第226章 聖盾歩兵軍団

「これからここは転職専用の聖地となる。次回は、忠誠心の高い警備隊の民兵や私の領主衛隊の一部を選び出して転職させるつもりだ！」
全員が転職を終えた後、ドナルドは公然と次の計画を発表した。
「私が候補者を選び出した後、君たちがさらに詳細な背景調査を行う。彼らが転職したら、我が領地の武力体制が体系的に構築されるはずだ。騎士団、歩兵団、そして拡充された火縄銃衛隊が初期の三つの武力部隊となる。騎士団は直接ウーサルが指揮し、火縄銃衛隊は歩兵団に編入され、ジョージとブッシュが共に指揮を執る！」
「騎士団の人数は多くないかもしれないが、ウーサル、聖なる光の力を理解できる人材をできるだけ探してほしい。一方、歩兵団は我々ダラランの対外主力部隊であり、聖剣軍団に劣らない強力な軍隊にするつもりだ。名前も既に決めてある——聖盾歩兵団だ！」
「火縄銃衛隊以外にも、将来的に他の兵種を聖盾歩兵団に編入する予定だが、当面は人数を300人以下に抑え、精鋭中心にする。とにかく領地には強力な魔法使いたちの防御があるので、正面戦闘の機会は多くない。将来的には傭兵として実戦訓練に出すつもりだ。」
これらを指示した後、ドナルドはウィリアムやバーン、ティックに、領地内の全武力部隊に領主館の広場に集まるよう命じた。
現在、領地の正式および非正式な武力部隊を合わせると500人以上いる。もともとはこれほど多くなかったが、狩猟隊の拡大や冒険者ギルドの設立により、多くの下級冒険者や傭兵が民兵警備隊に加わったため、今回ドナルドが選べる人数も大幅に増えた。
生命の樹の精神感応を通じて、ドナルドは出席者全員の自分やダラランという領地に対する忠誠度を容易に見分けることができた。武力部隊の一員になれる者は当初から厳選されているため、わずかな敵意を持つ者さえいない。ドナルドは出自や実力に関係なく、忠誠度が最も高い300人余りを選んだ。
その後、ウィリアムら領地の役人たちがこの300人余りの身元調査を行い、半日かけてさらに数十人を除外し、最終的には約300人が残った。
「今日から、君たちは私メリナ家直轄の兵士だ。私は君たちに強くなる機会を与える。将来的に騎士や貴族、あるいは将軍になるかどうかは、君たち自身の努力次第だ。」

選ばれなかった者たちががっかりしながら散っていった後、ドナルドは短い演説を行い、その後、驚きつつも戸惑いを感じる約300人の兵士たちを連れて転職の聖地へと向かった。
280人以上の転職作業は数時間にわたり続き、夜になってようやく全て終了した。
結果として、職業の継承を得た者は一人もいなかった。当然のことだ。これらの兵士たちが初歩的な選考を経て正規または予備の武装要員となれたのは、体力などの面で高い才能を持っているからに他ならない。コードやキャサリンのように年齢が黄金期を過ぎていたり、体質が弱々しかったりする者はいなかった。
約300人の中で最も潜在能力が低かったのも二級歩兵であり、火縄銃手や弓兵、猟師といった通常の戦闘職業に加え、以前のティックと同様に暗殺者や司祭、魔術師といった珍しい才能を持つ職業の継承者も現れた。
魔術師（魔女）の職業を得た者たちはある程度の魔法の才能を持っていることが証明され、すぐにドナルドによってモーリー、ルッセルという3人の魔術師の下に配属され、基礎的な魔法知識を学びながら、彼らの補助として錬金の店や冒険者ギルドの業務も担当した。
一方、司祭の職業の継承を得た数人は聖なる光の力を理解する潜在能力を持っていることが証明され、直接ウーサルのもとに配属され、将来の銀の手騎士団の予備メンバーとして育成されることになった。
『ワールド・オブ・ウォークラフト』の司祭や聖騎士は、この世界で神を信仰する司祭や聖武士とは異なり、真理の書によって創造される真の英雄たちには到底及ばないものの、後天的な訓練によって育成することができる。もし大規模に育成できれば、非常に強力で恐ろしい軍隊となるだろう。
そのためドナルドは司祭を育成するつもりはなかった。自分は半神ではないのだから、司祭を育成することは諸神教会にとって大きなタブーだからだ。一方、聖騎士の力の源は説明しやすく、せいぜい彼ら自身が発見した力と呼ぶ程度で、誰かが疑問を持ってもこれを深く追及することはないだろう。
暗殺者たちについては、ドナルドは彼らをティックの部下に編入し、これを基盤として以前の情報員たちを統合してダラランの情報部門を設立し、直接ドナルドという領主に報告させるつもりだった。その部門は、少し抜け目がなく、山岳地帯の人々特有の狡猾さを持つティックが担当することになった。
この地位について、ついに副官から部門の責任者に昇進したティックは大いに喜び、さらにドナルドに対し、情報部門を表と裏の二つの部門に分け、表の部門は作戦立案を、裏の部門は実行を担当させるよう提案し、さらに策略に長けた知人数人を推薦した。

そのため、ダララン情報部の設立によりドナルドの心労は大幅に軽減され、彼はその全権をティックという若者に任せることにした。最終的には領地の住民に対し、ダラランの主力武装部隊である聖盾歩兵軍団が正式に結成されたと発表された。種族の制限により、約300人のうち人間族の歩兵に転職した者が大多数を占め、合計155人が歩兵として配属され、その実力はすべて黒鉄中級から黒鉄上級の間だった。火縄銃衛兵も41人、弓兵は65人、猟兵は27人に増強され、後者2つの職種は弓矢の扱いに長けた山岳地帯の若者たちから選ばれた。ジョージとブッシュが軍団の正副首領に任命され、この288人の兵士は10人ずつの小隊に分けられた。残りの20人はすでに騎士職に進んでおり、青銅級の実力を持つ召喚戦士たちは各小隊の隊長として分散配置され、不足分は兵士の中から選ばれた実力と知恵に優れた数名が担った。こうして聖盾歩兵軍団の人数は正副軍団長を含めてちょうど300人という整数になり、これはドナルドが事前に意図的に計画したわけではなかった。多くの神力の支援を受け、今や裕福になったドナルドは軍団の兵士たちのために完全な鎧や武器、装備を用意するためにエネルギーを費やした。300セットの武器装備、1つあたり数千個もの数にもかかわらず、神力はわずか3滴しか消費されなかった。もちろん、事前に準備されていた鉄鉱石やその他の材料のおかげでエネルギーの消費が少し節約されたのもある。これらの装備により兵士たちは徹底的に武装され、聖盾歩兵軍団が創設された当初から、装備や待遇の面では王国の3大武力のどれにも劣らない状態だった。実力の差は、まだ戦闘を経験していないこと、兵士たちの士気や連携の不足、そして補助兵種の準備不足にあるだけだった。民兵警備隊は今後、聖盾歩兵軍団の予備部隊として存在し、優秀な兵士を兵源として補充することになる。