第190章 神器の誘惑
クモの女王が仲間を集めるのを待たず、農業の女神エレインが先に行動を起こした。
少女騎士の手からは太陽光よりも眩しい強大な光が放たれ、暗闇に慣れた闇の地の生物たちは瞬く間に目が真っ白になり、涙を流し続け、重症のものは目に激しい痛みを感じ、永続的なダメージを受けた。
この4級の神術「天国の光」の効果はそれだけではない。不死系やアンデッド系の生物は光の範囲内で致命的なダメージを受け、低レベルの不死生物は光の下で数回呼吸する間もなく正のエネルギーによって灰に変わってしまう。さらに、邪悪な異界の生物や太陽光を恐れる暗黒の生物も光の範囲内で深刻なダメージを受ける。
もともとこの神術の範囲は60歩だったが、エレインの真神としての属性によって倍に拡大され、ダメージも強化された。神術の光に覆われたバンレイ家の者たちは、「アデル」と黄金武士を除き、他のダークエルフやドワーフたちは皆、痛みに叫びながら地面で転がっていた。
クモの女王は当然、相手に自分の部下を倒されるわけにはいかない。たとえこれらの役立たずが彼女たちの戦いではあまり役に立たなくても、相手の小さな虫たちを足止めし、本格的な戦いになった時に邪魔にならないようにし、エレインに逃げる機会を与えることができる。また、こうした役立たずも重要な時には何らかの役割を果たすことがある。
クモの女王は同じ手段で暗黒の霧を呼び出し、負のエネルギーで「天国の光」の効果を相殺した。
二人の女神が戦い始めると、以前からダークエルフの支配を打倒し自由を得ようとしていた奴隷たちも暴動を続ける気持ちを失い、もっと足が欲しいと思うほどで、ほとんどが一瞬で逃げ去ってしまった。
一方、ドナルド、カーライル、血戦傭兵団の面々、そして農業の女神教会の二人も、二人の女神の戦いに巻き込まれないよう遠くから見守っていた。
その間に、農業の女神はすでに助け手を呼び出していた。土の元素界から来た4体の元素生物、1体の黄金の岩石傀儡と3体の白銀の岩石傀儡だ。
「今になって助けを呼ぶつもりか？夢見てろ！」
クモの女王は狂ったように笑い、手を異界から呼び出された生物たちに向けた。
「追放術！」
瞬間、召喚陣の光が閃き、これらの土の元素生物は強制的に元の次元に戻された。
一方、農業の女神はクモの女王がこのような手段を使うことを既に予想しており、自分の召喚生物を追放される際にはすでに次の神術を放っていた。
「アヴァンドの星！」
すると農業の女神の分身の頭上に十数個の星の光が現れた。それぞれはくるみほどの大きさしかなかったが、重厚な印象を与えた。
これもまた四級の神術であるアヴァンドの星だ。アヴァンドはエルフの神系の神国であり、この神術の効果とは自然の国から自然の力を呼び寄せて星の光を凝集させることで、自らを守るだけでなく、攻撃を受けた際にはその星の光を放って遠距離から攻撃することもできる。
強大な自然の力が放たれる威力も決して侮れず、邪悪で不死の霊的存在に対しては極めて強力な抑制力を持つ。ただし、邪悪でない陣営の生物に対しては半分の確率で非致死的なダメージを与えるという欠点がある。
施術者のレベルに応じて、各レベルごとに一つの自然の星を持つことができ、農業の女神の頭上には実に十八個もの自然の星が巡っていた。これはこの女神の施術レベルが十八級にも達していることを示している。十八級の神術や法術が存在するかどうかはわからないが、たとえ存在したとしても、下位の凡人たちには手の届かないものだろう。
