第四百五十六章 寒氷城に集う
日々が過ぎていき、この数日間、ロッドたちは実に快適で静かな生活を満喫していた。
冥域が開くまであと一日となった時、あらゆる勢力の人々がまるで約束でもしたかのように寒氷城に集まってきた！寒氷城は非常に賑やかになった。
街中には様々な勢力の人々が至る所におり、城主の館ではメルクや竜皇をはじめとする人々が前例のないほど寒氷城に集まり、その規模の大きさは見る者を驚かせた。
初めて竜皇に会ったロッドは、想像していた老人ではなく、中年の男性で、30代前半の若さだった。正確な年齢は本人しか知らないだろうが、確かなのは彼が非常にハンサムであることだ。ロッドは初めて彼を見た時に衝撃を受け、まさに完璧と言え、少し嫉妬さえ感じた。これが男なのか？
その後、蠍王一族の族長、黒凰一族の族長、反対派の族長たち、そして各大家族の族長や主要人物たちもこの日、寒氷城に集まった。
もちろん、各地で修行している強者たちも欠かせない。彼らもまた「暗黒の源」において侮れない力を持っており、メイロンたちの努力により全員が集まり、面目を保った形となった。
この時、彼らは興奮と緊張を隠せずにいた。というのも、トロル一族の帰還を迎えるのは決して簡単なことではないからだ。寒氷城に到着した後、ロッドは全員を集めて魔魂の件について説明した。人数は多くなく、およそ10人ほどで、その半数はすでに陰黄境界に達しており、中でも最も強い者は陰黄境界の後期にいた。残りの者たちは全員が神級大円満で、「暗黒の源」のトップクラスの強者たちだった。彼らにはこの件を知る必要があり、また力を尽くす必要もあった。
魔魂の件を知った彼らは当然ながら顔色を変え、緊張し始めた。神魔大戦が自分たちの身に起こるとは思ってもみず、興奮する者もいれば心配する者もおり、雰囲気は重苦しくなった。しかし幸いなことに、誰も拒否する者はおらず、このような危機の前では全員が積極的に協力することを選んだ。
一方、城内は今や非常に繁栄しており、かつての水幕城をも凌駕していた。今の寒氷城は、「暗黒の源」内で最も繁華な都市と言えるだろう。
トロール族の帰還という話題は、すでに人々の間に広まっており、ここ数日でダークソース全体にもその知らせが伝わった。一時的にアイスシティの人口は急増し、皆がこちらに押し寄せ、もうすぐアイスシティが破裂しそうなほどだった。やむを得ずアイスシティは封鎖を選び、出入りを制限した。人口が飽和状態に達していたからだ。それでもなお、城外の広場には依然として密集した群衆が集まり、絶えず城門を攻撃しており、状況は緊急だった。幸い、ウルフ族の兵士たちは強く勇敢で、当面は問題が起きそうになかった。
対照的に、城内に入れた者たちはずっと幸運だった。トロール族は千年前から四大家族に匹敵する力を持つ一族で、当時は主戦派、中立派、反対派が彼らの配下に過ぎなかった。千年前に理由もなく姿を消し、皆は彼らが滅びたと思っていた。しかし、千年後に彼らが再び現れるとは誰が想像できただろうか。千年の間、彼らは冥域に隠れており、皆の目の前で潜んでいたのだ。今回の帰還がどのような状況になるか、皆が期待していた。
残念ながら彼らは魔魂のことを知らない。そうでなければ、トロール族の帰還を喜んで歓呼するだろうか？その時になれば、彼らももう喜べなくなるだろう。城内の熱気を見て、ロッドたちは苦笑いせざるを得なかった。
冥域が開く前日、ついにウルフキングが閉じ込めから出てきた。今回の閉じ込めは期間が短かったものの、彼に大きな変化をもたらし、その気質はまったく異なっていた。別の次元に到達していたのだ。
ロッドはさらに、元々陽玄中級にいたウルフキングが、今では陽玄後級の境界に触れていることに気づいた。間もなく正式にその領域に入れるだろう。
変化は皆の目に明らかで、何が起こったのかを自然と理解した。皆が祝福の言葉を述べ、ウルフキングも非常に興奮していた。自分の努力が無駄ではなかったからだ。
その時、部屋にいたのはロッド、ウルフキング、そして数人の家族の族長だけだった。これらの人々が集まることで、現在のダークソースで最も優れた者たちとその全ての力が代表されていた。
「何か感じるか？」ロッドは少し焦りながらウルフキングを見た。この段階に達していれば、天地を感じ取って神格を得られるはずだ。神将や巨神とは言わなくても、普通の天神の神格くらいは感じ取れるはずだ。
神族も天魔族と同様に階層があり、神王の下には八大巨神がおり、巨神の下には三十六神将がいる。神将の後には三百十一十五の天神がいる。魔魂と異なり、天神の力は修行によってさらに向上するのだ。
魔魂は頂点の状態に戻った後はもう進歩しなくなる。彼らの最も基本的な天魔でさえ短時間で陽玄後階のレベルに回復でき、優れた天魔は玄黄境界にまで到達できるのだから、魔将や魔帥、魔神などは言うまでもない。
