第二百一十一章 龍と魔怪の戦い（二）

底生魔魚の攻撃に直面し、ドナルドによって青銅龍王に封じられたノズドムは、部下である若き龍たちや幼龍たちを自分の子供同然と見なしており、自分の子供たちが傷つくのを決して放っておくはずがなかった。
ノズドムは怒りの叫び声を上げ、その場で姿を変え、巨大な竜の姿に戻った。
全長45フィートもある青銅龍の体格は、実際には底生魔魚に決して劣らず、むしろより強大であった。しかし底生魔魚の醜悪な姿や恐ろしい大きな口、触手を見るだけで背筋が凍るようだった。
それに対し、巨龍は凶暴ではあるものの勇壮な美しさを持ち、前回ドナルドが見た恐ろしい黒龍よりもはるかに優れていた。十大巨龍種族の中で体格は銀龍に次ぐ美しい巨龍であり、もちろん近接戦闘能力で知られる黒龍や金龍ほどの力はないが。
巨大な巨龍の出現により、再びレイトン港の城壁の上の人々は震撼したが、戦場にいる者たちはもはや彼らのことを気にかける余裕はなかった。
ドナルドの命令により、二匹の青龍たちは幼龍たちを連れて石壁の防御帯の後ろにある城壁へ移動し、戦場から数百メートル離れた場所に退いた。
一方、ノズドムはその場に留まり、怒りの叫び声を上げながら黄金底生魔魚の攻撃に立ち向かった。
もはや力を隠さない黄金青銅龍の圧倒的な龍威により、遠くにいる大量の下級海獣たちは恐怖で動けなくなり、残っていた上級海獣たちも不安になり、もはや底生魔魚の命令に従ってレイトン港に突進することはなく、多くは恐怖のあまり水中に戻り、港の外へと狂ったように逃げていった。
海洋の領主であるトゥエ・タナクターはこの光景を見て激怒し、すぐに七色の噴射を青銅龍に向けて放ち、ノズドムの視線を惑わせようとした。そして蛮力術と飛行術を使い、強力な触手を振り回しながら青銅龍に襲いかかった。
普通の底生魔魚はせいぜい銀色の力しか持たず、邪悪な天賦能力によって一般的な黄金聖獣に匹敵する危険性を持ち、地下深くを冒険する者たちが最も遭遇したくない怪物の中でトップ3に入る。しかし、その奇妙な能力を無視できれば、銀色の剣士であれば、近接戦闘能力が普通の同レベルの魔獣よりも低い彼らを簡単に倒すことができる。
だが、トゥエ・タナクターのような黄金底生魔魚は、より強力な魔法能力を持っており、珍しい底生魔魚の巫師であり、黄金聖獣よりもさらに危険だった。

