第205章 地動術

簡単な歓迎宴会の後、ドナルドはレイトン伯爵が用意した部屋で休むことなく、彼らと共に城壁に隣接するレイトン港の警備軍司令部のホールへ向かった。
困難を共にするというドナルドの態度に、レイトン港の上層部はすぐに好感を抱き、皆が上の空で雑談していると、兵士がやってきて港の方で何か動きがあると報告した。
「男爵様！皆さん、一緒に見に行きましょう！」
レイトン伯爵が手を差し伸べて誘うと、皆は当然ながら最新の状況を知りたがり、一緒にレイトン港の城壁に登った。
城壁の上には一列に並んだ兵士たちが守っており、反対側には服装が統一されていない人々もいて、数人の魔法使いがいくつかの場所で兵士たちを指揮し、何かを急いで行っていた。先ほどちらりと見ただけで城壁に戻ってきた警備軍の指揮官ライエントは、今は真剣な表情で港の方向を見つめていた。
「ライエント、状況はどうだ？」
「伯爵様、男爵様、そして皆さん、元々港の浅瀬は穏やかでしたが、さっきから何千もの海獣が水中から這い上がってきて、今では港全体を取り囲んでいます。さらに後方にも波が立っており、まだどれだけの海獣がこちらに向かってくるかわかりません！」
この状況に、レイトン港の人々は皆、顔色を悪くした。レイトン伯爵はドナルドに尋ねた。「男爵様、あなたはどう思いますか？」
ドナルドの視力は常人をはるかに超えており、ライエントという銀剣士よりも多くのことを見ていた。彼は、海獣の数が何千というだけでなく、まるで水中のオタマジャクシのように群れをなしてレイトン港を取り囲んでいるのを見ていた。
「おそらく海獣の数は何千以上でしょう。今できることは二つしかありません。一つは、海獣がさらに集まる前に先手を打って攻撃し、できるだけ多くの海獣を倒すこと。もう一つは時間を稼ぐことです。海獣が攻撃してこない限り、我々も反撃せず、援軍が到着するまで時間を稼ぐのです！」
レイトン伯爵はそれを聞いて他の人々と相談した末、結局は二番目の方法を選ぶことにした。何しろ彼らにとっては戦争を避ける方が最善であり、レイトン港が被害を受けないようにするためだ。
ドナルドは少し失望していたが、それを表に出さなかった。もし自分なら、とっくに攻撃を開始していただろう。今手を出さなければ、海獣がさらに集まり、数だけで彼らを圧倒してしまうだろう。

振り返ってその数人の魔法使いたちが忙しくしているものを見ると、ドナルドはそれが投石器のような装置だと気づいた。ただし、ここで投げられる弾薬は石ではなく、密封された陶器の壺だった。
ドナルドがこれらの武器に興味を持っているようだと見て、レイトン伯爵が説明した。「これらは我々レイトン港の首席魔法使いであるボーン大师が設計した火弾です。投石機で投げ込まれた後、激しい衝撃を受けると爆発して燃え上がり、その炎は敵の体に飛び散って長時間燃え続け、水では消せません！残念ながら材料が限られているため、火弾は2000個しか用意できませんでした。そうでなければ、これだけであの海獣の大半を倒せたでしょう！」
これはまさに異世界版の焼夷弾ではないか？
ドナルドは聞いて頷くだけで、特に何も言わなかった。錬金術に精通している彼にとって、この種の焼夷弾はごく簡単なものであり、前世で現代の近代兵器の概念を知っている彼なら、もっと良く、より完璧なものを作れる。しかし、この簡単な焼夷弾でも今の状況では十分役立つだろう！
一方、年配に見え、魔法使いたちの中で最も豪華な服を着た魔法使いは、この光景を見て我慢できずにドナルドに向かって冷ややかに鼻で笑った。
この火弾は彼の最も誇りに思う発明であり、これまで誰もが聞いて大いに賞賛してきた。ところが今、この若い魔法使いは軽蔑的な態度で頷くだけで、彼にとっては明らかにレイトン港の首席魔法使いである自分を見下しているように思えた。
レイン伯爵は横で気まずそうに説明した。「あの方が我々レイトン港の首席魔法使い、ボーン大师です。ボーン大师はそういう性格なので、どうか男爵も気にしないでください！」
ドナルドはもちろん気にしない。彼には他の人間に構っている暇もない。
ドナルドのような若い魔法使いを、ボーンは軽蔑的に一瞥した。相手はセルトで最も優れた天才魔法使いと称され、王国の英雄や最年少のブロンズ魔法使いなどの栄誉を持っているが、彼にとっては少し成果を上げただけで傲慢になった若い魔法使いに過ぎない。
しかし、そのふとした一瞥の後、ボーンは突然固まり、信じられないというように目を見開いてドナルドを見つめた。
「何だと！」
しばらくしてようやくボーン魔法使いは息を整え、確信が持てずに尋ねた。「お前、銀級に昇格したのか？」
その言葉が出ると、場にいた全員が思わず息をのんだ。
銀級に昇格した？

