第百一十一章 隠形薬剤
巨石城の城主の屋敷からそれほど遠くない通りで、数人の姿が路地の入り口に立っていた。その角は両側の建物の影に覆われていたため、誰も彼らの存在に気づかなかった。
「旦那様、調査しました。マクベスは今日、屋敷を出ておらずずっと領主の屋敷にいました。一方、彼の息子のボーダンは何度か外出しており、最後に出かけたのは夕方で、今も戻ってきていません！」「うむ！よくやった！今日の任務が終われば自由だ。もし私の領地に留まりたければ、住む場所も用意してある。警備隊や領主の屋敷には人手が不足しているので、いつでも加入を歓迎する。留まりたくなければここを去っても構わない。お前の残りの人生を暮らすのに十分な金をやろう！」
スパイのアードはこれを聞いて心の中で喜んだが、少し迷った。しかし目の前の者たちを一瞥した後、最終的に決心を固めた。
「旦那様、私はダラランに留まるつもりです。ですが、私の最も得意なのはスパイ業です。引き続き情報収集をお手伝いできればと思います！」「よし！私の部下にはお前のような情報員が必要だ。適切に訓練すれば、将来的にはダラランの情報責任者の座がお前のものになるだろう！」
「ありがとうございます、旦那様！」この話が終わると、ドナルドは城主の屋敷の内部状況について尋ね始めた。
「旦那様、城主の屋敷の警備は厳重で、少なくとも三層にわたる衛兵があちこちを巡回しています。無理に侵入しようとしなければ、白銀ランクの暗殺者か盗賊でなければ潜入できないでしょう。私はただの黒鉄ランクの盗賊で、潜行スキルもまだ未熟です……」ドナルドは言った。「そんな面倒なことはいらない！聞くが、マクベスの部下に白銀ランク以上の魔法使いはいないのか？」アードは首を振っていないと示した。
「なら簡単だ。これが隐形薬剤だ。これを飲めば、積極的に攻撃せず、音を立てなければ誰にも見つからない！」ドナルドはアードだけに説明した。ウーサーたち二人は英雄であり、知識の大部分はドナルドの記憶から得ているため、当然ながら魔獣が作った薬剤の効果を知っていた。
真理の書から具現化されたこの隠形ポーションは、服用者の周囲のあらゆる光や影の効果を遮断する。黒鉄級以上の強者に近づかなければ見つからず、通常は少なくとも青銅級の魔法使いでなければ3級以上の偵察魔法を使ってこのような隠形状態を実現できない。しかし、青銅級の魔法使いであっても無駄に魔力を使って偵察魔法を発動し続けることはない。したがって、精神力で瞬時に周囲を把握し、細かな変化まで感じ取れる白銀級の魔法使い、あるいは環境の変化に極めて敏感な白銀級の武者でなければ、この城主の屋敷には彼らの存在を見抜ける者はいないだろう。
もちろん、動きが大きすぎたり、他の人間と近づきすぎたりすれば、当然見つかってしまう。
この薬剤はまさに暗殺者や盗賊といった職業にとって最適な装備だ。薬剤の効果と自身の潜行・隠密スキルを組み合わせれば、少なくとも白銀級の暗殺者の潜行効果に達し、階級を超えた暗殺さえ可能になるだろう。
薬剤を手に入れた後、ドナルドの命令で4人は一緒にそれを飲み干し、その瞬間、4人の姿は跡形もなく消えてしまった。
「行くぞ！先導しろ！」
4人は堂々と城主の屋敷の壁の下に来て、軽やかにそれを越えた。
巨石城の城主の屋敷では、地形に精通したスパイであるアドが先導し、姿を隠した4人は巡回する衛兵たちの横を通り過ぎ、内庭にある閉ざされた屋敷の前まで来た。
「止まれ！」
ここまで来たというのに、ドナルドが突然命令を下し、他の3人も思わず足を止めた。
「旦那様、なぜ進まないのですか？ここがマクベスの秘密の書斎です。重要な秘密の話はすべてここで決められます。数人の核心的な部下や長男のボーデン以外は、最も寵愛されている子爵令嬢でさえ近づくことが許されていません。この数日、マクベスは自分の寝室で夜を過ごしておらず、今もきっとこの庭にいるはずです。ここは城主の屋敷で最も安全な場所なので、衛兵が配置されていない。それが我々が入るのに都合が良いのです！」ドナルドはその美しい庭の壁を思案げに見つめ、口元に微笑を浮かべて言った。「ここには衛兵が巡回していないが、庭全体が魔法の結界に覆われている。8割の可能性で警報結界であり、少し触れただけで警報が鳴る。もし誰かがここに潜入しようとしても、お前と同じ考えで、庭の壁を越える前に大量の高手に囲まれ、もはや逃げることは不可能だ！」
「何ですって？」
アードは大いに驚き、軽率に行動した場合の結果を思い浮かべ、その場で冷や汗をかいた。
すぐに疑問を口にした。「しかし、マクベス家は多くの暗殺者や剣士を育ててきたが、魔法使いは黒鉄級の初級者が一人と見習いが二人しかいない。こんな手を使えるはずがないだろう？」
「もちろんない。だが、どの貴族家も侮ってはならない。マクベス家も三年近く続く貴族家だ。いくつかの魔法装備を切り札として持っていても不思議ではない。」アードはマクベス家の核心メンバーではなく、主に指揮に従って外で潜入し情報を集める役割だったため、内宅に入ったことがなく、このような状況を把握できなかったのも当然だった。
