第四百四十九章 戦魔将（二）
フーフーフー……風の音が数回聞こえた後、狼皇やメルクたちもこの場所に到着した。大王子を見て最初は驚いたが、すぐに皆の顔に喜びが浮かび、意識的に四方に散っていき、あっという間に大王子を中央に囲んだ。
やっとこの奴を見つけた、と皆は心の中で喜び、少し安心した。人が見つかれば対処もしやすい！目の前で、絶対にこの奴を目の前から逃がしてはならない。それが、この奴の力を知った後の皆の考えだった。
陰黄境界後階の力は、慎重に対処しなければならない。少しでも油断すれば、その結果は想像を絶するものになる。彼がもたらす脅威と被害は計り知れない。
「どうした？こんな大騒ぎして、私を殺せないのか？」皆を見ながら、大王子は想像していたような動揺は見せず、依然として平静な顔つきを保っていた。言葉では表せない野性味があり、奇妙な雰囲気を放っている。さらに深紅の瞳が、人々に不安感を与えていた。
この時でさえ、彼の口元には冷笑が浮かんでおり、まるでこれらの人々を嘲笑っているかのようだった。
「魔将か？」ロードは静かに尋ねた。この瞬間、彼の心はかえって落ち着きを取り戻し、冷ややかにその男を見つめ、細かく観察し分析し、弱点や欠点を探り、いつでも攻撃できるよう準備していた。
「神王の神格がお前にある！」否定せず、それは認めたも同然だった。魔将は反問した。
「戦え！」ロードは冷たく一言発し、一瞬で雰囲気は厳しくなった。
四方を見回すと、魔将の表情にようやく重々しさが現れた。自分を囲む六人のうち、二人は陽玄境界、一人は陰黄境界後階の大円満、そして三人は神級後階の大円満だった。
もちろん、神級後階の大円満の三人は彼にとって全く危険ではないが、これによって自分の時間を稼ぎ、他の三人にチャンスを与えることができる。突破するのはそう簡単ではない。
もしこの者たちが一斉に攻めてきたら……そう考えると、魔将の顔から笑みは消え、代わりに深い重々しさが現れた。彼は絶えず四方を見回し、脱出の機会を逃さないようにしていた。同時に、自分の力を引き出し、一瞬で風が吹き荒れ、空が暗くなり、冷たい気配が四方に広がり、水幕城の温度が一気に数段下がったかのようだった。
その気配には濃厚な闇の味わいがあり、陰湿な感じを与えていた！
同時、ロッドたちの顔色も大きく変わった。わずか数日でこの男はすでに陰黄境界から陽玄境界へと進み、再び一段階突破している。どうやら陽玄境界の初階に達しているようだ。
さらに表情は重くなった。この戦いはさらに困難になりそうだ。ソグナたちでは絶対にこの男の相手になれない。もし戦えば死に至るだけだ。そんな事態は避けなければならない。ロッドは頭の中で素早く考えを巡らせていた。
一方、皆も少し安堵していた。この時にこの男を見つけられたことを幸運に思っている。この回復速度なら、おそらく半年もすれば陽玄境界の後階に進めるだろう。その時になれば対処するのはさらに困難になる。まだ遅くはない。
軒轅が抜かれ、正道の気息が一瞬にして天地を覆うように広がった。神格は静かにロッドのそばに浮かび、金色の光が放たれる。まるで向かいの魔魂と戦うことを感じ取ったかのように、興奮した声を上げている。
軒轅凌烈、ロッドの表情は水のように静かだ。全身の斗気を動員し、素早く流し始める。斗気の鎧が一瞬で彼の全身を覆った。周囲の元素が動き、斗気を身にまとい、聖剣軒轅を手にし、頭上には神王の神格がある。この瞬間、ロッドは世界で唯一無二の戦神だった。
その気息は向かいの魔将をしっかりと捉え、完全に自分の支配下に置いた。ロッドの戦意は凛々しい。
ロッドの戦意を感じ取った周囲の狼皇たちは自ら百メートル離れた場所に退き、周囲を封鎖した。明らかに、ロッドと魔将を一対一で戦わせようとしているのだ。
現在、ロッドの実力は陽玄境界の後階にあり、魔将よりも一段階上だ。問題は起きないはずだ。だから皆もそれほど心配していない。
ロッドの向かい側では、彼の気迫を感じた瞬間、魔将の顔色も悪くなった。人間がこの程度まで強くなるとは思わなかったのだ。神魔大戦は始まったばかりで、神魔の門も初めて開かれたというのに、彼はすでにこの段階に達している。将来はどうなるのか？そう考えると、魔将の目には冷たい光が閃いた。この男をこれ以上成長させてはならない。
さもなければ、今回の神魔大戦は大きな問題に直面するだろう。同時に、魔帥のことも心配になる。今回は前例のないことで、天魔一族が魔帥を数人の中に隠して神魔之門から突入させたのだ。この時点で魔帥様は昇格して間もないはずだろう？実力もせいぜいそれほど回復した程度かもしれない。この奴に遭遇すれば間違いなく大変なことになる。危険を招いてはならない、魔帥様にこんな苦労をさせてはいけない——そうした思いが魔将の信念をさらに固めた。
