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第四百四十五章神格の力

アンドリュースの言葉を聞いて、ロッドも苦笑いした。神格、自分の神格にまさかこんな使い道があったとは？そう思うとすぐに悟った。昨夜、神格を観察していた時に突然暴走したのも、これらの魔魂の存在を感じ取ったからだったのだ。自分が当事者だというのに、この重要な点に気づかなかったことを深く嘆き、長いため息をついた。

同時に、ロッドは心の中で落ち込んだ。なぜ自分は神格の力を観察しなかったのか？もちろん、心の中では安心もした。やっとこの問題を解決できたのだ。次の瞬間、ロッドはアンドリュースが何度も言及していたあの老祖に気づいた。

一体誰がトロール族の中でそんな地位を持っているのか？なぜアンドリュースまでがそんなに尊敬しているのか？もしかして伝説の超強者なのか？では、彼は一体どれほどの強さなのか？ロッドは少し好奇心を抱いたが、尋ねることはしなかった。今アンドリュースに尋ねても、必ずしも答えてくれるとは限らないからだ。

「あと半月で冥域が開くな。準備はどうだ？」少し考えた後、ロッドは続けて尋ねた。
「ほぼ準備できている。出発できる状態だ！」アンドリュースは少し興奮して言った。
それも無理はない。千年以上もこんな人里離れた場所に閉じ込められている族群の気持ちなど、想像に難くない。誰だって外の世界を渇望するだろう。
「これからの計画は？」ロッドはさらに尋ねた。今や暗黒の源は落ち着いてきた。
しかし、トロール族が復活すればまた大騒ぎになるだろう。彼らが戻ってくることを知った人々はどんな表情をするのだろうか？きっと口を大きく開けて言葉も出ないだろう。
千年前に栄えていたこの強大な家族が突然姿を消し、皆が彼らの滅亡だと思っていた。今、再び現れるのはまさに衝撃的なニュースだ。
さらに、今は暗黒の源がようやく安定したばかり。もしトロール族が現れたら、どうすればいいのか？魔族を再び支配するのか、それとも新たに領土を築くのか？どちらにしてもロッドは心配になった。
「心配しているのか？」ロッドの悩んだ表情を見て、アンドリュースは笑いながら尋ねた。
「少しはな！今の状況はあまり良くない！」ロッドは苦笑しながら答えた。自分の考えを隠すつもりはなかった。アンドリュースに対しては何も隠す必要はない、少なくともロッドはそう考えていた。

「心配するな。我々はこれ以上争いに関与するつもりはない。千年もの時間を経て、多くのことを悟ったのだ。たとえお前に一帯を支配させたとしても、何になる？華やかさが過ぎ去った後、どんな結末になるかは誰にもわからない。数十万年前、我々八大家族がいかに栄え、その後どうなったかを思い出せばわかるだろう。当時は誰にも負けないほど支配していたはずだが、その後はどうだ？七つの家族は全て滅び、我々トロール族は強大な基盤のおかげで生き残ったが、依然として苦しい状況だ。このような争いにはもううんざりしている。千年前でさえ、魔族や四大家族の脅威がなくても、我々は隠れていることを選んだ。ただし、この冥域の中ではないだけだ！」とアンドリュースは感慨深く語り、まるで数十万年前の先輩たちの栄光を見ているかのようだった。華やかさが去り、虚栄心が消え去った後、人は平凡な心を得ることができるのだ。

「我々八大家族のことは狼族が話したな！」と何かを思い出したように、アンドリュースは笑いながら尋ねた。

「ええ、少しは知っています！」実際にはほんの少ししか知らないだけだった。

「あまり多くを知る必要はない。過去に囚われていては前に進めない。目は前を向けなければならない。時代は移り変わり、各々が数百年間栄える。今のように、龍族、黒凰族、蠍王族、そして狼族が優れた存在だ。数十万年前は彼らは脇役にもなれなかったが、今では独自の世界を築けている。当初、我々トロール族も同じように一歩一歩進んできたのだ。あまり心配する必要はない。」とアンドリュースは世の中を見抜いたかのように感慨深く語った。

「では、あなた方はどうするつもりですか？こちらの状況は良くありません。魔魂の件はあなた方に頼っています！」これらの言葉を聞いて、ロッドはトロール族が姿を消してしまい、もう見つけられなくなるのではないかと少し怖くなった。そうなれば本当に大変なことになる。

少なくとも今は、彼らにはトロール族の助けが急務だ。彼らだけが魔魂の行方を突き止め、皆を率いて魔魂に立ち向かう手助けをしてくれるのだ。前回の神魔大戦で活躍したトロール族が加われば、それは大きな助けになるだろう。