ドナルドが自分を責めていないことを知り、アードはほっとして言った。「旦那様、ではどうやって中に入りますか？」「辛抱してくれ。すぐにチャンスが来る。」
そう言うと、彼はもう何も話さなかった。ウーサルとケルサスも、主人であるドナルド以外はもともと無口で、他者との交流を好まなかった。
そのため、アードだけが待つ時間が長く感じられ、時間がゆっくりと過ぎていくように思えた。幸い彼も暗殺者としての潜伏訓練を受けていたため、この状況にも耐えられた。
ただ、今日この若き領主であるダラランに完全に身を委ねた後の将来を考えると、心が落ち着かなかった。
アードが苦しみながら数秒待っているうちに、半時間があっという間に過ぎた。その時、ドナルドが突然低い声で言った。「来た！静かにしろ！」アードは言われるがまま息を止め、大きく息をすることさえ恐れた。新しい主人の大事な任務を妨げてしまうのではないかと心配したのだ。
ドナルドが言い終わると間もなく、明るく灯りのついた内宅から、執事らしき中年男性が二人の侍女を連れて歩いてくるのが見えた。侍女たちは手に食事箱を持っており、どうやら主人に軽食を運んできたようだった。
その時、ドナルドはようやく時間を作って低い声で言った。「彼について行けば中に入れる。後で慎重に行動し、見つからないようにしろ！」
アードはこの新しい主人の賢さに深く感心した。こんなにもシンプルな方法なのに、以前は思いつかなかったのだ。
向こうの三人が中庭の入口に着くと、中年の執事が言った。「よし、物を渡せ。お前たちは下がれ！」二人の侍女も全く驚かず、このような状況に慣れている様子で、二つの木製の食事箱を丁寧に執事に渡し、お辞儀をして去っていった。
執事はバッジのようなものを取り出し、ドアに押し当てると、中庭の門が自動的に開いた。その時、アードの耳にドナルドの低い声が届いた。
「行動しろ！」
四人の中でウーサーとドナルドは最も身のこなしが優れており、二人とも戦士タイプの英雄職業だったため、風の音すら立てずに中年の執事を追い越して先に中庭に入った。
一方、アードとケルサスは、一人は訓練を受けた黒鉄級の盗賊で、もう一人は魔法職業だが敏捷性に優れた高等エルフであったため、どちらも問題なく潜入することができた。
中年の執事はただの一般人に過ぎず、何も感じ取れなかった。もし別の人間で、特に強くなくても黒鉄級の武士であれば、すぐに異変に気づいただろう。
執事が中庭に入ると、まっすぐ正殿の書斎の一つへ向かった。彼は自分の主人に向かって四人が近づいていることに全く気づいていなかった。
「主人、少し休んでください！夕食の準備ができました。」
その時、マクベス子爵は机の後ろに座り、資料をめくっていた。ここ数日、大きな計画を練っており、すでにこの秘密の書斎に三日間滞在していた。彼の一族がさらに強大になるかどうかがかかっているため、できるだけ慎重に行動しなければならず、すべてを秘密裏に進め、何の音も漏らしてはならなかった。
「置け！後で使うから！」
マクベスがそう言うと、書斎の中から三つ目の声が聞こえてきた。
「最後の食事を存分に楽しんだ方がいいぞ！もう二度とその機会はないからな！」
「誰だ？」
疲れてはいたが、マクベスは依然として警戒心を保ち、顔面に驚愕の色を浮かべながら、机の上のバッジに手を伸ばそうとした。
しかし、その時、暗色の光が彼の体に直撃し、マクベスの手は半分も伸びる前に彫像のように硬直して動かなくなった。
同時に、執事も何が起こったのか理解できず、ウーサーの突然の攻撃で気絶してしまった。
二人が魔法を放ち攻撃を仕掛けると同時に、隠形の効果から抜け出し、書斎の中で姿を現した。
すでに全身が硬直してまぶた一つ動かせないマクベスだったが、視覚を含む五感は残っており、思考に支障はなかった。
現れたのが目の敵であるドナルドだと知り、今日はもう助からないと悟った。
これはドナルドが部屋に入ってから準備していたレベル3の魔法「人間定身術」で、彼の師匠メッセルが他の流派から集めた魔法の中から学んだものだった。
準備に少し時間がかかるものの、その効果は非常に顕著だ。人間型の存在を一瞬で動けなくすることができ、持続時間は施術者自身の施法レベルと魂の強さによって決まる。もちろん、施術対象もこの魔法の効果から逃れようと試みることができるが、特別なアイテムや力の助けがなければ、少なくとも施術者と同等の実力がなければ短期間で束縛から逃れるのは難しい。
人形の彫像のように縛られたマクベスを見て、ドナルドは前世の映画や小説の悪役のように、わずかな勝利に浮かれて傲慢になり、主人公に逆転のチャンスを与えて最終的に悲惨な末路を迎えることはなかった。
「獅子が兎を捕らえるときでさえ全力を尽くす。私は『主人公モード』など信じていない。やはり慎重に、素直に大ボスでいる方がいい。敵に対しては秋風が落ち葉を掃くように無情でなければならない！」
仇敵が目の前にいる中、ドナルドは珍しく前世の言葉を口にした。もちろん、彼の記憶や知識の一部を受け継いだウーサーたち二人の英雄以外には、その深い意味を知る者はいなかった。
しかし、その言葉の基本的な意味はマクベスにも理解できたため、彼の心はさらに冷え切った。今回はもう逃れられないと悟ったのだ。