第195章 女神の策略

「お前がどのエルフ神によって送り込まれた種であろうと、たとえイグナーツの神子であっても、今日こそお前をここに留めてやる！」
蜘蛛の女王は驚愕から我に返り、ドナルドを見る目には深い憎悪が宿っていた。どうやら自分の分身を破壊してでも、ドナルドを死に至らしめるつもりのようだ。
ドナルドも心の中で不安を感じ、蜘蛛の女王の攻撃にいつでも対応できるよう準備していた。
彼には神性の血脈や巨龍を呼び出す力という切り札だけでなく、真実の書を利用して真神の威厳を模倣し、神力で攻撃を加えるという最大の切り札もあった。本物の神々の力の万分の一にも満たないかもしれないが、伝説級以下の強者を欺くには問題ないはずだ。また、神力を爆発させて敵と共に滅びることも選べる。もちろん、ドナルドには真実の書という最後の防御手段があり、重傷を負っても死ぬことはない。敵の運命は？おそらく良くないだろう。
しかし、三大女神の分身の前でこの手段を使えば、それは自殺行為に他ならず、彼が強力な神器を持っていることが必ず露見する。
もちろん、本当の死活の危機に陥れば、隠しても仕方がない。左は死、右も死だが、一方はすぐに死ぬが、もう一方は必ずしもすぐには死なず、他のチャンスもあるかもしれない。だから普通の人なら後者を選ぶだろう。
しかし、蜘蛛の女王がこの意志の分身を壊してでも最後の一撃を放とうとしたその時、農業の女神に変化が起こった。
誰も予想しなかったことに、農業の女神は自ら敵である夜の女神を見捨て、遠くにいる蜘蛛の女王に攻撃を仕掛けたのだ。
フローラは厳しい声で問いかけた。「イレイン、この真神を冒涜する凡人を救うつもりか？」
影の女性も迫ってきて、蜘蛛の女王と共に包囲攻撃を仕掛け、静かに笑いながら言った。「イレイン、私たち二人を相手に一人で戦うつもりか？」
「もちろん違う！」
敵に包囲されても、農業の女神は落ち着き払っていた。
すると、少女騎士は一方の手に幻想的な金色の鎌を、もう一方の手には冷たい銀色の光を放つ武器を取り出した。それもまた神器だった。
「月の歌！？まさか……」夜の女神はついに驚愕の表情で言った。
「ふふ！エルザ、騙されたな。私は一人で神器を持ち、意志だけで主世界に降り立ち、こんな大きなリスクを冒したのは、お前の分身を呼び出すためだ！」