ノズドムはドラゴンとしての天賦の才により、心や精神を狙ったほとんどの魔法を恐れない。カラーフュージョンの昏睡、目の見えなくなり、威圧などの効果は彼には効かないが、体の外に放たれる色とりどりの虹色の光による影響は避けられず、一時的に目が眩んでしまう。幸い、ドラゴンは生まれながらにして視力が向上しているため、普通の人間のように色光に惑わされて見えなくなることはない。底生の魔魚が放つ触手攻撃に対しても、最初に不意を突かれて一撃を食らった以外は、すべて反撃で返している。ドラゴンの強靭な体質のおかげで、底生の魔魚の変異感染能力はほとんど効果を発揮できない。しかし、飲み込み手トゥエは、相手を惑わすこの手段が効果的だと見て、さらに自らの魔法に似た「霧の障壁」を放ち、数キロメートル四方、城壁の上まで厚い霧に覆われた。レイトン港側の人間たちはすぐにパニックと混乱に陥った。カラーフュージョンは即発型の魔法だが、この霧は持続的な効果だ。この陰険な地下の魔物は、霧を利用して青銅のドラゴンの視界を遮り、自分は暗がりに隠れて奇襲を仕掛けようと企んでいた。しかし、近くで戦いを見守っていた人間の魔法使いが、常に真実を見通せる「魔狩りの眼」を持っており、霧や幻影などの魔法効果を簡単に見抜き、すぐにテレパシーで部下に敵の位置を伝えていたことを彼は知らなかった。青銅のドラゴンが自分に向かって突進してくるのを見て、飲み込み手トゥエは驚き、急いで巨大な体を動かして避けた。蛮力術を施してはいたが、肉体能力においては、底生の魔魚十匹でもドラゴン一匹には敵わない。飛行術を使っているため、体の柔軟性も大幅に向上し、巨大な体を容易に動かすことができる。しかし、その後すぐにトゥエは事態が悪化していることに気づいた。なぜなら、自分が放った霧の中で、彼自身の視力も大きく損なわれ、目標や方向を見分ける能力を失ってしまったからだ。「これはどういうことだ？」と、経験豊富な魔法使いであるトゥエはすぐに相手の策略を理解した。実はノズドムは、自分が敵が張った霧の中で方向を見分けられないことに気づき、自分も霧を放って、同じように狡猾な相手も見えなくし、主人が後方で常に注意を促してくれるので、自然と優位に立てると考えたのだ。そこで青銅のドラゴンはすぐに自らの魔法に似た能力「雲霧術」を放ち、それを相手の霧と重ね合わせた。「賢い！あいつはお前の左後方、五十フィートの位置にいる！」

ドナルドは石壁の上からノズドムの機知を称賛し、その後相手の位置を示した。
ノズドムは無言のままできるだけ動きを遅らせた。身長40フィート以上もある巨竜にとって、50フィートという距離は身を翻すだけのものだった。
すると、底生魔魚が突然悲鳴を上げ、不意を突かれて青銅竜の爪がその最も弱い下腹部を直撃し、魔法防御を一瞬で破り、深い傷を残した。
「死ね！」
ノズドムは容赦せず、一方の爪でもがく底生魔魚の体を押さえつけ、もう一方の爪でその下腹部を深く引っ掻き、何かの内臓を引き裂いた。
赤みがかった異常な黄色の血が噴出し、これは明らかに人間などの温血動物とは異なっていた。
この一撃で底生魔魚の命はほぼ半分失われ、重傷を負ったトゥエル・トラッパーももはや力を隠さず、体内から金色の光が突然放たれ、ノズドムの巨大な体を100フィートも吹き飛ばした。彼は目眩がしてしばらく戦えず、その後転送魔法を使って逃げようとした。
「逃げる気か？ここに残れ！」と言いながら、ドナルドは先ほど底生魔魚が逃げようとしたときに用意していた魔法を発動し、淡い光のビームを放った。それは無限の吸引力を持つかのように、相手が開始しようとしている転送光の中に照射され、瞬時にすべての空間力を封じ込めた。
これは4級魔法の「次元の鐘」で、空間転送魔法を得意とする悪魔などの敵に対して最も有効な魔法であり、空間や次元を超えるあらゆる移動を阻止できる。何度もの魔災の戦いを経て、人間の魔法使いたちは悪魔生物に対処するための経験や方法をすでにまとめ上げており、魔法使いの王国であるヴァイオレットやガドレイのように魔法力を重視する人間国家では、悪魔生物に対処するための有効な手段を公開し、学習費用や条件を免除することもある。
底生魔魚には深淵の悪魔のような強力で普遍的な空間能力はなく、学んだ普通の転送術しか使えない。高等級の悪魔のように瞬時に発動できる魔法のような転送能力は持っていない。
だから、タイミングを正確に捉え、相手が魔法を発動してまだ転送される前に「次元の鐘」のビームを当てれば、転送術どころか次元を超える大規模な転送魔法でさえも阻止できる。
負傷した底生魔魚は仕方なく魔法を諦め、再び発動しようとした。しかし、ドナルドとその従者たちはもはや彼にチャンスを与えなかった。