よく観察すれば、現れてから今に至るまで、二人の女神が使っているのは五級以下の神術に過ぎないことがわかる。彼女たちの能力が足りないわけではなく、より高位の神術を使うと降臨時に持ち込んだ力が大幅に消耗し、主世界での滞在時間が短くなってしまうからだ。
農業の女神がアヴァンドの星を放ったその時、向こう側の蜘蛛の女王も自らの神国から二体の黄金の悪魔を呼び出した。
蜘蛛の女王が堕落して以来、その神国である深淵の魔網は深淵の中に開かれ、悪魔を支配することは他の真神たちよりも容易くなった。
人々の前に現れたのは二体の巨大な悪魔で、少なくとも十五フィートはあり、がっしりとした体格とたくましい筋肉を持ち、犬のような頭に鋭い牙が生え、紫色の目からは恐ろしい邪悪な光が放たれていた。それはまさに深淵の位面に存在する高等悪魔の一種である誘惑魔だ。
この二体の誘惑魔の背中には四本の腕があり、そのうち二本には爪が、残りの二本には強力な鉤爪があった。
二体の黄金の悪魔が現れるのを見て、遠くから見ていた数人の強者たちは退く気持ちになった。
現在の戦場では明らかに蜘蛛の女王が優位に立っており、この女神の性格を考えると、戦いが終わった後、彼らの運命はきっと悲惨なものになるだろう。
蜘蛛女王の性格は残忍で気まぐれであり、ダークエルフの邪悪さ、狡猾さ、残忍さ、毒々しさといった否定的な性質がすべて凝縮されていると言える。邪悪で疑心深い彼女はすべての人間に悪意を抱いており、深淵に堕ちたこの魔神は常に他の地上の神々の力や信者たちを狙っている。
蜘蛛女王は意図的に自分の信者たちを終わりのない内輪争いに陥れ、権力のために互いに殺し合わせることを好むため、ほとんどの人々はこの女神の精神が既に歪んで異常になっていると考えている。
要するに、蜘蛛女王の手に落ちれば、その結末は「生きるより死ぬ方がましだ」という表現では済まされないのだ！
一方、農業女神の教団にいる二人は、自分たちの女神に対して全く恐れる様子もなく、強い信頼を寄せているようだった。
ドナルドはこれが単なる案内任務で、ついでに済ませられるものだと思っていたが、こんな大騒動になり、蜘蛛女五や農業女神の分身といった過酷な存在まで関与してくるとは思わなかった！
幸い、真理の書は少し前に修復され、一部の機能が回復しており、二体の真神の意志の分身を欺くのは比較的容易だった。結局のところ、それは真神の神性を帯びた意念に過ぎず、神魂が降臨した聖者や化身ではないからだ。
ドナルドは心の中で、二人の女神が楽しく戦っている間は自分たち人間の魔法使いのことを気にかける暇はないだろうと思った。転送術のことは彼女たちが知らないはずなので、すぐに転送して逃げることはせず、二人が気を取られている隙に脱出しようと考えた。真神の分身の能力なら、一定範囲内のすべての空間魔法を封じることができるので、その時になってから逃げるのは難しくなるからだ。
しかし、二体の黄金悪魔が現れたことで、ドナルドは少し躊躇した。
「これは主世界でめったに現れない黄金級の強力な悪魔だ。以前の筋肉だけの無能な悪魔男爵とは違い、今回現れたのは魔法能力で知られる誘惑の悪魔だ。」
「もし一方の力を吸収できれば、時間の家に入ってさらに修行すれば、黄金階位に到達するまでの時間を数年も短縮できるだろう。」
上級悪魔の中でも、誘惑の悪魔はバロ炎魔、六臂蛇魔、暗殺魔に次いでトップ10に入り、判魂魔とほぼ同等の強さを持っている。強力な誘惑の悪魔は伝説的な域に達することさえある。
さらに、いくつかの強力で珍しい矢印系の魔法能力も持っている。このような強力な悪魔は、悪魔の狩人であるドナルドにとって非常に強い誘惑となるのだった。
