第160章 川の開削
ダララン領には大河がなく、北方で最も大きな川は、レッドメイプルタウンの北東部の山岳地帯で雪解け水が集まってできた大小の小川が合流してできたイズモ川である。
この川はメリナ家のかつての領地であり、現在はグリー卿の領地である森林山岳地帯を東に流れ、王国の東部領地に入り、そこから南に流れて海に注ぐ。
しかし、月光林地の北、グリーンマントフォレストの奥深く、イズモ山脈の西部に近い地域には、雪解け水でできた小川や渓流がまだ多く存在している。ただし、それらは最終的にはすべて南東に流れてイズモ川に合流し、他の大規模な川は形成されていない。
そこでドナルドはここを水源として、一部の水を分けてダラランで人工的に川を開削し、領民が水を容易に得られるようにし、また魚を捕って肉の不足を補うつもりだ。
そうでなければ、領地内の畜産物だけでは肉が不足しがちだからだ。
前世では都市の湖畔の住宅が最も好きだったが、高級な住宅を買う余裕がなかった。今世は領主となり、ある程度の力も持っているので、自分の領地は好きなように改造できる。将来的には人工湖を掘り、ウォーターパークも作るつもりだ。
食事をしていると、キャサリンが突然隣の小川を指して叫んだ。「ドナルド、あそこを見て！魚がいるみたい！」
ドナルドは感覚が鋭く、実際にはとっくに隣の小川の動きに気づいていた。ただ、用意した食べ物が多種多様だったため、気にしていなかったのだ。
キャサリンが言うのを聞いて、彼も適当にその水を見てみると、一目見ただけで驚きの表情を浮かべた！
「氷魚だ！キャサリン、今日は幸運だな！」
この世界の大陸の北半分は、ドナルドの前世のアジア大陸に似ており、西が高く東が低い地形だ。そのため前世の二つの大河も西から源を発し、東に流れて海に注いでいた。
しかし、これは北西の荒野や大雪山、氷封高地を含む北部大陸全体を指してのことであり、セルトがいる北方地域だけを見ると、何百年も前の地殻変動によって地形が少し異なっている。
ここは北が高く南が低く、大河も北方のイズモ山脈や氷封高地の大雪山から源を発し、中央部の平野地帯を南に流れ、最終的には南東方向に向かって東部のレイトンポートで海に注ぐ。
このような地形のため、北部地域には大規模な水路がなく、湖もほとんどなく、わずかな小川しかなく、それらも最終的にはイズモ川に合流して王国の東部へと流れていく。
そのため、ノースカウンティでは魚介類はほとんど産出されず、唯一有名なのはリード・オブ・グリーの領地近くの小川で採れるある種の氷魚だけである。
そこは元々メリナー家の領地であり、ドナルドはこの氷魚についてよく知っていた。氷魚は冷たい水域に生息し、肉質は柔らかく、色は氷のようにほとんど透明で、その名前もここから来ている。この魚には骨が一本あるだけで、他にほとんど骨刺がなく、何年もの進化を経てノースカウンティの山岳地帯の冷たい水質に適応している。タンパク質は豊富だが脂質は少なく、ドナルドの言葉を借りれば「高タンパク・低脂肪」で、多くの栄養素を含んでおり、天然の美味しさのためほとんど調味料を使わなくても美味な料理になる。
しかし、最も美味しいのは氷魚自体ではなく、その腹の中にある魚卵だ。
毎年春になると、氷魚たちは出雲山中の雪解け水が流れる上流の渓流に向かって産卵する。その澄んだ水に氷塊が浮かぶ冷たい渓流は、氷魚の卵が生き残るための必要な場所だ。氷魚が産卵する数日間前に捕獲された魚卵こそが最も美味しい。
塩で簡単に漬けた後、一さじ口に入れると、ふっくらとして滑らかで、甘くて臭みのない魚卵が口の中で爆発するような美味しさは、まさに神々だけが享受できる至高の味だ。
氷魚の数が少ないため、得られる魚卵もさらに希少で、しかも初春の寒く危険な出雲山脈でしか捕獲できない。そのため、氷魚の卵から作られるキャビアは昔から王国の貴族たちの食卓で最上級の食材とされてきた。
わずかな量のキャビアの価格は金の10倍にも相当し、しかも需要に応えられないことが多い。
さらに、キャビアは漬け込まれていてもわずか1週間しか保存できず、期限を過ぎると腐敗してしまう。そのため、セルトの国王であっても毎年春にしかその美味しさを味わうことができない。
ドナルドが水を引いて開発しようとしていた山の泉や小川で、なんと氷魚の姿が初めて見つかったのだ。これには彼も大いに驚いた。
「素晴らしい、これは大発見だ。キャサリン、君は本当に私の幸運の星だ！」
ここで予期せず氷魚の痕跡を発見したことは、ドナルドにとって単なる美味しい食事以上のもので、大金を生む希少な産業となる可能性があった。もし氷魚産業を発展させることができれば、月光ワインや紅茶産業に続き、領地には第三の大産業が生まれ、10年も経たないうちにシルバームーン領は王国よりも豊かな領地になるだろう。
「ここでも氷魚が獲れるなんて思わなかった。東の山岳地帯の水域で繁殖しているものだとばかり思っていた！」キャサリンも次々と驚きの声を上げた。「これが氷魚なの？こんなに美しいなんて。まるでクリスタルのようだ。王都でも氷魚の卵を食べる幸運に恵まれたことがあるが、その味は本当に魅力的だった。新鮮な氷魚はまだ食べたことがない！これらは何千ゴールドソルもの価値がある。ドナルド、二匹捕まえておけばいい。残りは捕獲すれば、ダラランの名声を高めることができるだろう。」ドナルドは笑って言った。「もう計画はある……成功すれば、君がどれだけ食べたいか、その分だけ用意できるよ。」