「心配するな。魔魂の件については見過ごすつもりはない。まだ対処すべきことがたくさんある。我々トロール族も当然、力を尽くすつもりだ。」

外に出たら隠居するが、暗黒の源の近くに落ち着くつもりだ。十万大山は取り出すのに良い場所だ。蠍王一族や黒凰一族もそこにいるだろう？魔魂の件には参加するし、いくつかのこともきちんと計算しておくべきだ。
数十万年にわたる呪いが私たちトロール一族を苦しめてきた。もう解き放つ時だ！」と魔魂について語りながら、アンドリュースはため息をついた。
「トロール一族の呪い？」その存在は知っていたが、ロッドはどんな呪いがトロール一族をこれほど苦しめているのか知りたがった。
「ふふ、お前もこれらのことは知っているはずだ！」ロッドの疑問を聞いて、アンドリュースは微笑みながら続けた。「我々トロール一族は古代八大家族の一つで、当時は世界で最も強大な存在だった。前代の神王も我々トロール一族の族長だったのだ。」彼の目には輝きが宿り、明らかにこれを誇りに思っている様子だった。栄光に満ちた過去を思い出すと、今でも心が高鳴る。彼の視線はロッドにも向けられ、さらに興奮していた。この地域の神王も彼らトロール一族から出ているのだ！このような家族がどれほど栄光に満ちていたか想像に難くない。
「当時の八大家族は非常に強大だったが、詳しく見ると三つの層に分けられる。第一層が我々トロール一族で、最も強大な存在だ。その次が第二層の二つの大家族だ！我々三つの家族こそが真に強大な存在であり、残りの五つの家族は一流の家族に過ぎず、我々とは比べ物にならない。神魔大戦では我々トロール一族が先頭に立って戦った。
その神魔大戦は非常に激しく、優れた人材が次々と現れ、魔魂も非常に強大で、双方とも大きな損失を被った。
最後の決戦では血が川のように流れ、双方とも互角だったが、我々トロール一族の強大な力によってやっと優位に立つことができた。
最後に重要な時が来て、我々八大家族は全員が出動し、死闘を繰り広げた。
その戦いは今の死の戦場で行われ、最終的には死体が至る所に散乱した！七つの大家族は全滅し、我々トロール一族もほとんど人材が残らなかった。
魔神は封印される直前に自爆を選び、全身の精気を汚血に凝集させて我々トロール一族に呪いをかけた。我々の強さが彼らの敗北の原因だったからだ。
その呪いは単純だが邪悪で、我々トロール一族がこれからは衰退し、もはや強者が現れないというものだった。
数十万年が経った今日でさえ、どれだけ休息を取り、努力しようとも、人数は常に千人以下で維持され、増えることはない。また、武者の実力は一般人の目には強く見えるが、トップクラスの強者はいないのだ。」

「かつての太古時代、我がトロール族の人数は十万人近くにも上りました。どの大家族も人口が十数万人ではなかったでしょうか？玄黄境界の強者は百人近くに達し、陽玄境界の武者は千人、陰黄境界の武者はさらに万人近くもいました！
残念ながら今では、我々はもはや玄黄境界に進むことは不可能で、陽玄境界の武者でさえもごくわずかです！
数十万年にわたり、我がトロール族には驚異的な才能を持つ者たちがいました。彼らの修練の速さや潜在能力は我々の先祖を超えていましたが、誰一人として成功することはありませんでした。呪いの束縛を破った者は必ず災難に見舞われ、最終的には死ぬ者もいれば障害を負う者もおり、結局は何も成し遂げられなかったのです。
例えば、あなたの父親も族の中で最も優れた戦士でしたが、陽玄境界に入った後に災難に遭い、最終的には……
だからこそ、これまでの年月をかけて我々は呪いを解く方法を探し続け、ついに人間との結婚を思いつきました。しかし、生殖能力はほぼゼロに等しく、成功して生まれたのはあなただけでした！
でも、今のところあなたはまだ呪いの影響を受けていないようです。それが我々にとって最も幸運なことです。
ですから、我々はこの呪いを必ず破らなければなりません。さもなければ、我がトロール族には永遠に出世の道はないのです！」
ロッドを見つめながら、アンドリュースはゆっくりと語り続け、その表情は絶えず変わり、極めて複雑でした。最後にロッドのことを言ったときになってようやく安堵の表情を浮かべ、わずかな笑みを見せました。
ロッドも明らかに驚愕していました。トロール族にこんな秘密があるとは思いもよりませんでした！こうした事実は一般の人々には信じがたいため、トロール族はかつて嘘をついたのでしょう。魔族と人間の混血といったのも、すべて嘘です。
ロッドには理解できました。確かに、この事実は一般の人々には信じられないでしょう。むしろその嘘の方が受け入れやすいのです。前回自分が冥域に来たときも、時期が成熟していなかったからこそ彼らはこのことを教えてくれなかったのでしょう。たとえ今であっても、神魔の大門が開かなければ、彼らはこの事実を教えてはくれないでしょう。ロッドは確信していました。
「心配しないでください。今回は必ずうまくいきます！」しばらくして、ロッドは感慨深く言いました。心の中では、トロール族がこの呪いを破るのを助けると固く決意しました。
千人の家族は確かに大家族とは言えません。この呪いもまた非常に厳しいものです。今の暗黒の源においても、千人の家族は中小の家族に過ぎず、大家族とは比べ物にならず、ましてや竜族のような超級の大家族とは言えません。人数だけが全てを決めるわけではありませんが、多くのことを決定づけるのは変わらない真理です。」