目には狂気の光が閃き、口元には邪悪な冷笑が浮かぶ。一声の長い叫びと共に、正体が明かされた以上隠す必要はなくなり、周囲に魔気が放たれ、魔将の戦甲が彼の体表を覆った。漆黒の戦甲はこの暗夜の中でも特に眩しく、静かな光を放ち、深遠な印象を与える。
冷たい気配はさらに強まり、戦甲は極めて華麗に見える。この戦甲を身につけ、口元の邪悪な笑みを加えれば、今の魔将は実にハンサムな男だと言える。しかもそれは邪悪なハンサムさで、女性にとっては間違いなく致命的だ。
リリスのような人物でさえ、今の魔将を見ては思わず目に輝きを宿し、心の中で感嘆せずにはいられない。天魔一族のメンバーは皆、極めてハンサムだ。
毎回の神魔大戦において、天魔一族の強さは彼ら自身の実力だけでなく、その華麗な外見にもある。何人もの女性を魅了し、彼らのために喜んで命を捧げさせ、地獄であることを知りながらも前進し続け、多くの内戦を引き起こし、その女性たちの手によって命を落とした者も少なくない。
「戦え！」邪悪な外見とは裏腹に、魔将の気迫は極めて豪快だ！長槍を手に、一声の長い叫びを上げる。
その声は瞬時に数キロメートル四方に響き渡り、圧倒的な戦意が天地を満たす。その一言は長い間空に漂い続けた。
「戦え！」ロードもまた、見過ごすことなく叫んだ。
二人の声は水幕城全体に響き渡り、無数の人々の注目を集めた。
この瞬間、水幕城の中の全員が眠ることができなくなった。正反対の二つの強大な気配、二つの強烈な戦意——誰もがそれをはっきりと感じ取ることができた。
この瞬間、人々は初めて、ここ数日間城が封鎖されていた理由を知った。この瞬間、人々は初めて、これほどまでに驚異的な強者が存在することを知った。この瞬間、人々は初めて、主戦派の大王子がこれほどまでに強力であることを知った……
「兄さんに何かあったりしないかしら！」水幕城の西の城門の上で、ルーシーは不安げに遠くにいる二つの小さな姿を見つめながら、心配そうに隣にいるエイダに尋ねた。
西門は彼ら二人と黒銀、黒曜が共に守っており、求められることは単純で、魔将の突撃を防ぐだけだった。
「大丈夫、彼なら必ず勝つわ！」エイダは断固として言い、目には確固たる信念があり、相変わらず誰もロッドを打ち負かせないと信じていた。
「うん、兄さんを打ち負かせる人なんていないわ！」ルーシーも頷きながら力強く言い、目には熱狂的な光が宿っていた。
二人のそばでは、黒銀と黒曜の表情も明らかに重くなっていた。遠くの二人の気迫は依然として高まり続けており、一時は互角の様相さえ見えた。戦いはまだ始まっていないのに、すでに気迫の勝負が始まっているのだ。この時点で劣ってしまえば、最初から負けを認めたも同然だ。だからこそ、二人とも気迫で負けるわけにはいかず、負ければ戦いの半分を失うことになる。
強大な気迫により、力の弱い者たちは息苦しさを感じ始め、山が崩れ落ちるような圧力に押しつぶされ、呼吸が苦しくなり、喉が締め付けられるような感覚に襲われ、顔を赤らめて苦しそうに息を切らしていた。
冷たい風が吹き荒れ、本来ならば夏の夜には感じるはずのない、骨を凍らせるような寒さが漂っていた！
夜は静かで、他人の呼吸音しか聞こえないほど静まり返っていた。西門は戦場に最も近く、数百メートル先の様子もはっきりと見えるため、彼らは特に緊張していた。
戦いの一瞬も見逃さないように目を凝らし、彼らの心も緊張した雰囲気と共に高ぶっていた。
二人は空中に立ち、互いを見つめ合っていたが、なかなか手を出さない。気迫の勝負は互角で、魔将の気迫は横暴で血なまぐさいもので、強烈な殺気を帯びていた。一方、ロッドの気迫は壮大で整然としており、正と邪が対立している様子だった。これが正と邪の最初の対決と言えるだろう。
二つの気迫が空中で絶えず衝突し、目に見えない戦いが繰り広げられていた。煙もない戦いは静かに始まったが、極めて危険だった。
遠くでは、狼皇たちも深刻な表情で驚きを隠せずにいた。魔将の力は彼らの想像をはるかに超えており、その強さに狼皇でさえも恥じ入るほどだった。どうやら自分が彼と戦っても必ずしも勝てるとは限らないようだ。
再びこの男を見直してみると、彼が自分に劣らないレベルに達していることに驚かされた。もともとロッドが確実に勝つと思われていたこの戦いは一瞬にして微妙なものになり、結末は予測不可能となった。このようなレベルの戦いでは、勝利はわずかな実力差には関係なく、むしろ戦士の心構えや観察力、応変な対応力が重要となり、状況は刻一刻と変わり、最終的な結果は何にでもなり得るのだ。