第122章 毒刺の結末

ドナルドは長い間考えた末、アンセル家の信用やフェルディナンドとの関係を考えると、裏切るようなことはしないだろうと判断した。だからこそ彼らをこの作戦に引き込んだのだ。
しかしドナルドは自分の命や財産を他人に託すことに慣れておらず、念のため何か準備をしておいた。使わなくてもいいようにと。
夕食の後、ドナルドたち三人は侯爵の屋敷で夜を過ごした。
メッセル先生は銀を使って習得できる7、8レベルの強力な魔法を研究し続け、ケルサスもこれから行われる作戦の準備のために力を蓄えていた。
一方、ドナルド自身は手元にある3種類の魔法金属を取り出して研究していた。
30分後、彼はボーシー師匠が自分のために作ってくれた家紋を元に、真理の書のコインを使って3つの新しい家紋を作り出した。
これら3つは普通の家紋ではなく、強力な魔法の道具だった。ドナルドは古代伝説に登場する、特定レベルの魔法を蓄えられる魔法使い専用の装備を模して、3つの家紋も家紋の形をした魔法蓄積装置として作り上げたのだ。
使い捨ての巻物と比べて、魔法を何度も蓄えられるこの装備はずっと便利で、真理の書に記載されている魔法であれば、自分が習得していなくてもこれらの家紋を通じて発動させ、その全威力を発揮できる。
ただしドナルドは実際の魔法の書を見たことがないため、家紋内の法陣の構造も真理の書が銀月コインやバネイ魔法コインを参考にして設計したものであり、1つの魔法しか蓄えられない。
その中で、青銅の家紋は銅製で、魔金を30％使用しており、銀の強者の剣気攻撃に耐えられ、最大で6レベルの魔法を蓄えられる。
2番目の銀の家紋は魔法金属を50％使用しており、金の強者でなければ簡単に破壊できず、8レベル以下のすべての魔法を蓄えられる。
最後の金の家紋は最も多くの材料が使われており、金を10％含み、残りの90％は精金、秘銀、藍紋金という3種類の魔法金属で構成されている。真理の書の計算により最適な比率が見出され、9レベルの魔法や偽伝説級の魔法を蓄えられる強度を持っている。これは現在ドナルドが持つ中で最も強力な装備と言える。
ただし、現在ドナルドが知っている魔法の中で最も高レベルなのは5レベルまでで、唯一の9レベルの魔法は銀月コインに収められている「裂解術」だけだ。これらは3つの家紋に蓄えるには適していない魔法だった。

真理の書のスキルリストには適切な魔法が多数存在し、一部のヒーローの必殺技は力を最大限に発揮すれば8、9レベルの魔法にも劣らない強力なスキルだ。
この旅の危険性を考慮し、ドナルドは3つの魔法を選び、真理の書を3つの家系の紋章に収めた。
青銅の紋章にはナーガの女海巫の魔法盾が収められており、この防御スキルは外部からのあらゆるダメージを100％吸収でき、自身の魔力が尽きない限り防御は継続する。これにより突然の攻撃による即死を効果的に防げる。十分な魔力回復用の装備や薬剤を携帯していれば、たとえ黄金レベルの強者であっても短期間で彼の防御を破ることは不可能だろう。
白銀の紋章には、ドナルドがオークの預言者の雷撃の鎖を収めている。
すべての魔法攻撃の中で雷の速度は最も速く、相手が対応できない。雷撃の鎖は単発魔法と群攻魔法の中間に位置する雷系魔法で、通常の雷球や雷盾などの攻撃力よりもはるかに強く、詠唱時間も必要ない。発動速度は雷嵐の雷雲術のような戦争用魔法とは比べ物にならない。単発攻撃の威力としては通常の7レベルの単体攻撃魔法に匹敵し、最初に攻撃された相手が黄金レベル未満で防御装備を持っていなければ確実に死ぬだろう。その後の数回の攻撃は威力が次第に弱まるが、それでも白銀レベルの強者に重傷を負わせることができる。
最後の黄金の紋章には、ドナルドがシャドウハンターの必殺技であるヴードゥーを選んだ。このスキルが発動されると、施術者の周囲の全ての仲間が強力な力によって守られ、無敵状態になる。重要な時には状況を一変させ、自軍の勝利をもたらすことができる。
攻撃対象となる自身については、ドナルドは魔法盾があり、仲間たちが守ってくれるので、敵を倒すまで持ちこたえられると考えていた。
翌日、朝食の際にアンセル家は今回出動できる人数を発表した。エドウィナとフェルディナンドに加え、3人の白銀剣士がおり、そのうち2人は白銀中級の達人で、もう1人は白銀頂点の達人だった。
ドナルドが驚いたのは、黄金剣聖であるヴィンセントが行動メンバーに含まれていないことだった。しかしよく考えてみると、最近王国の情勢が不安定で、アンセル領地もこの侯爵様の指揮が必要なのだろう。また、自軍で最も高いレベルは白銀の魔法使いに過ぎず、黄金剣聖である彼が参加すると明らかに力の差を利用したものになってしまう。

