第四百七十八章 両方に取り入る
数日後にジェロムたちが来れば、しっかりと再会できる。その瞬間、ロードの気持ちも大きく晴れやかになった。和やかな雰囲気の中で、彼らはかつてのような気持ちに戻ったようで、笑いながらこれまでの数年間に起こった出来事について話し合った。彼らの話を聞きながら、ロードも感慨深く思った。どうやら彼らは大陸で多くのことを経験してきたようだ。
深夜になってようやく彼らは別れを告げ、遠くへ去っていくのを見ながら、ロードは長いため息をついた。この瞬間、彼の心の悩みは完全に解消されたのだ。
自分が滞在している別荘に戻ると、ナイチンゲールやルーシーたちが自分の帰りを待っているようだった。ソグナもいた。
「どうだった？何も問題なかったか？」ロードが戻ると、彼らは急いで囲み込んで尋ねた。ロードの方で何か問題が起きたのではないかと心配していたのだ。結局のところ、彼らはすでに当時のことを知っており、ロードがまだ納得していないのではないかと思っていたのだ。
「大丈夫だよ、ふふ、心配しないで。ところで、ランス帝国からいい提案があるから見てみて！」微笑みながらロードは慰め、続けてオカズ元帥の言葉を彼らに伝え、意見を聞いた。
「うん、これはいい方法だね。もし本当に協力できれば、私たち『暗黒の源』も大陸でしっかりと足場を築けるだろう。ランス帝国も多くの利益を得るだろうけど、私たちも同じように利益を得られる。まさにウィンウィンの状況だ！」リリスは状況をよく見極め、少し考えた後に言った。
「メディス帝国もおそらく似たような考えだろう。明日、狼皇たちとしっかり相談して、できるだけ多くの利益を得よう！」とロードは考えた末に言った。この件は自分一人で決められるものではなく、彼らと相談する必要がある。結局のところ、最も直接的な利益を得るのは彼らなのだ。メディス帝国については、ロードは彼らが折れないとは思っていなかった。
今や手元には切り札が一つ増え、状況は以前よりもずっと良くなった。もしメディス帝国が厳しい条件を出してきても、ランス帝国の考えを少し漏らせば、彼らはすぐに考えを変えるだろう。しかも、ランス帝国の提案は自分たちの利益を考慮して出されたものだ。ランス帝国が同盟を考えられるのなら、メディス帝国も同じだ。彼らもきっと考えるだろうし、さらに大きな利益を提供できるかもしれない。
ロッドたちが今やるべきことはとても簡単だ。三つの要素を統合し、最終的には共に勝つ状態を実現することだ。これは皆にとって良いことだ。結局のところ、暗黒の源が大陸に長く根付くためには、これらの大国と良好な関係を築き、協力する必要があるのだ。外部から来た者としては、彼らはやや劣っている。
「うん、この件はしっかり相談しなければ！」ロッドの言葉を聞いて、数人は頷いて同意した。
「ところで、大陸の強者たちとの連絡はどうなってる？」ロッドはソグナの方を向いて尋ねた。この男はなかなかタイミングよく戻ってきた。最初は間に合わないのではないかと心配していたが、どうやら心配しすぎだったようだ。
「全員と連絡が取れている。数日中に全員が到着する。くそっ、大陸の強者は本当に多いな！」この間出会った人々のことを思い出し、ソグナは感慨深げに言った。「戻ったらすぐに閉じ込めて修行するぞ！」と不満げに口を尖らせた。ロッドたちに追い越されるのは仕方ないが、怪物とは比べ物にならない。しかし、大陸の人々は常に暗黒の源の者たちに見下されてきた。今、自分がそんなに多くの人々に追い越されたことに、ソグナは自然と納得がいかない気持ちになった。
この男はかなりのショックを受けているようだが、それも悪いことではない。少なくとも彼の闘志を刺激し、しっかり修行させることができる。彼の資質は十分に良い。もし修行に励めば、今日の陰黄境界などたやすい問題で、全く難しくないだろう。
「ああ、それとあの教会の奴もいる！くそっ、あの老人にほとんど殺されそうになった。あの野郎、あの老人の実力は陽玄境界くらいだ。警戒しなければ！教会側には強者がたくさんいる。特にあの光系の魔法使いは、明らかに俺たち暗黒の源を狙っている！」教会のことを思うと、ソグナは未だに恐怖を感じており、顔色も良くなかった。
彼のその様子を見て、他の者たちは顔を見合わせて笑った。この男が教会でかなり苦労したに違いないと悟ったのだ。そうでなければこんな態度にはならない。そう思うと思わず笑ってしまい、ソグナをさらに落ち込ませた。ソグナが言っていた陽玄境界の老人というのは、おそらく教皇のことだろう。教皇以外に、そのような実力を持つ者は教会にはいない。しかし、教皇が陽玄境界に達していることには、ロッドも大いに驚いた。教会は本当に隠れた才能が多い場所のようだ。
「彼らはいつ来るんだ！！」と考えた後、ロッドは続けて尋ねた。
「この数日間だけだ。私が戻った時には彼らはもう出発していた。あの老人はまだ『我々の暗黒の源がどれほどの力を持っているか見てみたい！』などと騒いでいる。くそっ、その時は思い切って平手打ちで殺してしまえ！」と口を尖らせながら、ソグナは仲間割れを煽り始めた。
