第202章 東郡への訪問

赤龍や黒龍といった邪悪な竜種と比べると、青銅竜こそが真理の書に記載されている中でドナルドが召喚可能な唯一の竜種だ。他の邪悪な巨竜を呼び出しても、たとえそれらを自分の支配下に置けたとしても、他の者たちは信じず、様々なトラブルを引き起こすだろう。
また、地下や沼地に住むのを好む黒龍とは異なり、火山や砂漠に生息する赤龍や青龍、そして月光湖のような水域を持つ領地は、青銅竜にとって非常に適している。
「ノズドムの青銅竜たちはすべてお前が面倒を見てくれ。彼らはお前の後輩だ！」
青銅竜王はもちろん断ることなく「かしこまりました、主人！」と答えた。
ドナルドは頷き、転送術を使って自分の領地へ戻った。
これらの巨竜は経験が浅い以外は、この世界の本物の巨竜と何ら変わらず、むしろ血統的な才能も高い。数年間成長すれば、これらの若竜たちはすぐに上級職業者に匹敵する力を持つ青年竜に成長し、自分の領地には真の巨竜軍団が誕生するだろう。
しかし、若竜が成体の巨竜に成長するまでには非常に長い時間がかかり、少なくとも数十年は必要だ。巨竜たちに自力で繁殖してもらうのを期待するのは無理で、たとえ今すぐメスの竜が妊娠したとしても、100～80年は経たなければ成長しない。だからこの計画は非常に困難で、当面はノズドムという永遠の王と2組の青年竜に頼るしかない。
やはり魂の力が不足している。そうでなければ直接2頭の成体巨竜を具現化できるのに。
青年竜は1ヶ月に1回食事をすれば生きていけ、ほとんどの場合は元素エネルギーを吸収して体力を維持している。若竜はあまり食べず、3日に1回食べれば満足する。
成長が必要な青年竜や若竜とは異なり、ノズドムのような黄金級の存在は一度満腹になれば、ほぼ1年間食事をする必要がなく、純粋な元素エネルギーは彼らの力の精錬と成長を促進する。もちろん彼らの食量も驚異的で、1回に食べる量は青年竜1年分に匹敵する。
幸い、出雲山脈は広大で、緑のマントの森は資源が豊富だ。以前は多くの魔獣の領主を養うのに問題なかった。今はノズドムに自らいくつかを倒させ、元々の魔獣の領地を自分の領地に……。成体の竜がもっといても養えるだろう。

下等な動物ほど繁殖速度や生殖能力が高く、ドラゴンのような食物連鎖の頂点にいる存在の場合、出産サイクルは最低でも10年単位で計算される。ドラゴンの卵が残ってから幼竜が無事に孵化し、若いドラゴンに成長するまでには100年以上もかかり、その間に人間の世界では既に2、3世代が過ぎてしまうこともある。

領地に戻った後、ドナルドはようやくウィリアムら役人を呼び寄せ、現在の領地の状況を尋ねた。

「領主様！現在、ダララン民兵警備隊には正規隊員が130人、予備隊員が50人おり、いつでも戦闘に投入できます！」

クリントンが青銅階級に昇進し、冒険者ギルドの管理を任されてからは、民兵警備隊の指揮はバーン隊長が引き継いでいる。ここ数ヶ月の状況を見る限り、彼は警備隊長として非常に優秀に働いている。

続いてモーリーたちが錬金の火の店の売上状況を報告し、ウィリアムは領地の建設進捗を、クリントンは冒険者ギルドの状況を報告した。

最後にオーガスタとジェシーが一緒になって、領地の商業発展と現在のダラランの資金準備状況を報告した。

「領主様、缶詰産業が始まって以来、4つの主要産業により多くの外部商人が訪れており、最も遠くから来た者は王国南部から来た者もいます。この半月で商業街の店舗や賃貸物件の半分以上が埋まり、領地の外部人口は正規の領民数を超え、領地に莫大な収入をもたらしています。ただ、この期間の販売状況は少し混乱しています！」

「おや？何が起こったのですか？」

オーガスタが説明した。「実は、氷魚の卵の缶詰が登場してから賞味期限が大幅に延びたため、各地の商人たちがその利益を見出しました。特に東郡周辺の商人たちはレイトン港に近いため、多くが海運船を持っており、ガドレイに運んで数倍の値段で売ることができます。そのため、近隣の商人たちが地理的な利点を利用して、割り当てを得られない遠方から来た商人たちに対してこっそりと値段を吊り上げているのです。その結果、氷魚の卵の缶詰の販売が混乱しているのです。」