つい最近、この若き魔法使いがブロンズランクに昇格したというニュースが伝わり、セルトの上層部を震撼させたばかりだ。そして今、20歳にも満たないシルバーマジシャンが現れたのだ。魔法の王国であるリンのような場所でさえ、こんな天才はこれまで現れなかったのだ！
「たった今昇格しただけだ！」
周囲の人々の驚きに対して、ドナルドは依然として落ち着いた様子で頷き、そう一言だけ言った。
ある程度の地位に立つと、他人の賞賛や畏敬の念は彼にとってますます影響力を失っていった。もはや、少し褒められるだけで調子に乗ってしまう若き魔法使いではなく、地域の情勢に影響を与えるほど強大な力を持つシルバーマジシャンとなっていたのだ。
「これは素晴らしい！男爵様がシルバーマスターに昇格されたなんて、我々の力もさらに強くなる！」
レイトン伯爵は喜んで言った。ドナルドがシルバーマジシャンになったことで最も喜んでいるのは彼だった。
ドナルド自身はそれを特別嬉しいとは思わなかった。自然な成り行きに過ぎないのだ。ましてやゴールドランクに昇格するのは、彼にとって時間をかければ簡単にできることにすぎない。
その時、彼は前方の港で増え続ける黒い影を見て、軽く眉をひそめた。
港から城壁まではおよそ2キロメートルの距離がある。以前はレイトン港で大小の船が荷物を降ろす場所だったが、後に自由貿易区として発展した。その間はあまりにも平らで、防御施設が何もなく、海の獣が攻撃を仕掛ければ簡単に城壁まで到達できてしまう。
そこで彼はそこにいる数人の魔法使いたちに言った。「皆さんの中で、地動術を習得している方はいますか？」
レイトン港の魔法使いたちはその言葉を聞いて顔を見合わせた。彼らの中には3人のシルバーマジシャンがおり、他はブロンズランクの強者たちだった。しかし、地動術はレベル6の魔法ではあるが、実際に発動するのはレベル7の単体魔法よりも難しい戦略的な魔法であるため、習得しているのは2人だけだった。そのうちの1人は首席魔法使いのボーンで、もう1人はブロンズランクの上級魔法使いだが、かろうじて習得しているだけで、魔力が不足しているためあまり効果は期待できないだろう。
「2人だけか？まあ、それで十分だな！」
独り言のように言った後、ドナルドはその2人に向かって言った。「港のこの地域はあまりにも平らなので、2人と力を合わせて地動術を使い、港の上にもう一つ防御帯を作ろうと思います。何か問題はありますか？」
そのブロンズランクの魔法使いはドナルドの圧倒的な力に怯え、不安げに言った。「私、私は魔力が足りず、形を作ることができないかもしれません……」
彼が言い終わる前に、ドナルドが装備品と水晶の瓶を渡してきた。

「これは魔力を高めることができるエネルギーのペンダントと、魔力を補給する薬剤だ。使い終わったら返してくれ。これで地動術の施術を完了できるはずだ！私は中央を担当し、君たち二人は左右を担当して、準備を始めよう！」
そう言うと、他の者たちを気にせずに直接城壁の最前線へ向かい、その魔法の準備を始めた。
首席魔法使いのボーンはドナルドの命令に従うのを好まなかったが、この方法は確かにレイトン港の防御力を大幅に高めることができる。そこでレイトン伯爵の切望する視線の中、不満を抱えながらももう一人の魔法使いと共に城壁の上に登り、ドナルドの左右数百フィート離れた場所に分かれて地動術の準備を始めた。
地動術は6レベルの戦略魔法で、通常の7レベルの魔法よりもはるかに多くの魔力を消費する。それは主に、施術者の意志によって地表面の構造を変形させるために大部分の魔力が使われるからだ。
この魔法は数百平方メートルの範囲の地表面の構造に影響を与え、溝を作ったり、高さ100フィートもある丘を作り出したりすることができる。しかし、一定の範囲に影響を与えるたびに、普通の魔法使いは少なくとも10分間の準備と施術の時間が必要で、影響範囲が広ければ広いほど地形を変えるのにかかる時間も増える。
城壁の上で皆が見守る中、ドナルドは突然目を開けた。
「準備はいいか？」
ボーンともう一人のブロンズ魔法使いが頷くのを見て、ドナルドは叫んだ。「始めよう！」
すると、城壁から数百メートル離れた港の中央部で突然振動が起こり、轟音と共に数百メートルもの長さで、数歩分もの幅の土石が突如として隆起し、ゆっくりと高く上がっていった。わずか数分で、数百メートルの長さ、10数フィートの高さ、7、8フィートの厚さを持つ土壁が港の中央に横たわるようにできあがった。その土壁の両側にはさらに2つの土壁が現れ、1つは中央の土壁よりも長さが約100メートル短く、高さと厚さもほぼ同じだった。もう1つはそれほどではなく、長さは中央の土壁の半分程度で、厚さや高さもやや劣っていた。
これら3つの土壁が連なって1キロメートル以上に及ぶ防御帯を形成し、レイトン港の前の港湾地域のほぼ半分を覆っていた。土壁と共に現れたのは、同じ長さと深さの堀もあり、土壁の土はその堀から運ばれてきたものだった。
もちろん、3人の施術者以外の城壁の上の人々には、前方の堀の様子は見えなかった。
これほど長い土壁が現れ、レイトン港の防御力が大幅に高まったのを見て、城壁の上の全員、権力者たちを含め、一般の兵士たちと同様に歓声を上げた。

これがドナルドの防御計画だ。まず溝を使っていくつかの海獣を誘い込み、次に土壁で第二の防御線を構築し、最後にレイトン港の城壁が機能する。最初の二つの防御工事によって海獣たちの衝撃力は大幅に弱まり、緩衝された城壁側でもより多くの海獣を倒すことができるだろう。しかし、これがドナルドの全計画というわけではない。彼は再び数人の魔法使いたちに尋ねた。「泥を石に変える力を持つ者は誰か？」今回は新米の青銅魔法使いを除き、他の六人の魔法使いが全員立ち上がった。