数人は顔を見合わせて苦笑いし、何も言わなかった。ソグナの性格を知らないわけがない。
今や、あらゆる方面の人々との連絡も取れ、交渉会議も間もなく始まる。もちろんそれが重要なのではない。重要なのは、これらの強者たちを動員して神魔大戦の準備を進めること、そして魔帥の宿主を見つけ出すことだ。それこそが肝心なポイントだ。
その夜、皆はほとんど予想通り、深夜になってようやく別れた。翌日、早朝にロードは狼皇たちを探し出し、ランス帝国が出した条件を伝え、彼らの意向を聞いた。
彼らもランス帝国がこんな条件を一気に提示してくるとは思っておらず、危うく即答しそうになったが、ロードの忠告でようやく冷静になり、最終的にはまずメディス帝国の意向を探ってみることにした。もしかすると、さらに多くの利益を得られるかもしれない。同時に、ロードの提案によりランス帝国の同盟案を受け入れることにしたが、一つ条件があった。それは、今後暗黒公国とランス帝国は戦略的パートナー関係でなければならず、関税を免除し、自由な貿易を行い、この貿易地域を十分に開放しなければならないというものだ。
メディス帝国に関しては、条件はランス帝国に劣ってはならない。少なくとも同等でなければならず、ロードたちが利益を得るチャンスを逃すはずがない。
残りの大陸の強者たちは、秋水城に到着するまでまだ数日かかる。交渉会議は彼ら全員が到着してから始められるため、残りの数日間はロードたちが活動できる時間となる。
まず狼皇たちがオカズを訪ね、自分たちの要求を提出した。この要求に対しては、ランス帝国は当然喜んで受け入れた。彼らにとってこれは全く損失にならないからだ。特に、メディス帝国の人々も暗黒公国と連絡を取っていることを知り、さらに緊張した。
もしメディス帝国が先に同盟を結んでしまえば、彼らにとって大変なことになる。その時、自分たちの同盟が成立しなければ、事態はさらに悪化するのは明らかだ。そんな状況は避けたい。今、少し利益を譲ってみんなでウィンウィンになる方がましだ。
もちろん、ダーク・ダッチーとの二国間同盟に対しては不満があるのは間違いないが、自分たちだけで同盟を結ぶよりはましだ。二国間同盟なら少なくとも緩衝帯としての役割を果たし、メディス帝国に利用されることもない。これが彼らが出発する前に帝国が定めた最低限の目標だった。
ロッドたちは二国間で駆け引きを始め、まるで風見鶏のように両方の陣営を行き来した。ランス帝国とも連絡を取り、オカズ帝国とも連絡を取り、どちらも見捨てないのだ！
メディス帝国もランス帝国が出した条件や要求を知ると当然焦り始め、一日間の急ぎの協議の末、ランス帝国に劣らない条件を提示した。同様に、それらの町々をダーク・ソースに渡し、同時に貿易協力を開始したのだ。結局のところ、これらの条件は彼らのような大帝国にとって大したものではなく、何よりもダーク・ソースの力は皆が目の当たりにしており、協力することは彼らにとって絶対に有利で、まさにウィンウィンだった。
ダーク・ソースが二国間で協力することは知っていたが、相手に引き込まれて後で自分たちが攻撃されるよりはましだ。これもメディス帝国の最低限の基準だった。
そうして気づかぬうちに、ダーク・ソースは今回の交渉で最も重要な二つの国、つまり二つの大帝国と合意に達した。それはダーク・ダッチーを維持し、ダーク・ソースが二つの帝国と二国間で協力し、同盟を結んで二つの帝国の緩衝帯となり、互いに交流し貿易を行うというものだった。
二つの帝国もこの事実を認めた。ランス帝国はメディス帝国との戦いを望んでおらず、メディス帝国もランス帝国が想像していたほど無謀に動く様子はなかった。当初はそうかもしれないが、数年間の戦争の後、彼らも大きな損失を被り、回復する時間が必要で、ランス帝国との戦いも望んでいなかった。
元々中央にあった小さな公国は今やダーク・ソースに併合され、さらに彼ら自身のいくつかの小さな都市も加わり、新たなダーク・ダッチーが形成された。これは間違いなく最良の緩衝帯であり、誰もこのダーク・ダッチーを怒らせたくはない。見た目は小さいが、その実力は誰もが知っており、緩衝帯となるのは最適な選択だった。
双方もこのウィンウィンの状況を受け入れる意向があり、このような状況では交渉を続ける必要さえない。最も重要な二つの大国が合意に達したのだから、小国たちがどうなろうとも関係ない。そもそも経済的な利益に関わりがないので、たとえ意見があっても効果はないだろう。
交渉が始まる数日前、三者が再び会談した後、この件について最終的な決着がつき、一致した見解が得られました。両国とも相手を快く思っていませんでしたが、やむを得ずこの合意を受け入れるしかありませんでした。
皆がこれを認めたことで、今回の交渉はほぼ終わりに近づきました。3日後に始まる交渉は形式的なものに過ぎず、交渉が始まる前にすでに全てが解決していたとは、誰も思いもよらなかったでしょう。