それに比べて、天神は陽玄境界中階の力だけで既にずっと強大だ！これが「得るものがあれば失うものもある」という道理なのだろう。
「もう十分だ、巨魔一族が戻ってきたらすぐに突破する！」と頷きながら、狼皇は興奮して言った。
この間、彼は多くのことを理解し、天地の戦いやロードの神魔戦を目の当たりにし、そこから多くを悟った。だから今回戻ってきてからは、すぐに閉じ込めて修行に入ったのだ。
皇天は努力する者を見捨てない。ついに数日前、進歩を感じながら天道の門戸を理解し、神格の呼び声を感じ取ったのだ。
もし巨魔一族がこの2日間で戻ってきて時間を無駄にするのが怖くなければ、狼皇はその場で天地と交信して神格を得る行動を始めていたかもしれない。しかし結局は控えて、巨魔一族が戻ってきたら彼らも大規模に神格を得るために交信するだろう。その時に自分も加わって互いに支え合えば、良いことだろう。
「よし、それならいい！」これはロードたちにとっても良い知らせだ。狼皇が神格を得ることで、彼らの力も再び強化され、別のレベルに昇り、神魔大戦に大いに役立つ。当然、皆は喜んでいる。
「私も神格の呼び声を感じている。その時は一緒に！」と、あまり話さない龍皇もついでに言った。
声はとても美しく、空虚な感じがして、彼が男性なのか疑問に思うほどだった。
しかし、それももうどうでもいい。良いことが次々と起こり、人々は喜びに満ちているが、一方でメルクたちは少し落ち込んでいる。現在の四大家族の中で、狼族と龍族の族長は既に神格を感じており、残るのは彼の黒凰一族と蠍王一族だけだ。二人は顔を見合わせ、言葉にできない落ち込みを感じていた。
しばらく話し合った後、その日は和やかな雰囲気の中で過ぎていった。すべてが良い方向に進んでいるようで、状況は彼らにとってますます有利になっている。今は明日の巨魔一族の帰還を待つだけだ。
会議が終わった後、ロードは自分の部屋に戻った。まだ夜も更けておらず、眠気もない彼は珍しい静けさを感じるために小さな湖のほとりに行った。
なぜか、トロル族の帰還をずっと待ち望んでいた。自分の父親が現れるのを待ち望み、ナイチンゲールが早く戻ってくるのを待ち望んでいた。今、それが目の前にあるのに、逆に少し心配になる。父親が回復したのか、ナイチンゲールが元気になったのか、自分が見る結末が自分を失望させるのではないかと。
そう考えると、言葉にできない緊張と迷いが心に湧き上がる。これが心理的な複合症なのかもしれない。
小さな湖のほとりを歩いていると、どういうわけかルーシー、エイダ、リリスの三人が住んでいる場所にたどり着いた。三人ともまだ眠っていないようで、部屋の明かりはまだついていた。それを見てロッドの口元には微笑みが浮かんだ。彼らに会えば、いつも少し安心できるのだ。
少し考えた末、彼らの邪魔をするつもりはなかったが、去ろうとしたその時、背後の部屋のドアが突然開き、小さな頭が現れ、いたずらっぽい笑顔を浮かべながらこちらを見た。
「兄さん！」ロッドを見てルーシーは嬉しそうに叫んだ。
その直後、誰かがこっそりと外に走ってきた。まるで隣の部屋の人たちに見つかるのを恐れているかのようだ。
ロッドのそばに来ると、彼を引っ張って遠くへと歩いていった。そのこそこそした様子は面白かった。
「どうしたの？」ロッドは少し疑問に思いながら尋ねた。この子は最近、エイダたちと仲が良かったのに、なぜ今はこそこそしているのだろう？
「別に、兄さんと二人きりになりたかっただけ。エイダ姉さんたちに知られたら、きっと一緒についてくるから！」ルーシーは鼻をすぼめて甘えた声で言った。
この子がこんな考えを持っているとは思わず、ロッドは笑いたくても笑えない気持ちになった。
「これは裏切りにあたるのかな？」ロッドは笑いながら尋ねた。
「全然違うよ。ふん、最初に知り合ったのは私と兄さんだもの。エイダ姉さんはずっと奪おうとして、本当にイライラする。それに暗月城にいる間、ずっと兄さんを独占して、ふん、私をいじめるだけ。兄さんも助けてくれないし、結局仕方なく彼女と平和に付き合うしかなかったのよ！」ルーシーは不満げに文句を言い、まるで暗月城での生活を恨んでいるかのようだった。
「合意にも達したのか？」子供のようなルーシーを見て、ロッドは笑いながら尋ねた。
「仕方なくよ！でも、エイダ姉さんとリリス姉さんは悪くないと思う。兄さん、どう思う？私たちみんなで一緒に暮らしたらどう？ナイチンゲール姉さんも？」いたずらっぽい笑顔を浮かべながら、ナイチンゲールが好奇心旺盛な様子で尋ねた。
一言でロッドの言葉を喉に詰まらせてしまい、顔色が次々と変わる。この奴はいつからこんな風になったんだ？一瞬、ロッドは何を言っていいか困ってしまった。