しかも今回探索するのは大奥術師領主の遺跡であり、黄金剣聖の生存能力が必ずしも白銀魔法使いほど高いとは限らず、自分にとって有益なものが得られるとも限らない。だから領地に留まった方がましだ。
たとえ相手の黄金剣聖が動かなくても、比較するとドナルドは自分たちの方がやや弱いと感じていた。
マクベスが雇った暗殺者が邪魔をしなければ、ドナルドはもともとクリスたち三人も連れて行くつもりだった。何しろ行く先は双足竜の沼地のような大陸の危険地帯や古代遺跡で、人数が多ければ多いほど良いのだ。
しかし、一人の白銀暗殺者がもたらす破壊力は非常に驚異的なので、領地には数人の白銀強者が常駐していなければならず、結局彼ら三人に領地を守らせるしかなかった。幸い、師匠は彼の予想を超えて白銀高段の実力に達しており、長年にわたる実力と強力な魔法の伝承により、普通の白銀強者数人なら比較的簡単に対処できる。
そして自分も本当の実力を発揮すればどの白銀強者にも負けず、さらに青銅の頂点に立つケルサスもいる。英雄職業は、ゲームでもこの世界でも、同じレベルの者たちの中では無敵だ。
だからチームの実力も十分強く、アンセル家の方と大差ない。
そのためドナルドはあの白銀暗殺者をとても嫌っており、昨日行動計画を話し合った時にこの状況を提起したのだ。
アンセル家の参謀であるエドウィナはすぐにドナルドにアイデアを出し、その暗殺者の脅威を解決できると保証した。
ドナルドはその厄介な暗殺者をどうにかしようと悩んでいたところ、侯爵夫人の策を聞いてすぐに拍手して称賛した。
朝食を済ませた後、ドナルドは一人で侯爵邸を出て、紫荆城の商業地区へと向かった。
昨日紫荆城に到着してから、これまで苦労してきたドクスターはようやく宿屋に泊まり、温かいお風呂に入ってぐっすり眠ることができた。
紫荆城は道中の町々よりもはるかに大きく、ドクスターは人混みに紛れれば、たとえ七、八人の白銀強者がいても自分の居場所を見つけられないと自信を持っていた。だから安心して一晩休むことができたのだ。
翌日の早朝、彼は侯爵邸の近くの住宅の屋根裏部屋に忍び込み、遠くから侯爵邸の動きを監視した。
目標が出てくるのを見て、彼もすぐに音を立てずにこっそりと後を追った。