農業の女神が話している間に、『月の歌』と呼ばれる刀輪状の神器はすでに変化を遂げており、その表面からは無数の光が放たれ、ついに農業の女神の前に、小柄で肌が白く、銀色の髪と瞳を持ち、全身から聖なる光を放つ美しいエルフの少女が現れた。
エルフの少女が手を挙げると、その『月の歌』が自動的に彼女の手の中に現れた。
「ローレン、降臨するために神力を消耗するなんて、よくもそんなことができるな？お前たちは最初から計画していたんだろう？」
蜘蛛の女王は不機嫌そうに口を開いた。
元々信者たちを結束させるつもりだった二人は、降臨する際には何の武器も持ってこなかった。エルザは急いで来たため、わずかに持っていた次神器さえ持ってこなかったのだ。一方、蜘蛛の女王は自分が降臨するのは数人の凡人を倒すだけだと思っており、神器の投影を分離するつもりなど全くなかった。
このような状況では、化身として降臨し、主力の神器を持っているローレンとは比べ物にならない。
新たに現れた少女こそ、エルフの神系に属する月光と夜の女神、ローレンの化身だった。
月光と夜の女神ローレンは話すのを好まないようで、農業の女神イレインが代わりに言った。「化身として降臨しなければ、どうして自分の神器を勝手に持ち出せるというのですか？暗黒の地には貪欲な存在がたくさんいるのですよ。」
そのエルフの女神は明らかに口論を望んでおらず、「私の時間は限られている。早くエルザを倒しましょう！」と言うと、蜘蛛の女王を一瞥することもなく夜の女神に向かって突進した。
ローレンとエルザという二人の真神はどちらも夜の神職を持っているが、一方は夜を、もう一方はより暗闇を象徴している。このような神職の衝突は、同じ神系に属していない限り、生まれながらの宿敵となる。
そして夜の女神エルザは、妹である銀月の女神のすべての神職を狙ってきた。夜と月を兼ね備えることで、彼女は偉大な主神に挑む機会と力を得ることができた。しかし銀月の女神が滅びた後、その神職は分散し、その三分の一はエルフの主イグナツの手に渡った。ローレンはその銀月の女神の夜と月光という二つの神職を利用して神格を得たのだ。残りの三分の二、特に主神職である月を含む大部分は失われ、その中から農業の女神と魔法の女神がそれぞれ潮汐と魔力という小さな部分を手に入れた。
これが、農業の女神、魔法の女神、そしてエルフの月光と夜の女神という三人の真神が団結して月の正常な運行を促す理由であり、また夜の女神が彼女たちと敵対する理由でもある。

見過ごされてきた蜘蛛の女王は心の中で激しい怒りに駆られていた。彼女は自分と同じようなエルフやエルフの神々を含む、すべてのエルフやエルフの神々を憎んでおり、彼らもまた彼女やダークエルフを憎んでいた。ローレンもまた中位神に過ぎず、自分よりも古い中位神である自分を見下しているのを見て、蜘蛛の女王はその場で怒りを爆発させた。

自分がローレンの化身には敵わないこと、化身を降臨させる代償が巨大であり、彼女のような深淵の魔神にとっては主世界の圧力がさらに大きく、時間的にも間に合わないことを知っていた。

そのため、蜘蛛の女王は神魂が損なわれることを覚悟の上で、再び意志を降臨させ、元の分身と合流させ、力を数倍に急増させた。これは単純に1足す1が2になるようなものではない。凡人のレベルであれ真神のレベルであれ、力が少し上がるごとに力の差は数倍、場合によっては十数倍にも広がるのだ。

第二の意志とそれに伴う神力の支援を得て、蜘蛛の女王フローラのこの分身の力は瞬時に伝説を超える境界にまで達した。もちろん、主世界で半神の力を発揮できる月光と夜の女神ローレンの化身と比べれば、彼女の蜘蛛の女王はまだ大きく劣っている。しかし、単に意志だけで降臨した農業の女神や夜の女神の分身を圧倒するのには十分だった。

月光と夜の女神がシャドウレディを狙って猛攻を仕掛ける中、蜘蛛の女王は以前の窮地を脱し、農業の女神やソード、カーライルといった二人の黄金の強者の連携に対して圧倒的な優位に立って抵抗した。

かつて深淵の意志のような強大な存在を目の当たりにしたことがあるドナルドでさえ、今、四人の女神が分身の形で目の前で乱戦を繰り広げているのを見て、目を見張るほどだった。もはや文句を言う力もほとんどなく、ただ四人が早く戦いを終えて神国に戻り、休息を取ってほしいと願うばかりだった。そうすれば大きな動きでこの地下都市を破壊し、自分のような小さな存在に被害が及ぶこともないだろう！

農業の女神側は、地下の邪悪な生物たちの都市であるため、戦いの中でその生物たちの生死など全く気にしていなかった。一方、夜の女神側は、以前、一人の凡人の魔法使いの一言で蜘蛛の女王が怒りを爆発させ、スコーピオンフラワーシティの半分を破壊しかけたことがある。蜘蛛の女王でさえ自分の信者の生死を気にかけないのだから、外部から来たシャドウレディが気にする必要などないのだ。