ドナルドがためらっている間に、城北方面の四大家族が元々蜘蛛教院に留まっていた主力部隊がこちらに急行してきており、彼らと共に影の魔城から来た使節団もいた。
「ハハ！私の部下たちが来たぞ！イレイン、今度はどう逃げるつもりだ？お前の意志を封じて、この凡人たちの前でお前の分身の服を剥ぎ取り、お前の目に映る邪悪な存在たちに、正義を自称する女神であるお前を辱めさせてやる！」
蜘蛛女王はますます興奮し、その変態的な表情と口調に、遠くから見ていたドナルドでさえ身震いし、心の中でこう思った。「この蜘蛛女王はまさに虐待を好む女神だ。前世なら、多くのSw愛好家たちに崇拝され、性と虐待の神としての地位を得ていたかもしれないな！」
その時、暗黒エルフ側の第一主母、第一家族の武技長、使節団の首領、そして二体の誘惑魔を含め、すでに五人の黄金強者がいた。下位の白銀強者も少なくなかった。
一方、農業女神側では、血戦傭兵団の首領である黄金剣聖の魔剣カーライルを除けば、最も強いのも白銀の頂点にいる魔法使いに過ぎなかった。
彼らは明らかに劣勢で、ドナルドを含む数人の白銀強者も手を出せない状況だった。大きな階級差は数で埋められるものではなく、敵と比べて数でも優位にないのだ。
農業女神も、常に微笑を浮かべていた顔に焦りの色を浮かべ、相手の援軍が到着する前に、頭上の二つの自然の星を消耗してでも蜘蛛女王の神術に耐え、その後放逐術で誘惑魔の一体を深淵に送り返した。
「ハハ！農業女神のお前でさえ怖気づくとはな」
蜘蛛女王は狂ったように笑いながら、現場に駆けつけた部下たちに農業女神を包囲するよう命じた。
「フン！勝敗を決めるにはまだ早い！」
その時、農業女神は突然背後に向かって叫んだ。「ソード！」
すると、ドナルドたちと一緒にいた中年の司祭の体から強烈な金色の光が放たれ、その光によって彼の力は急速に向上し、わずか数秒で黄金の境界を突破し、さらに上昇し続けた。
神性の視覚を通じて、ドナルドはその金色の光の源が、ソードがどこからか取り出し、両手で抱えている金色の角であることを見ることができた。
「豊穣の角だ！」
そちらの蜘蛛女王は、その見慣れた金色の光を見るなりすぐに叫び声を上げた。
「お前は愚かにも神器を主世界から持ち出し、信者に使わせるとはな。ハハ、今回は大きな収穫だ！」
力が半神に匹敵するほど強大でない限り、真神は分身に神器を与えない。なぜなら戦いに負ければ簡単に敵に奪われてしまうからだ。一般的に分身が現れる際に使われるのは、神力による軽微な攻撃や神器の投影程度であり、これらで伝説級以下の相手なら十分対処できる。
そのため、蜘蛛女王は農業の女神が自らの有名な神器である「豊穣の角」を持ってきたのを見て、大いに喜んだ。それは強力な中級神器だ。生来貪欲な彼女が喜ばないわけがない。
「殺せ！豊穣の角を手に入れれば、全員が私の褒美を得るのだ！」
第一家族の主母ディートリンデは興奮した笑みを浮かべ、最初に蜘蛛女王の命令に従い、神器を持つ農業の女神の司祭に襲いかかった。他の三大家族の主母や暗黒エルフ側の強者たちも続いて動いた。
その時、影の魔城の使節団の首領である女性の影の司祭の体に突然変化が起こった。
「ふっ……」
銀鈴のような笑い声が響き、その影の司祭の目が開かれると、まるで果てしない夜が訪れたかのように、あらゆる光が抑え込まれ、場にいた全員が暗く、遠大な威厳に直面した。まるで宇宙が誕生したばかりの世界に戻ったかのようだった。
蜘蛛女王の降臨を経験した今、全員がまた新たな神が降臨したことを知っていた。一体どの真神なのかは、意志を持って降臨した分身の担い手を見ればわかる。