質的には、魔法塔を魔法アイテムとして扱い、神秘的な魔法建築構造や魔力のルーン、そしてオーラのエネルギーを用いて、人為的に魔法効果のある領域を創造するのである。一度完成すれば、魔法塔の能力に応じて、一定範囲内の環境を魔法塔の保護範囲に含めることができる。

ドナルドが選んだのは設計図上の普通型のオーラタワーで、都市型よりも少なくとも30％高額だが、その分機能も強力で、完成すればダラランの半分の土地、つまりダークタウンを含む地域が魔法塔の領域内になるだろう。

普通型のオーラタワーは一般的に7階または9階建てで、白石などの基礎材料が限られているため、ドナルドは7階建てを選んだ。どうせ余計な付属建築物は必要ないからだ。

実物の設計図を見ると、各階は20フィートの高さ、つまり床から天井まで約6メートルの高さがある。普通の魔法塔は1階が10フィートの高さで、5フィート上がるごとに全体の建設費用は25％増加するが、ドナルドはその程度の費用は気にしない。前世では狭い鳩小屋に住んでいたのだから、今生は少なくとも贅沢をしなければならない。

また、エアロックのような装置は非常に必要な基本設備である。エアロックとは魔法塔の外壁に設置される装置で、魔法力場を使って汚染物質や有毒物質、液体などを魔法塔の外に遮断し、空気や生物、物品のみを通過させるものだ。見た目はとても不思議に思えるが、実際には小さなオーラの法陣を応用したものに過ぎず、魔法の結界と大差ない。

その他の廊下、ドア、隠し扉、罠、付随する通路などの単純な構造や装置は職人や数人の青銅の魔法使いが担当し、ドナルドと数人の白銀の魔法使いが特別な塔の階層や特別な部屋の建設を共同で担当している。
特別な部屋とは魔法塔の最も重要な構成要素で、それぞれ元素の池、オーカムの庭園、束縛の間、練習室、図書館、探知の間などがある。
以上は魔法塔の最も基本的な設備に過ぎず、星観測台や魔法のトランスポートゲートなど、さらに特別なものも存在する。
ドナルドは塔の中に魔法のトランスポートゲートを建設し、将来的に次元間移動が可能になるようスペースも確保している。
トランスポートゲートの建造には金、白銀、精金、その他さまざまな高価な材料が必要で、一方通行でも双方向でも構わない。一方通行のトランスポートゲートは比較的簡単に作れ、塔の中にそのような魔法の入口を作るだけでよい。一方、双方向のトランスポートゲートには両側に同じ入口を設置する必要がある。
ドナルドはオーガの谷の青紋魔金鉱山と落星海湾のエメラルドドリーム本島にもトランスポートゲートを設置し、二つの領地間の連絡を容易にするつもりで、当然高額な双方向のトランスポートゲートを建設している。真理の書からも同様のトランスポートゲートを具現化できるが、構造や設計図にあるものとは異なるため、疑念を招かないように魔法使いたち自身が建設している。
ある領地の人的・物的支援により、魔法塔の建設は急速に進み、すぐに主要な工事は完了した。残りは内部構造の完成だけだった。
しかし、魔法塔の建設が始まったばかりの頃から生命の木の下で一心不乱に修行していたドルイド族の長老イリアがドナルドのもとを訪れた。
「イリア長老、今日はどうして時間を作って私のところに来たのですか？金の大ドルイドに昇格する準備に専念すべきではないのですか？もしかして魔法塔の建設にも興味があるのですか？」
イリアは苦笑いを浮かべ、やや重い表情で言った。「厄介な問題が起きて、修行の気持ちになれなくなってしまったのです。我々の部族は今やドナルド長老の領地と一体化しているため、この件についてはあなたの意見を聞かなければなりません！」
「おや？どんな問題でイリア長老がそんなに悩んでいるのですか？」
イリアはすぐに、二人のエルフ族の者がこっそりと自分に接触しに来たことをドナルドに話した。

ドナルドは話を聞いて事態がかなり厄介だと悟り、イリヤの言葉に耳を傾けた。「最も重要なのは、あの二体の日のエルフが月光林地に足を踏み入れた瞬間、生命の樹の存在を感じ取ったということだ。世界樹が消えて以来残った生命の樹の子孫こそがエルフたちにとって最も重要な存在であり、私たちが生き延び、子孫を残すための聖なるものなのだ。現在、メインワールドには私たちのこの樹以外に、太陽島と森のエルフたちがそれぞれ一本ずつ生命の樹を持っている。そのうち森のエルフたちの樹は太陽島の母樹から生まれた子孫なのだ。だから私たちのこの生命の樹は他のエルフたちにとって特に貴重なのだ！」

「さらに、もし情報が漏れれば、メインワールドの他の種族の強大な勢力も狙ってくるだろう。たとえ伝説的な強者がいても、この生命の樹を守り切れるとは限らない。だから日のエルフや森のエルフたちは、この生命の樹を自分たちの領地に移して守り、より多くの強力なエルフを育てたいと思うに違いない。しかし、私たちドルイド族はここでうまく暮らしている。ドナルド長老も彼らに生命の樹を移してほしいとは思わないだろう？」

イリヤの分析を聞いたドナルドは眉をひそめて言った。「太陽島はここから南と北に位置し、いくつもの大陸を横断している。たとえ黄金の強者が行き来しても少なくとも2ヶ月はかかる。この件は急ぐことはできない。まずは魔法塔を建設し、できるだけ力を蓄えて、私たちが生命の樹を守る能力があることを証明しなければならない。その時、エルフたちが同族の血を大切にして無理な要求をしないことを願う。さもなければ、私の切り札もただのものではない。必ず彼らを恥をかかせてやる！」

「ドナルド長老がそう決めたのなら、私も急いで黄金の階位に昇進し、命をかけて生命の樹を守ろう！」とイリヤが言うと、ドナルドは笑って言った。「イリヤ長老もそんなに悲観しないでくれ。最悪、この生命の樹を諦めればそれでいい。実を言うと、私の手元にはもう一本の生命の樹の種がある。この一本を失っても再び育てることができるのだ。それに、私たちと太陽島の間には何の恨みもない。きっとエルフたちも無茶はしないだろう！」

イリヤは安心して笑いながら去っていったが、ドナルドは笑顔を消し、自分の切り札を慎重に考えた末、決断を下し、全力を尽くして魔法塔の建設に取り組んだ。