「本当に？」
「よく見ていろ！」
彼は氷魚を見るとすぐに、かつてコードがこの時期になるたびに耳元で繰り返し語っていた、氷魚の卵がどれほど豊富に獲れるかの話を思い出した。百年前、メリナ家は氷魚の卵を頼りに発展してきたのだ。氷魚の生息環境や捕獲技術に関する記録も残っている。
そこで彼の心にすぐに一つの考えが浮かんだ。それは人工的に川を作り、自分の領地でも氷魚を獲れるようにし、一族の産業を取り戻すことだった。
考えたらすぐに行動に移し、川を掘るのであれば、大勢の人々を動員する必要は全くない。魔法や召喚生物の助けがあれば、数十マイルの川を作るのは時間の問題に過ぎない。
美しい氷魚と氷魚の卵を味わった後、ドナルドはすぐに行動を開始した。
彼は空中に飛び上がり、三頭のフクロウを放って南へ飛ばし、自分の領地まで飛んで行き、その間の地形を大まかに調査した。そして適切なルートを選び、キャサリンを連れて飛行船に戻り、領地へと向かった。
途中、数マイルごとに見張りを残して目印にし、月光林地と暮色森林の間にある荒れ地に到着すると、すぐに高さ30フィート、岩のような肌を持つ巨大な巨人を召喚した。
今回の永久召喚は、ドナルドが初めてレベル6の上級兵種を召喚したもので、2500単位の魂の力を消費した。それはエルフ族の陸戦で最も強力な兵種である山岳巨人だった。
ドナルドは空間から木材として使える太い木の幹を取り出し、地面に置いて言った。「巨人よ、ここに穴を掘り、印に沿って山の小川まで掘り進めろ！」ドナルドの命令を聞いて、山岳巨人はすぐに手を伸ばして木の幹を持ち上げた。10フィート以上もある木の幹も、彼の手の中では短い棒のようだった。しかしドナルドの手元には山岳巨人に適した武器がなかったため、仕方なくこれを使うしかなかった。
山岳巨人は見た目は不器用で、手足や木の幹も鋭くないように見えたが、その強大な力で力を込めるだけで木の幹が地面に深く突き刺さり、その場で数フィートも深く、十数歩も長い斜めの穴が掘られた。
そんな巨大な怪物が現れたのを見て、キャサリンは大いに驚いた。しかし隣にいたドナルドがすぐに説明した。「怖がらないで。これは山岳巨人で、善良な自然種族の一種だ。エルフのような種族や自然と親しみ、簡単に他の生命を傷つけたりはしない。体は大きいけど、実はとても素朴で誠実な性格なんだ！」ドナルドの説明を聞いて、キャサリンは安心し、逆に巨人に微笑みを向けた。
「ドナルド、これはどういうこと？」
「ふふ！以前から、私たちの領地には水源が不足していると思っていた。今回は氷魚という予期せぬ幸運もあった。だから水源を作ることは絶対に必要なことなんだ！」キャサリンは驚いて尋ねた。「まさか川を掘り出すつもりなの？」
ドナルドは自信に満ちた笑顔で言った。「川だけじゃない。よく見ていろ！数日後には、きっと大きなサプライズを用意してある！」
すると山岳巨人は次々と掘り続け、すぐに二人の目の前に大きな池ができた。ドナルドは以前呼び出した戦争傀儡がまだ空間にあることを思い出し、それも出して山岳巨人を助けて穴を掘らせた。ドナルドの命令に従い、半日ほどで二つの巨大な存在が小さな人工湖を掘り上げた。しかしドナルドは面積がまだ十分でないと思い、いくつかの魔法を使って大きな穴を開け、さらに午後いっぱいかけて作業を続け、数ヘクタールほどの面積を持つ人工湖が完成した。
この人工湖の形は三日月のようで、中央にはドナルドが掘り出した土の一部を使ってかなりの大きさの人工の湖心島が作られていた。底には土を石に変える魔法を使って基盤を固め、その上の土も山岳巨人が自分の重い体でしっかりと固めた。
ドナルドは今もまだ何もない湖心島を指してキャサリンに言った。「ここは将来的にウォーターパークや湖畔のリゾートを建設するための場所だ。」
キャサリンは、将来その美しい屋敷が湖面に浮かぶ光景を思うと、心の中で想像が広がり、興奮して他の場所で見た建築様式について話し始めた。女王としてセルトに嫁ぐ前、彼女は家族と共に大陸の南北多くの場所を訪れ、数多くの美しい貴族の屋敷を見てきたのだ。
ドナルドはそれらを参考にして、いくつかのデザイン案を暫定的に選び出したが、他の部分についてはデザイナーを招いてからさらに改良する必要があった。
彼らは山岳の巨人たちと戦争用の人形たちに、印を辿って北へ向かって掘り進めるよう命じた。数日もすればその山頂まで道を掘り進めることができ、そうすればいつでも水源を引き込んで川を作ることができるだろう。
これらの作業を終えた後、二人は興奮して領主の屋敷に戻り、ドナルドはすぐにウィリアムに命じて、湖心島の屋敷建設を彼に任せた。
まず、他の建設工事が始まる前に、湖心島の円形の岸辺に小石や細かい砂を敷き、湖底を安定させ、人工のビーチを作った。そうすれば泥が溜まることもなく、将来的には泳ぎや水遊びに最適な場所になるだろう。