第四百八十九章 老祖が負傷する

魔帥の下で、老祖は厳しい表情を浮かべ、手に持つ銀白色の長剣を素早く振るう。剣気が広がるにつれて盾のような銀色の幕が形成され、瞬く間に十数丈もの大きさに拡大し、上空へと浮かんでいく。
両者はもうすぐ衝突しそうだ。一方は槍、もう一方は盾。果たして槍の方が鋭いのか、それとも盾の方が堅牢なのか、全員が注目し、再び心を揺らされる！
これは槍と盾の対決だ。老祖こそが最も堅固な盾であり、魔帥こそが最も鋭い槍なのだ。
ロッドたちの表情はさらに複雑だ。彼らは遠くにいる者たちとは違い、自分たちの目で見極めることができる。この戦いではすでに老祖が不利な立場に置かれており、そうでなければこのような窮地に追い込まれ、苦しい防御の状況に陥るはずがない。
強者同士の対決では、常に最も鋭い攻撃が最も鋭い攻撃に対抗するものだ。一方が防御を始めたということは、もう一方の攻撃に耐えられず不利な立場に陥ったということだ。
なぜなら、この世界に完璧な防御など存在しないからだ。防御をしていれば必ず隙が生じ、たとえ最も完璧な防御であっても、その隙が現れるのは時間の問題に過ぎない。
攻撃こそが最も有効な防御であり、同時に最も有効な戦い方だ。今の状況を見て、ロッドやアンドリュースたちは思わず老祖のために冷や汗を流し、心の中で心配しながら、魔帥を見る目も複雑になる。
彼は本当にあの程度まで強くなったのか？本当にあの程度まで恐ろしい存在なのか？もしそうなら、もし老祖が本当に敗れたら、彼の足を止められる者はいるのか？
その瞬間、ロッドは何かを悟ったようだった。なぜこの男が自信満々にここに現れたのか、今回の会議が自分を狙ったものだと知りながらも、それでもここに現れたのは、おそらく十分な力を持ち、世界を制する力を得て、対手が見つからないために冒険を始めたからだ。
魔魂は生まれながらにしてそういうものだ。魔将と同じように、彼らは自由奔放で率直で、刺激を求め、対手を追い求める。対手は命よりも重要だ。
だからこそ、ロッドもこのような人間に対して少し敬意を抱かずにはいられない。偽善者たちと比べれば彼らはずっとましだ。少なくとも、偽善者のように表裏が異なり、見ていて嫌な感じにはならない。

「ゴォォォ……」という巨大な爆発音が響き渡り、耳をつんざくほどだった！ついに槍と盾がこのような場面で衝突することになったのだ。
火花が飛び散り、眩しいほどの強烈な光が交戦点から広がり始め、次第に拡大して瞬く間に町全体を覆い尽くした！人々は思わず目を閉じた。強烈な光によって、全員が一時的に茫然自失となった。
キーキー……という甲高い音が聞こえ、その直後にパチパチという鈍い音が続いた！
大地全体が揺れ始め、ロッドたちは不安になった。しばらくすると、老祖を中心に蜘蛛の巣のように亀裂が四方八方に広がり、一瞬で百メートル先まで及んだ。
地面全体が崩れ落ち、轟音を上げた。槍と盾は依然として激しい交戦と対峙を続けていた。
二つの武器が衝突するたびにキーキーという甲高い音が絶え間なく響き、鳥肌が立ち、歯がぐらつくような感覚に襲われた。
「破れろ！」という高らかな声が響き、魔帥は力を込めて突進した！瞬く間に長剣は新たな力を得たかのように再び光を放ち、四方に広がっていった。
ゴォォ……まるで宇宙が爆発したかのような巨大な轟音が響き、エネルギーで形成された盾はついに耐えきれず、今回の衝突で甲高い破断音を立てて粉々になった。
老祖の姿は一瞬で吹き飛ばされ、空中には鮮やかな血の花が残り、極めて艶やかだった。
「老祖！」ロッドたちは思わず叫んだ。老祖は吹き飛ばされ、今回の槍と盾の戦いで彼の盾は結局劣勢に立たされ、槍が勝利を収めたのだ。
しかし、それでも魔帥も苦しんでいるようで、口元には血が付き、頭の青筋が浮き出し、言葉では表せないほどの凶悪な様相を呈していた。目は血のような赤色に変わり、全身からは肉眼で見える黒赤色の光が放たれており、まるで斗気のように彼の全身を覆っていた。それが魔気だ。天魔一族特有の魔気で、力を最大限に発揮した時にのみ現れるものだ。
どうやらこの戦いで大きな衝撃を受けたようで、彼はその場に立ち尽くし、剣を片手に老祖を追撃することなく、ただ荒い息をしていた。
全員が目を見開いた。老祖が負けたのか？吹き飛ばされたのか？彼は負けたのか？