もともと毒刺は、標的が安全を考えてジンジャン城内を少し見て回るだけだろうと思い、最適な機会を見計らって近づいて暗殺しようとしていた。しかし、標的がいくつかの店を見て回った後、城門から出るために馬車を雇ったとは思わなかった。
「このやつ、何を企んでいるんだ？」
困惑した毒刺は、遠くから標的の馬車について城外まで行き、小道を通って城西方面へと進んだ。
食事の時間ほどで、馬車は城外数里離れた村に到着した。
馬車は村の入り口にある醸造所の前で止まり、ドナルドは馬車から降りて、工房の店主や従業員に笑顔で挨拶した。
背後の暗がりに隠れていた毒刺は心の中で思った。「このやつ、何をしているんだ？もしかして、ここの酒が有名なのでわざわざ城を出て買いに来たのか？」
考えれば考えるほどその可能性が高く思えた。相手は一人で、周囲数里以内にも誰もこっそりついてくる者はおらず、標的の周りには黒鉄級以上の強者もいない。自分に向けた罠ではないはずだ。
毒刺は、標的が瞬間移動の能力に頼っており、昼間だから自分の暗殺を恐れていないのだと考えた。
しかし、青銅の魔法使いがどうして白銀の暗殺者の手口を知っているのか。その魔法も連続して使えるわけではないだろう。だから、相手の魔法攻撃を耐え抜けば、少なくとも8割の確率で標的を暗殺し、任務を遂行できるはずだ。
毒刺は、北郡から西北行省までの道中でドナルドに与えられた苦痛を思い出し、相手をゆっくり引き裂きたいと思い、歯を食いしばって心の中で言った。「賭ける！失敗しても、あの小さな魔法使いには私を留める力はない！」
白銀の暗殺者は知らなかったが、実際にドナルドはこの村の酒のために来たのだった。
この村では、西北行省や王都コソボでも非常に有名な麦酒が生産されている。その酒は琥珀のように透明で金色がかっており、通常の麦酒にはない純粋さを持ち、泡も澄んでおり浮かんでいない。そのため「黄金麦酒」と呼ばれている。
この爽やかで果実の香りと甘みがある美味しい酒は、前世でドナルドが飲んだシャンパンに似ており、見た目だけでも非常に美しく、透明なクリスタルのグラスに注がれると、まるで「蘭陵の美酒、チューリップのように、玉の碗に注がれた琥珀の光」という美しさだ。
だから、夕食でこの黄金麦酒を味わった後、ドナルドは産地を尋ね、もっと買い込んで帰り、新しい美味しい酒を作れないか研究してみようと思ったのだ。

ドナルドは気前が良く、貴族の身分でもあったため、一気にその工房の半年分の在庫を買い占めてしまった。自分の満足する品を手に入れたのか、彼は馬車と御者を村の入り口に残し、小さな酒瓶を持って一人で村の外の草地へ向かった。そこで貴重な5級魔獣の毛皮で作られた毛布を広げ、座って一杯ずつ注ぎながら飲み始めた。数杯飲むとドナルドの顔は少し赤くなり、その酔った様子からは、まるで「今は一人しかいない。警戒も解いているから、早く来て私を暗殺しなさい！」と暗殺者に告げているかのようだった。青い空、白い雲、午前中の日差しが草地に淡い金色の光を投げかけていた。ドナルドがこの心地よい環境に溶け込み、完全にリラックスしていると、村の入り口の反対側から影が忍び寄り、ゆっくりと草地に近づいてきた。背後で微風が吹くのを感じたドナルドは、酔いながらも反応が非常に速く、刃物が届く直前の肝心な瞬間に即座に転送術を発動し、その場から消え去った。しかし、その後銀の暗殺者は笑った。なぜなら、標的は緊張か酔いのせいか、あまり遠くに転送されず、村の入り口にある馬車のところに転送されてしまったからだ。毒刺はこの状況を見てすぐに獰猛な笑みを浮かべ、暗色の流光と化して、風のような速さで村の入り口に向かって突進した。20、30歩という距離なら、彼の秘術なら息をつく間もなく到着でき、標的が自分の毒入り短剣によって惨死する様子さえ目に浮かぶようだった。ちょうどその時、ずっと馬車の前で休んでいた御者が突然頭の上の草帽を取り上げ、端正で威厳のある顔を露わにした。