こうして四人の女神の争いにより、スコーピオンフラワーシティは壊滅的な打撃を受けた。都市の生物たちにとっては、まさに災害そのものだった。

主物質世界の規則により、農業の女神のように限られた意志しか注がれていない分身は、せいぜい半日しか持たず、もし降臨時に持ち込んだ神力を全力で攻撃に使えば、その戦闘状態もせいぜい30分しか続かず、分身が持つ意志は消え去ってしまう。タイムリーに撤退しなければ、降臨の媒体である魂を含めてすべて崩壊してしまうのだ。
一方、蜘蛛女王のように元の10倍の代償を払って二度目に意志と神力を注いだ分身は、より強大な力を発揮し、主物質世界により長く存在できる。
蜘蛛女王が力を発揮し、農業の女神たち三人を圧倒して戦っているのを見て、ドナルドは相手が勝てば自分のような冒涜者を決して見逃さないだろうと悟り、すぐに師匠と共に青銅龍の永遠の王ノズドムや四人のアーコン族に戦闘に参加するよう命じた。
二つの強力な黄金コンビの戦力支援により、蜘蛛女王の勢いはたちまち削がれた。
彼女は怒りに満ちた表情で歯を食いしばりながら言った。「くそったれの凡人め、愚かな爬虫類め。まだお前を始末する暇もないのに、逃げずにわざわざやって来るとは。今度は逃げられないぞ！死ね！」
今日の蜘蛛女王の怒りは、数千年間で最も大きかった。まず農業の女神エレインを倒し、その神器を奪おうとしたが、結局は自分が恥をかいただけだった。その後、凡人たちに侮辱され、冒涜され、さらに二人の凡人魔法使いにひどい目に遭った。分身に過ぎないが、何千年も暗黒地帯や深淵で横行してきた老舗の魔神であるフローラでさえ屈辱を感じた。
だからこそ、わざわざ意志と神力を惜しまずに二度目の分身を降臨させたのだ。しかし明らかに、この力では相手を圧倒できていない。本当に大量の神力を消費し、化身が滅び本体の力が低下する危険を冒して降臨するしかないのか？
蜘蛛女王が迷っている間、ドナルドと魔剣カーライルの二人はこっそりと連絡を取り合った。
「どうだ？やるか？」
魔剣カーライルが先にドナルドに近づき、非常に大胆で危険な計画を提案した。それは二人で力を合わせて蜘蛛女王の分身を倒すというものだった。
言うまでもなく、この二人は凡人の中でも非常に大胆不敵だった。
この世界では、真神に対しては、たとえ信仰を持たない無信者であっても、ある程度の畏敬の念を抱くものだ。

しかし、ドナルドとカーライルの二人は、一方は異世界から来た転生者で、社会主義の教育を受けて育ち、無神論的な考えが根強く、神を単なる力の強い人間としか見ておらず、恐れているのは神の力そのものではなく、その力の強さだけだ。もう一方は出自のせいでほとんどの真神に対して冷淡な態度を取り、特に無情な父親を深く憎んでいる。こうした異端者二人が集まって、これほど大胆不敵な計画を立てたとしても、驚くには値しない。魔剣カーライルの言葉によれば、「どうせ私はもう暗黒の地を離れて地上世界へ行くつもりだ。去る際に蜘蛛女王に痛烈な一撃を与え、彼女の意志を体現する分身を破壊できれば、それは凡人としての至高の栄誉だ。たとえ血脈の力を使って一ヶ月間弱体化する代償を払うことになっても、それだけの価値がある！」とのことだ。カーライルは神子の身分を持っているが、常にその身分を憎み、自分を凡人だと思い続けている。一方、ドナルドの考えは、もう敵対関係になったのなら徹底的に敵対し、相手に痛い目に遭わせておけば、後で復讐しようとしても躊躇するだろう、というものだ。