その考えが一瞬にして全員の脳裏に広がり、拡散した！同時に恐怖が生まれた。もし老祖が失敗したら、この世に魔帥の足を止められる者はいるのか？そんな結果を想像する者はいなかった。
ドン……鈍い音が響き、老祖の体は11本もの木を打ち倒した後にようやく安定した。
口元からは血が止まらず流れ出し、顔色は極度に青白く、息を切らしながら長剣で体を支えて立ち上がり、向かいの魔帥を見つめ、その眼差しは非常に重かった。
「もうお前には無理だ！」老祖の眼差しに対し、魔帥は平然として邪笑いを浮かべて言った。
「死にたくなければ別の者を出せ！」この言葉は少し傲慢に聞こえるが、実際そうなのかもしれない。
長時間の激しい戦いの中で、老祖の斗気も大きく消耗し、さらに今は重傷を負っている。戦い続けるのは死を意味し、彼の傷は誰の想像をも超えているようだ。内臓は致命的なダメージを受けているに違いない。
「老祖！」ロッドたちがすぐに駆け寄り、老祖を中央に守りながら心配そうに叫んだ。
二人の強者は互角に見えたが、戦いの後にこんなに大きな差が出るとは誰が想像できただろうか？
「咳咳咳……私は……もう続けられないようだ！」老祖も無理をせず、苦笑いしながら皆に言った。
自分の体は自分が一番よく知っている。続けられるかどうかも分からない。無理に続けても、ただ自分を苦しめるだけだ。
「どうしたんだ！」ロッドが厳しい声で尋ねた。
「内臓がずれて、かなりのダメージを受けている！」ため息をつきながら、老祖は仕方なく言った。
その一言で全員が沈黙した。今、危機的な状況で老祖が失敗したら、彼の代わりになれる者はいるのか？もともと老祖が出れば必ずうまくいくと思っていたが、結果がこんなことになるとは誰が予想できただろうか？
「これはどういうことだ？」狼皇は疑問を抱きながら口にした。
二人の実力はほとんど変わらないが、先ほどの戦いを見ると、老祖は相手と全く同じレベルにいないように見えた。もしかして相手はすでに玄黄境界に入っているのか？本当の玄黄境界か？もしそうなら……誰も想像する勇気はない。
「我々トロル族が呪われていることは皆知っているだろう。トロル族は玄黄境界に達しない！それがかつての呪いだ！」

「我々トロール族では、あれ以来再び玄黄境界の武者は現れていない。たとえ玄黄境界に到達したとしても、死ぬか負傷するかのどちらかで、準玄黄境界であっても同じだ。」
「だから老祖は準玄黄境界に達しているように見えるが、その気迫は依然として陽玄境界後期の頂点に留まっているだけで、準玄黄境界にはとても近いのだ！」と、人々の疑問に対しアンドリュースはやや困った様子で言った。
このような実力では、普通の準玄黄境界の武者では老祖の相手にはならない。しかし今回相手にしているのは魔帥、非常に強大な存在で、かつて玄黄境界にいた強者だ。
人々は沈黙した。そうであるなら、他に何が言えようか？
「ロッド、お前が行け。お前だけが彼と戦える。他の者には無理だ！」と、しばらく沈黙した後、老祖が重々しい声で言った。
全員の視線が心配そうにロッドに集まった。
「さっき私と戦ったあの男の斗気は、少なくとも四層以上消費されている。時間を稼げばいい。彼の斗気がほとんど残らなければ、それが我々の勝利の時だ。無理に戦う必要はない！お前は彼の相手ではない。それに、勝てると確信するまでは神格を使うな。お前には彼を閉じ込めることはできない。神格が破壊されれば、お前は……」老祖は言葉を続けず、ただ心配そうにロッドを見つめた。
神格は今や彼らの命と密接に関わっている。神格が破壊されれば、その結果は想像に難くない。重ければ即死、軽ければ重傷を負い、これ以上進歩することはできなくなる。これは武者にとって致命的なダメージだ。
「わかっている！」と、深呼吸をしてロッドが重々しい声で言った。
「どうした、相手がいないのか？もし君たちが構わないなら、私は先に行くぞ！」と、誰も戦いに出ないのを見て、魔帥は傲慢な笑みを浮かべて軽蔑的に言った。彼が目を向けるのは老祖だけだ。
ロッドでさえも彼は全く眼中に置いていない。二人の実力差はあまりにも大きすぎる。
後方の人々は焦り始めた。魔帥は本当にこのまま去ってしまうのか？もし彼に回復の時間を与えれば、その結果は想像を絶する。そうなれば本当に無敵になってしまう。こんな良い機会を逃してしまうのか？
皆は納得できずに彼を見つめ、老祖やロッドたちを心配そうに見た。心はあっても力がない。彼らが戦っても一撃で倒されるだけだ。どうすることもできず、ただ焦るしかない。
「へへ、本当に落ち込んでいるようだな。それもいい。私の天魔大軍が戻ってきた時も大戦を避けられる！」と、魔帥は口を尖らせて淡々と言い、そのまま去ろうとした。

全員が拳を握りしめていたが、一言も発せなかった。誰が彼の足取りを止められるのか？誰が彼の勢いを止められるのか？