「あなたなら解決策があるようですね？」

オーガスタは自信を持って言った。「はい、領主様！私の提案は、領主様が一度東郡を訪れ、そこの主要な商会や貴族たちと話し合い、契約を結ぶことです。そうすれば、今後ダラランの商品は正常な価格で彼らに販売され、あのような商人たちの不当な値上げを防ぐことができます！」

「良い考えだ！」

ドナルドは手を叩いて言った。「我々の領地にも商工会組織を設立すべきだ。私には錬金飛行船のような輸送手段がある。他の商人たちの馬車や船運よりもずっと便利で迅速、速度の面で優れている。もしレイトン港へ直接通じる空中商路を開設すれば、毎年の利益はさらに大きくなる。中間業者に無駄に利益を奪われることもない！」
「素晴らしい！」
オーガスタはこの計画を聞くなり、すぐに喜びに満ちた表情を浮かべた。彼の商才を活かして、すぐにその利点を理解したのだ。
計画を決めた後、オーガスタはすぐに商品の準備に取りかかった。
一方、ドナルドはウィリアムに命じて、領主の屋敷の近くにカーライルたち四人のための住居を用意させた。彼らが今後どのような計画を立てているかについては、ドナルドは急いで知る必要はなく、しばらく待って彼らがダラランの生活に慣れるまで様子を見ても遅くはない。
これらの準備が整うと、ドナルドは先生やクリスを含む数人の銀色の魔法使いたちと、今回の地下世界での経験について話し合いに行った。
今やドナルドは銀色の高段階への突破間近で、その実力はクリスやマルフ兄妹にも劣らない。彼が語る理論は他の魔法使いたちに多くの気づきを与え、互いに交流することで、閉じこもって研究する魔法使いたちよりもはるかに速く進歩していた。
メリンという弟子はずっとメッセルやクリスたちのもとで基礎教育を受けてきたが、正規の先生であるドナルドは彼に何も教えておらず、名目上の地位を与えただけだった。そこで時間があるうちに、ドナルドは自分で整理した魔法理論を弟子に体系的に教え込んだ。それは正統派の魔法使いたちとは異なり、ドナルドの修練や学習方法は前世の近代的教育理論を取り入れており、古代のオーカムの科学者のような体系に近かった。メリンという弟子だけでなく、メッセルやクリスたちも大いに影響を受け、これこそが真の魔法使いだと感じた。
領地に戻ってからわずか3日間しか過ごさず、ドナルドは再び出発する準備を整えた。
今回は東郡側の商業ルートがあまりにも混乱しているため、ドナルドは東郡の首都であるレイトン港を訪れるつもりだった。もちろん、実際の交渉は外交官であり商業責任者でもあるジェシーとオーガスタが東郡の貴族や商人たちと行うことになり、彼自身は隊列の中で指揮を執るだけで、身分が低すぎて軽視されないようにするためだった！

今回もキャサリンを連れて行く。キャサリンがダラランに住み着いてから、ドナルドが彼女と過ごす時間はかえって減ってしまった。この期間、用事が集中していたからだ。今は少し余裕ができたのだから、自分の女性をもっと大切にしてあげるべきだ。どうせ東郡はセルト王国の海沿いの地域で、景色も他の場所とは違う。公費での旅行と思えばいい。

今回の旅行では馬車ではなく、3隻のゴブリン飛行船を使う。ドナルドは「ゴブリン飛行船」という名前があまり適切ではないと考え、口に出すと細かいことにこだわるゴブリン商業連盟と衝突する恐れがあるため、「錬金飛行船」と名前を変えた。ともかくゲーム内のゴブリンとこの世界のゴブリンには何の関係もないのだ。

3隻の飛行船にはドナルドやジェシーといった高層陣の他、今回は領主衛隊の火縄銃衛隊や、ウーサーとケルサスも同行する。このような力があれば、数百人の盗賊団に遭遇しても恐れることはない。

しかも錬金飛行船は空中を移動するので、盗賊団などは彼らの足取りをつかむことができない。

領地の方は、現在は4人の銀の魔法使いが駐在しているだけでなく、カーライルたちの客人もいる。もし本当に誰かが大胆に攻めてきたとしても、カーライルたちが見過ごすはずがない。カーライルは農業の女神によって呪われた血脈が一時的に封印された後、以前に使った禁忌の力による後遺症も大幅に和らぎ、今なら行動しても問題ない。

このトップクラスの黄金剣聖であるカーライルの手にかかれば、ドナルドにできるのは、もし攻めてくる者がいたら幸運を祈ることだけだ。